Na de 0-3 winst tegen Guibertin stond Lindemans Aalst woensdagavond in Schotte tegenover een tegenstander van een ander kaliber. De eerste set tegen regerend landskampioen Maaseik deed het ergste vermoeden, maar de jonge bende van coach Miguel Rivera herpakte zich wonderwel en won de drie volgende sets. Een onverhoopte maar verdiende stuntzege.
Score: 3-1 (16-25, 25-22, 25-21 en 25-23)
Aalst-coach Rivera koos voor dezelfde basisspelers als in de openingsmatch op bezoek bij Guibertin. Ook geen wijzigingen bij Maaseik dat in zijn eerste wedstrijd Waremme klopte met 0-3. Het waren de Limburgers die met een ace van Red Dragon Sam Fafchamps een eerste kloof sloegen (3-6). Toen opposite Benedikt Sablatnig werd afgeblokt door bezoeker Antti Ronkainen, greep coach Rivera naar een eerste time-out (3-7). Maaseik verdedigde sterk en toonde zich efficient met hoekaanvallers Ronkainen en Tristan Taht. Aalst kreeg de bal moeilijker tegen de grond zodat de tweede time-out niet lang op zich liet wachten (8-15). Maaseik bleef doorgaan op zijn elan en stelde de eerste set makkelijk veilig (16-25).
In de tweede beurt zag Hampus Ekstrand zijn aanval afgeblokt door Fafchamps, zijn gewezen ploegmaat bij Maaseik. Ook Sablatnig beet zijn tanden stuk op het Limburgs blok (0-3). Aalst knokte terug en kwam op gelijke hoogte. Na drie opeenvolgende killblocks van Ekstrand, Robbe Van de Velde en Simon-Luka Vlahovic klommen de Ajuinen op voorsprong (13-10). Ekstrand en Van de Velde sprokkelden puntjes en het geloof in setwinst groeide (19-16). Van de Velde, schijnbaar volledig bevrijd na zijn knieoperatie, scoorde knap de 21-18 en Maaseik-coach Ugis Krastins gebruikte zijn tweede en laatste time-out. De Fin Taht bezorgde de bezoekers nog de aansluiting (23-22), maar Van de Velde scoorde het volgende punt en kapitein Seppe Van Hoyweghen blokte voor de gelijkmaker (25-22).
In het begin van de derde beurt liet Ekstrand zich opmerken tegen zijn ex-team. Hij haalde de bal spectaculair van achter de boarding waarna Vlahovic zijn tweede opeenvolgende killblock lukte (5-2). Vervolgens scoorde de Zweedse hoekspeler van 2,02 meter een (lucky) ace. Van de Velde zorgde voor de 7-2. Setter Van Hoyweghen zocht drie keer met succes de Franse middenman Axel Michel op (12-9). Met de vinnige Ronkainen aan de opslag sloop Maaseik weer wat dichter (16-15). Ekstrand blokte Rens Bogaerts, ingevallen voor de Kroatische hoofdaanvaller Gabrjel Cvanciger, af (20-17). De strijd bleef spannend en na een lange rally mepte Van de Velde raak (24-21). Maaseik was van slag en Aalst maakte het af (25-21).
De schwung zat erin, ook op de tribunes. Sablatnig pakte uit met een knap blok op Tath (4-2) en bij 6-4 volgde een eerste Limburgse time-out. Zonder veel succes. Maaseik beet zijn tanden stuk op het ijzersterk blokwerk van de thuisploeg (16 tegen blocks). Het felle Limburgse vuur van de eerste set was nog maar een zwak waakvlammetje, terwijl Aalst echt op toerental kwam (15-9). Libero Matis Verwimp bleef secuur in receptie en Van Hoyweghen bracht zijn aanvallers met succes in stelling. Bij 20-15 leek Aalst vlot op weg naar zijn tweede opeenvolgende driepunter, maar met Cvanciger aan de service verkleinde Maaseik de kloof (20-18). Met enkele felbevochten rally’s was de spanning te snijden. Sablatnig zorgde voor 23-20 en bij 24-22 was de eerste matchbal een feit. Het was uiteindelijk uitblinker en star of the game Vande Velde die met een rake smash Schotte deed ontploffen. Een knappe stuntzege tegen de landskampioen die een mooie zes op zes oplevert.
Aalst: Van Hoyweghen 3, Van de Velde 19, Michel 9, Sablatnig 10, Ekstrand 11 en Vlahovic 8. Libero: Verwimp. Kwamen in: Ferrandez, Devoghel en Mertens.
Maaseik: Finoli, Ronkainen 10, Fafchamps 8, Taht 16, Cvanciger 5 en Freimanis 5. Libero: Lantsoght. Kwamen in: Bogaerts 11, Bus en Wolters 2.
Star of the game: Robbe Van de Velde.
Tekst: Dominic Beckx.