Nieuws

Max Schulz: Niveau nog opkrikken met oog op play-offs

Het is nu ook mathematisch zeker. Door de 3-0-winst van VHL kan Lindemans Aalst de Leuvenaars niet meer inhalen en spelen de Ajuinen de kwartfinales van de play-offs. Zelf wonnen de troepen van coach Frank Depestele met 3-1 tegen Orion Stars.

De opslag voor de laatste thuiswedstrijd in de BeNe Conference werd gegeven door Kris Vansnick, coach van het Belgische vrouwenteam en ex-speler Wout D?Heer voor wie de competitie met het Italiaanse Taranto erop zit. Na een ace van Mihkel Varblane en een rake aanval van Hiago Crins sloeg de thuisploeg een eerste kloofje (8-5). Met bezoeker Luuk Hoge Bavel aan de opslag dichtte de Nederlandse kampioen de kloof (18-18). Toen Crins afgeblokt werd door Jannes van der Ham kwamen de Nederlanders op voorsprong (19-20). Max Schulz trok zijn team echter over de streep. De Duitser scoorde in het slot vier punten en met een listig balletje benutte opposite Alvaro Gimeno het setpunt (25-20). Bij een 7-3-voorsprong in de tweede beurt leek Aalst op zijn ?lan door te gaan, maar zoals wel vaker dit seizoen ging de voorsprong snel verloren. Met een ace bracht van der Ham de bezoekers op een 13-15-voorsprong. Het volgende punt was ??n van de spectaculairste dat we dit seizoen in Schotte te zien kregen. Gimeno sprong over de boarding en slaagde er in zijn vlucht in om de bal terug te halen. De Spanjaard was net op tijd terug aan het net om uit te pakken met een killblock. De rest van de set verliep gelijkopgaand. Bij 23-23 volgden er twee video-challenges waarbij Aalst telkens het voordeel kreeg, tot frustratie en woede bij de Nederlanders (25-23).

Voor de derde set bracht coach Dirk Sparidans, gewezen libero bij Asse-Lennik, de Braziliaan Edson Felicissimo in het team. De inmiddels 40-jarige hoekspeler maakte in 2013-2014 deel uit van Asse-Lennik. Het was echter vooral Tom Koops die zich met twee geslaagde opslagbeurten liet opmerken. Aalst maakte de 12-16-kloof in het slot nog goed, maar moest de deelwinst uiteindelijk aan de Nederlanders laten. Wie dacht dat we opnieuw zouden afstevenen op een spannend scenario zoals in de heenmatch kwam bedrogen uit. Orion Stars ging in de vierde beurt aan het krasselen en Aalst profiteerde optimaal. In een mum van tijd liepen de Schotte-boys uit tot 15-6. Met een ace van spelverdeler Lucas Lorente kregen de Ajuinen een eerste matchbal. Uiteindelijk was het Timo Lohmus, nadien uitgeroepen tot Star of the game, die de vijfde matchbal verzilverde.

Ondanks de vijfde overwinning op rij toonde Max Schulz, topscorer met 20 punten, zich kritisch voor de prestatie van zijn team.

Max: Op sommige momenten maakten we domme fouten en toonden we te weinig kwaliteit. Daar is zeker nog ruimte voor verbetering. Ons niveau was uiteindelijk wel voldoende om de zege binnen te halen. We begonnen gemotiveerd aan de wedstrijd. We wisten dat, tenzij er nog een mirakel zou gebeuren, de posities in de BeNe Conference vast liggen. We moeten ons dus voorbereiden op de kwartfinale van de play-offs en er is op dat vlak zeker nog werk. Nadat we de eerste set wonnen, was er op het einde van de tweede die hele discussie rond die twee video-challenges. Ik snap dat de Nederlanders boos waren. Als wij in hun geval waren, zouden wij ook niet tevreden zijn, maar hiervoor is de video-ref er nu eenmaal. Het is wel spijtig dat het spel zo lang stil lag en het ritme uit de match haalde. De frustratie en woede werd bij Orion omgezet in extra energie die ze gebruikten om de derde set binnen te halen. In de vierde beurt ging het dan heel vlot. De bezoekers haalden hun niveau niet en kwamen amper nog tot scoren. Bij ons ging alles als vanzelf.

Zelf speelde je tegen Orion een goede wedstrijd.

Max: Ik ben wel blij met mijn persoonlijke prestatie. Receptioneel kon het beter, maar de Nederlanders pakten ook wel geregeld uit met harde opslagen. Ik sukkel al geruime tijd met mijn service, maar die stond tegen Orion beter op punt. Ik had vertrouwen en deed mijn job.

Met het oog op de kwartfinales van de play-offs zijn de vijf zeges op rij een opsteker.

Max: Die vijf opeenvolgende overwinningen brengen ons inderdaad in een goede vibe, maar we moeten er alles aan doen om ons niveau nog wat op te krikken. Werken aan onszelf om ervoor te zorgen dat we in optimale vorm aan de play-offs kunnen beginnen. Wie ik het liefst zou treffen in de kwartfinale? We bewezen al dat we Maaseik kunnen verslaan. Met Menen hadden we het moeilijk in de reguliere competitie, maar ook hen moeten we de baas kunnen.

In de laatste opdracht voor de BeNe Conference trekt Aalst komende zondag naar Groningen voor het treffen met Lycurgus.

Max: Voor ons staat die trip volledig in het teken van de voorbereiding op de play-offs die de woensdag nadien al van start gaan.

Je bent bezig aan je eerste seizoen bij Lindemans Aalst. Weet je al waar je komend seizoen zal spelen?

Max: Ik wil me eerst concentreren op de resterende matchen met Aalst en zo hoog mogelijk eindigen. De rest volgt wel. Na het seizoen sluit ik aan bij de Duitse nationale ploeg in het trainingscentrum in Kienbaum. Sinds de junioren behoor ik tot de nationale selectie en sinds een drietal jaren maak ik deel uit van de hoofdmacht. De concurrentie is groot en het wordt dus niet makkelijk om een plaats af te dwingen. In juli zijn er ook de University games die georganiseerd worden in mijn stad, Berlijn. Daar kijk ik zeker ook naar uit.

De eindstand in de Challenge Play-offs en dus de tegenstander van Aalst in de kwartfinale ligt nog niet vast. Leider Menen verloor zaterdagavond verrassend in Gent en zondag ging Maaseik in de tiebreak winnen in Guibertin. Niet meteen de verwachte resultaten. Aalst-coach Frank Depestele heeft zijn bedenkingen.

Frank: Blijkbaar zijn zowel Menen als Maaseik aan het speculeren. Wie op de tweede plaats eindigt, ontloopt in een eventuele halve finale topfavoriet Roeselare. Ach, laat ze maar rekenen. Wij zien wel wie onze tegenstander wordt.

Aalst: Lorente 6, Lohmus 15, Crins 9, Gimeno 18, Schulz 20 en Varblane 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Peters en Ponseele.

Orion Stars: McCluskey 1, Hoge Bavel 6, van der Ham 9, Shkredau 15, Koops 15 en Wortelboer 8. Libero: Svard. Kwamen in: Felicissimo 3, Merkx en Chun 2.

Stars of the Game: Timo Lohmus.

Tekst: Dominic Beckx.