“Ik kijk uit naar het duel met mijn ex-ploeg”

Een eerste competitiewedstrijd is altijd even afwachten. Hoe zou de jonge ploeg van Lindemans Aalst het in de opener tegen Guibertin onder zijn nieuwe coach doen? Wel, het team van Miguel Rivera deed wat het moest doen en won op bezoek bij de Walen zonder setverlies (21-25, 18-25 en 22-25). 

Eén van de nieuwkomers die meteen in de basis mocht starten, is Hampus Ekstrand. De  Zweedse hoekspeler die komende week zijn 23e verjaardag viert, scoorde tegen Guibertin elf punten, waaronder vier killblocks. 

Hampus: “Ik had misschien wel wat meer kunnen scoren, maar ik ben best tevreden met mijn persoonlijke prestatie. Tegen een team als Guibertin komt het er vooral op aan om de foutenlast te beperken en dat hebben we gedaan. Ik ben dan ook vooral tevreden met hoe we het als groep hebben aangepakt. Iedereen was blij dat we na de voorbereiding aan de competitie konden beginnen, maar bij de start waren we wat nerveus. Of ik in paniek was toen we meteen op een 6-2 achterstand kwamen? Niet echt, ik had vertrouwen in het team. Ik wist dat we in ons ritme zouden komen en dat het dan wel zou lukken. Onze opslag en receptie begonnen beter te draaien en enkele goede verdedigende acties zetten ons op het goede spoor.” 

Die eerste set haalden jullie uiteindelijk vrij makkelijk binnen. De twee volgende sets namen jullie onmiddellijk een ruime voorsprong, maar telkens kwam Guibertin nog opzetten. Heb je daar een verklaring voor? 

Hampus: “In de tweede beurt kwam een thuisspeler in voor de opslag. Die maakte het ons moeilijk in receptie. Maar uiteindelijk kwamen we dat te boven. In de derde set namen we het na die vroege ruime voorsprong misschien wat te rustig op. Bovendien voerde de coach een aantal vervangingen door. Maar we slaagden er uiteindelijk toch in om het af te maken en de match met 0-3 te winnen. We kunnen spreken van een goede start.” 

Woensdag volgt met de komst van landskampioen Maaseik de tweede opdracht. Voor jou is het een weerzien met je ex-club. De tweede helft van seizoen 2024-2025 speelde je immers als medical joker bij de Limburgers toen Francesco Iribarne geblesseerd uitviel.  

Hampus: “Het wordt inderdaad een beetje een speciale wedstrijd voor mij. Op de hoofdcoach na ken ik de volledige staf. Ook bij de fans en entourage ken ik nog mensen. Ik ben ook bevriend met enkele spelers, onder meer middenman Sam Fafchamps en enkele bankzitters. Het wordt een fun fight. Ik kijk ernaar uit om tegen mijn ex-ploeg te spelen, zeker in Schotte waar onze fans voor de nodige sfeer zullen zorgen. Met welke ambities we starten? We hopen een goed resultaat te behalen. In de Supercup verloor Maaseik van Roeselare, maar in het eerste competitieduel wonnen ze wel tegen Waremme met 3-0. Maaseik blijft uiteraard een topteam in de Belgische competitie.” 

Je sloot later aan omdat je met de Zweedse nationale ploeg aan de slag was op het Europees Kampioenschap. Hoe vergaat het je inmiddels in Aalst? 

Hampus: “Tot nu toe verloopt alles naar wens. De verstandhouding met de coach en de spelers is prima. De club voldoet aan de verwachtingen. Mijn vriendin en ik wonen in Aalst in een appartement van de club. In de vrije momenten konden we al wat aan sightseeing doen. We trokken ook al enkele keren naar het centrum voor een kop koffie.  We hebben het hier naar onze zin.” 

Tekst: Dominic Beckx.