"We zijn daar nog nooit makkelijk gaan winnen"
Door het Europees Kampioenschap moesten we er iets langer op wachten, maar dit weekend gaat de nationale volleybalcompetitie voor de heren eindelijk van start. De fans van Lindemans Aalst kijken reikhalzend uit naar de eerste wedstrijden van hun team. Met zes nieuwkomers én een nieuwe coach beginnen de Ajuinen zondag aan de competitie met een uitmatch tegen het Waalse Guibertin.
Hoekspeler Robbe Van de Velde is blij dat het echte werk er eindelijk aankomt.
Robbe: “We speelden wel een aantal oefenwedstrijden, maar zo’n voorbereiding duurt altijd lang. Naar het einde toe kijkt iedereen er dan ook naar uit om aan de competitie te beginnen. Of we er klaar voor zijn? We hebben veel getraind, maar er is nog werk. Dat blijkt ook uit de resultaten van onze oefenwedstrijden. Het belangrijkste is dat we als jonge groep progressie blijven maken. In dat opzicht waren onze laatste oefenduels een stuk beter dan die van in het begin van de voorbereiding.”
Jullie openen de competitie tegen Guibertin. Brengt zo’n eerste wedstrijd extra nervositeit met zich mee?
Robbe: “De eerste match van het seizoen geeft wel een speciaal gevoel, maar dat hangt ook van de tegenstander af. Het is nu “voor echt”. Eens de wedstrijd begint, valt die stress snel weg. Vorig seizoen was Guibertin de zwakste ploeg van de reeks, maar met onder meer de terugkeer van opposite Gil Hofmans zou dat nu wel eens anders kunnen zijn. Ik heb met Aalst al een aantal keren in Guibertin gespeeld en we zijn daar nog nooit heel makkelijk gaan winnen. Het is een kleine zaal en als zij in hun ritme geraken, kan het altijd moeilijk worden.”
Frank Depestele werd als hoofdcoach vervangen door de Spanjaard Miguel Rivera. Een andere aanpak?
Robbe: “Iedere coach heeft sowieso zijn eigen manier van werken. Ik merk dat Miguel er echt heel veel tijd in steekt. Er is een goede band tussen de coach en de spelers. Het klikt en we voelen elkaar goed aan. De coach heeft een leuke manier van werken. Hij vindt het heel belangrijk dat iedereen altijd tot het uiterste gaat. Hij werkt gedetailleerd en maakt graag gebruik van data. Die professionele benadering komt de club zeker ten goede.”
Vorig seizoen was de kern al jong en die verjonging heeft zich nog verdergezet. Seppe Van Hoyweghen (26) en de Spaanse hoekspeler Emilio Ferrandez (25) zijn de oudste. Dan volg jij met je 23 jaar.
Robbe: “We hebben inderdaad een heel jonge kern die nog niet heel ervaren is. Misschien is het wel een record in de Belgische competitie. Onze opposite (Benedikt Sablatnig) is nog maar 21 jaar. Die jeugdigheid is leuk en hoeft geen nadeel te zijn. De spelers die werden aangetrokken, hebben zeker kwaliteit.”
Op één seizoen bij het Duitse Düren na ben je sinds 2020 aan de slag in Schotte. Vorig seizoen kende je door blessureleed geen topseizoen.
Robbe: “De afgelopen twee jaar sukkelde ik met de rechterknie. Ik had constant pijn, op training en in de matchen. Het was echt een rem op mijn spel. Niet alleen was mijn patellapees verkalkt, er was ook een stukje bot afgebroken. Na enkele dokters te hebben geraadpleegd, ben ik dan eind april geopereerd. Het was mijn eerste operatie en de revalidatie duurde wel lang. De timing was ook vrij krap. Ik voel dat ik nog aan kracht moet winnen. Ik zit nog niet aan honderd procent, maar de komende weken komt dat in orde. Ik speelde tijdens de voorbereiding al eens drie sets en ben dus zeker inzetbaar.”
Vorig seizoen was je aanvoerder. De nieuwe coach kende de kapiteinsband toe aan spelverdeler Seppe Van Hoyweghen.
Robbe: “Ik heb daar absoluut geen probleem mee. Seppe is trouwens meer een leidersfiguur dan ik. Vorig seizoen maakte Frank mij kapitein en in het begin deed ik dat graag. Maar door mijn blessure was ik steeds minder bij de groep en was het moeilijker om die leidersrol op te nemen.”
Tekst: Dominic Beckx.
Foto: Benjamin Roeges