Gewoon zalig, die beleving op en naast het veld!
En of Lindemans Aalst klaar was voor de komst van vice-leider Volley Haasrode-Leuven! Zowel spelers als fans lieten van bij de aanvang verstaan dat de Leuvenaars niet op puntenwinst moesten hopen. De thuisploeg behaalde verrassend vlot zijn derde opeenvolgende zege (25-19, 25-23 en 25-15) en schuift op naar een gedeelde vijfde plaats in het klassement.
VHL had voor de trip naar Aalst nog maar één keer verloren, vorig weekend in de tiebreak tegen titelfavoriet Roeselare. Leuven is de ploeg in vorm, misschien wel het beste team van de competitiestart, zegt hoekspeler Robbe Van de Velde. De punten die we tegen hen behaalden zijn dan ook gouden punten. Dat VHL opposite Hendrik Tuerlinkcx moest missen, was wellicht een mentale tik voor de bezoekers. Hun tweede opposite, Christophe Witvrouwen, heeft ook kwaliteiten, maar Tuerlinckx kan het team er op belangrijke momenten wel doorsleuren.
Leuven speelde dus zonder zijn eerste hoofdaanvaller én met een Europese trip naar Belgrado in de benen. Bij Aalst ontbrak de zieke Aleksi Muukkonen en startte Alvaro Gimeno als opposite ten nadele van kapitein Robin Overbeeke. Samen met Van de Velde (4 op 6 en een killblock) zorgde de Spanjaard (6 op 9) ervoor dat Aalst in de openingsset uitliep tot 18-14. Gimeno benutte het setpunt en deed Schotte een eerste maal ontploffen. Met een killblock op Ward Van Dyck bracht Van de Velde in de tweede beurt de stand op 10-7. Door enkele foutjes op rij gaf Aalst de bonus echter uit handen. Gimeno, voor goed verlost van zijn enkelblessure, zorgde opnieuw voor de voorsprong (17-13), maar Aalst kon deze ook dit keer niet vasthouden. We hadden onze zaken op orde, enkel in die tweede set kwamen we wat in de problemen, zegt libero Bert Dufraing. Gelukkig konden we dan rekenen op een geweldige Alvaro. Toen VHL op gelijke hoogte kwam (23-23), zorgde hij met een aanval en met een fantastische ace op setpunt voor de 2-0-voorsprong. In de derde set wisten we dat we agressief moesten starten om Leuven niet in de match te laten komen. Dat lukte en we kwamen niet meer in de problemen. Deze overwinning, tegen mijn ex-ploegmaats, doet extra deugd. De opluchting is heel groot. VHL was misschien in een iets mindere flow omdat het moest aantreden met een hoofdaanvaller die minder ingespeeld is, maar het liep bij ons ook gewoon heel goed. We serveerden goed, hadden onze side out onder controle en toonden ons blokkerend en aanvallend, ook via het midden, heel sterk.
Met negen nieuwkomers moest coach Christophe Achten en zijn staf bouwen aan een nieuw team, maar dat lijkt stilaan de goede kant op te gaan. Het enthousiasme van zijn spelers wordt duidelijk gesmaakt door de fans die op hun beurt het team vooruit schreeuwen. Die beleving op en naast het veld is gewoon zalig, glundert Dufraing. De coach drukt er voortdurend op dat we één groep zijn. We winnen samen en verliezen samen. De steun van de supporters doet ook zoveel deugd. In Waremme waren er een dertigtal supporters die echt elke bal achter ons stonden. Ook al waren de resultaten niet altijd even goed, de fans blijven ons steunen en nemen zo stress weg bij ons.
Dufraing was uitstekend op dreef tegen zijn ex-ploeg. Bij een 14-9-stand in de derde set pakte hij uit met een drietal miraculeuze defensieve reddingen waarmee hij zowel bij het thuispubliek als de bezoekende fans de handen op elkaar kreeg. Ik ben een vrij grote libero, 1,91 meter, en receptie is mijn sterkste punt, aldus Dufraing. Als je kan uitpakken met enkele verdedigende acties op rij, geeft dat een enorme boost en energie. Het hangt ook samen met de goede vibes in de ploeg. We blijven elkaar ook op training pushen om tot het uiterste te gaan.
Samen met het team geraakt ook hoekspeler Van de Velde goed op dreef. Doordat ik later arriveerde na het Europees kampioenschap, kende ik een moeilijke, eigenlijk geen, voorbereiding, zegt de 21-jarige Temsenaar. Maar het begint stilaan te komen. Hopelijk kan ik en het team op dit élan doorgaan. Als we zo verder doen, moeten we in staat zijn om in de top zes te geraken. Zaterdag trekken we naar Maaseik. De Limburgers tonen momenteel niet het grootste vertrouwen, maar blijven favoriet. Wij kunnen zonder druk spelen, wat niet wil zeggen dat we er niet alles aan gaan doen om punten te pakken.
Aalst: Folguera 2, Peters 8, Pitakoudis 10, Gimeno 17, Van de Velde 14, Saaremaa 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Ponseele en Overbeeke.
VHL: Valkiers 3, Peeters 3, De Paepe 8, Witvrouwen 14, Van Dyck 6, De Saedeleer 3. Libero: K. Verwimp. Kwamen in: Kaibald 2 en De Smet 1.
Star of the game: Xavier Folguera.
Tekst: Dominic Beckx.