We mogen mikken op top drie
Na het 0-3-verlies in de heenmatch stond Lindemans Aalst zaterdagavond voor een aartsmoeilijke opdracht. Om zich alsnog te plaatsen voor de bekerfinale moesten de Ajuinen een golden set afdwingen ?n winnen. Meer dan setwinst zat er tegen de vijftienvoudige bekerwinnaar niet in (25-18, 18-25, 25-19 en 25-16).
De hoop op een stunt in de Tomabelhal kreeg nog voor de wedstrijd een flinke knauw. De Griek Lampros Pitakoudis, ??n van de twee overgebleven middenmannen, moest immers verstek geven wegens ziekte. Hoekspeler Lennert Beelaert depanneerde op de voor hem ongebruikelijke positie. Door de langdurige afwezigheid van Hiago Crins wisten we dat er niet veel mocht gebeuren met de overige middenmannen, zegt assistent-coach Joost Van Kerckhove. Dat is het risico als je maar met twee bent voor het middencompartiment. Of dat zorgde voor een deuk in het vertrouwen? Volgens mij minder dan de ontgoocheling na het verlies uit de heenwedstrijd. We hebben er als ploeg het beste van gemaakt. We hadden er kunnen voor kiezen om Robbe Van de Velde in het midden te zetten, zoals bij de nationale ploeg. Robbe is bij de Red Dragons echter geen basisspeler, bij ons wel. Door Lennert Beelaert als middenman uit te spelen, wijzigden we de ploeg minder drastisch. Op zich heeft Lennert het ook niet slecht gedaan.
In de openingsset greep coach Christophe Achten bij een 9-6-achterstand naar een eerste time-out. Zonder veel effect, want met Pieter Coolman aan de service ging de thuisploeg van 9-7 naar 14-7. Die kloof kregen de bezoekers ondanks de steun van de meegereisde fans niet meer gedicht (25-18). In set 2 scoorde gelegenheidsmiddenman Beelaert met een rake aanval en een ace voor een eerste kloof (5-7). Het gaf het team in zekere zin energie als Lennert eens kon scoren of uitpakken met een block, zegt de Aalsterse T2. Het nam de zenuwen een beetje weg en hielp ons om die tweede set binnen te halen.
De verloren set zaaide even vertwijfeling bij de thuisploeg, zeker toen Robbe Van de Velde met een rake smash zijn team in set 3 op een 6-8-voorsprong bracht. Met alweer Coolman aan de opslag draaiden de West-Vlamingen de situatie echter om. Uitblinker Seppe Rotty (28 punten waarvan 5 killblocks en liefst 9 winnende opslagen) zorgde met drie opeenvolgende aces voor een 15-11-voorsprong. Met de 2-1-tussenstand was de kwalificatie voor Knack Roeselare een feit. In de laatste overbodige set gaven beide coaches spelgelegenheid aan gasten die de laatste weken minder aan bod kwamen. Robin Overbeeke, Aleksi Muukkonen en Matis Verwimp begonnen aan de set. Robbe Van de Velde schoof naar het midden en Lennert Beelaert stond op zijn vertrouwde hoekpositie. Op het einde kreeg ook Simon Lemoine zijn eerste minuten in de Aalsterse hoofdmacht.
Weinig rust
Met de bekeruitschakeling zit volleybaljaar 2023 erop. Veel tijd om te bekomen krijgen de Schotte-boys niet. Na amper drie vrije dagen worden ze op woensdag 27 december alweer op de training verwacht om de thuiswedstrijd op 6 januari tegen Waremme voor te bereiden. Met twee periodes van drie vrije dagen rond Kerst en Nieuwjaar is er inderdaad weinig rust, beseft Van Kerckhove. Buitenlandse spelers als Folguera, Muukkonen en Gimeno keren enkele dagen terug naar hun thuisland. We moeten in de terugronde minimum de top 5 ambi?ren, zeker als je rekening houdt met wat we tot nu toe al hebben laten zien. Er hangt dit seizoen een heel positieve vibe in de club, zowel op als naast het veld. We moeten trachten het geloof, de sfeer en vechtlust in de groep te houden. We hebben nog groeimogelijkheden en voldoende kwaliteit. Daarom vind ik dat we zelfs op de top drie mogen mikken. Op voorwaarde uiteraard dat we gespaard blijven van blessures. De dubbele nederlaag tegen Roeselare verandert trouwens niets aan de positieve flow waarin we zitten.
Roeselare:: D?Hulst 1, Verhanneman 5, Coolman 7, Rotty 28, Plaskie 7 en Treial 9. Libero: Deroey. Kwamen in: Depovere, Wijkstra 2, Castaneo Gonzalez 3, Van Elsen 1 en Fischer.
Aalst: Folguera 1, Peters 4, Beelaert 4, Gimeno 16, Van de Velde 7, Saaremaa 9. Libero: Dufraing. Kwamen in: Overbeeke 3, Ponseele 1, Muukkonen, Verwimp en Lemoine.
Star of the game: Dennis Deroey.
Tekst: Dominic Beckx.