Lindemans Aalst behaalde vorig weekend de tweede plaats op het internationaal tornooi in Genève. Na zeges tegen Padova (2-1), Genève (3-0) en Narbonne (3-0) toonde thuisploeg Genève zich in de finale met 25-20 en 25-22 net iets sterker. Ondanks het verlies tegen de Zwitsers heeft aanwinst Aleksi Mukkoonen een goed gevoel. Hij is ervan overtuigd dat zijn team klaar is voor de competitieopener van komende zaterdag thuis tegen Gent.
Het tornooi in Genève was een succes voor het team, zegt de 21-jarige Fin. We stonden tegenover sterke tegenstanders. We haalden niet altijd ons beste niveau, zeker in de finale die we jammer genoeg verloren. Toch was het een positieve ervaring. We zijn klaar voor de competitiestart. Voor de groepssfeer was het ook tof om enkele dagen samen te zijn met het team. Zoiets merk je uiteindelijk ook op het terrein.
Muukkonen is met Lindemans Aalst toe aan zijn eerste club buiten Finland. Aalst is inderdaad mijn eerste buitenlands avontuur. Het was tijd voor een volgende stap in mijn carrière en mijn makelaar kende de club goed. Ik belde ook met coach Christophe Achten en was snel overtuigd. Landgenoten als Jiri Hänninen, vorig seizoen bij Menen, en Niklas Breilin, de gewezen libero van Gent, vertelden me ook over de Belgische competitie. Over mijn eerste maanden in België kan ik alleen maar positieve dingen zeggen. De club, de coach en de ploegmakkers vallen heel goed mee. Enkel mijn kamergenoten Lennert Beelaert en Lampros Pitakoudis zijn soms lastig (lacht). Serieus: we wonen samen in Gent en kunnen het goed met elkaar vinden.
Muukkonen is een talent in volle ontwikkeling. Onder meer in de galawedstrijd tegen Giesen liet de hoekspeler van 1,97 meter al zien dat hij uit het goede hout gesneden is. Hij zal als receptie-hoekspeler de concurrentie aangaan met Berre Peters, Lennert Beelaert en Robbe Van de Velde. Robbe speelde met de Red Dragons het Olympisch kwalificatietornooi in China en sluit pas deze week bij de groep aan. Lennert is nog niet inzetbaar na een enkelblessure. Ik zal zaterdag tegen Gent dus wellicht tot de starting six behoren. Mijn ambities dit seizoen? In de eerste plaats wil ik zoveel mogelijk helpen om de doelstellingen van het team te bereiken. Persoonlijk hoop ik op zoveel mogelijk spelgelegenheid en wie weet kan ik op termijn in een nog sterkere competitie aan de slag. Mijn aanval is mijn troef. Qua receptie en verdediging is er nog marge voor verbetering.
Alle steun voor Hiago
In volle voorbereiding werden de spelers en entourage van Lindemans Aalst geconfronteerd met heel hard nieuws. Nieuwkomer en middenman Hiago Crins kreeg te horen dat hij lijdt aan teelbalkanker. We vernamen het nieuws vorige week maandag bij de start van de training. De mededeling sloeg bij iedereen in als een bom. Zoiets verwachtte niemand. Ondertussen werd Hiago geopereerd en kan hij aan zijn herstel werken. Dinsdag kwam hij al eens langs op training. Het was fijn om te zien dat hij positief is ingesteld. Als team gaan we hem uiteraard steunen zoveel als kan.
Tekst: Dominic Beckx