Miguel Rivera landde afgelopen dinsdag met zijn vrouw en twee kinderen in België. De nieuwe coach nam zijn intrek in zijn verblijf in Aalst en maakte intussen al citytrips naar Brugge, Brussel en Gent. Maandagochtend riep de 42-jarige Spanjaard zijn manschappen bij elkaar voor de eerste trainingsdag. 

Op de Zweedse hoekspeler Hampus Ekstrand (verplichtingen met de nationale ploeg) na tekenden alle spelers present. Naast blijvers Robbe Van de Velde, Simon Luka Vlahovic, Matis Verwimp, Arwen Van Kerckhove, Viktor Speltinckx, Warre Mertens en Ward Devoghel dus ook vijf nieuwkomers: oude bekende Seppe Van Hoyweghen (Roeselare), de Spaanse hoekspeler Emilio Ferrandez Moles (Pamesa Teruel), opposite Benedikt Sablatnig (Arago de Sète) uit Oostenrijk, de Franse middenman Axel Michel (Narbonne Volley) en Joppe Rauwoens (Volleybalschool).  

Miguel: “Het is positief dat we zo goed als compleet aan de trainingen kunnen beginnen. Onze eerste “werkdag” begon met een kennismaking, maar er stonden ook al twee veldtrainingen op het programma. Naast een deel conditietraining is het de komende drie weken de bedoeling om de spelers geleidelijk aan kennis te laten maken met het spelsysteem en het spelplan. Vanaf de vierde week brengen we er wat meer competitie in. Dan zullen we de trainingen afwisselen met vriendschappelijke wedstrijden”. 

Wat mogen de spelers van jou als coach verwachten? Welk type coach ben je? 

Miguel: “Ik ben een volleybalgekke coach (lacht). Ik hou enorm veel van het spelletje en wil het zo goed mogelijk begrijpen. Ik probeer de spelers mee te nemen in mijn spelsysteem en modellen. Ik vind mezelf ook een communicatieve coach. Het is belangrijk dat de spelers altijd bij mij terecht kunnen en open kunnen praten. Of ik streng ben? Als dat nodig is, zal ik dat zeker zijn.” 

Je was als trainer tot nu toe vooral actief in je eigen land, onder meer als bondscoach, maar ook in Zuid-Korea. Ken je de Belgische competitie een beetje? 

Miguel: “In seizoen 2018-2019 stond ik als hoofdcoach van Teruel twee keer tegenover Lindemans Aalst, één keer in de Champions League en één keer in de CEV-Cup. Johan Devoghel was toen coach bij Aalst. Ik was dus al eerder in Schotte. Maar ook los daarvan is de Belgische competitie me zeker niet onbekend. Ik was jarenlang lid van de staf van de Spaanse ploeg waardoor ik de buitenlandse competities en de Spaanse spelers die in het buitenland actief zijn bij teams als Aalst, Menen, Maaseik en Roeselare uiteraard op de voet volgde. Toen de kans zich aanbood om coach te worden van Aalst, heb ik niet getwijfeld. Een ander land, andere competitie en nieuwe uitdagingen. Ik kijk er enorm naar uit.” 

Je bent nu bijna een week in België. Wat zijn je eerste indrukken? 

Miguel: “Ik heb alleen maar lovende woorden. Over de ontvangst, de gastvrijheid, de club, de mensen die ik al ontmoette … Ik werd met open armen ontvangen, een enorm warm welkom. Mijn gezin keert binnen enkele dagen terug naar Spanje. Daarom hebben we van de eerste trainingsvrije dagen geprofiteerd om samen enkele citytrips te doen.” 

Tekst: Dominic Beckx.