Coach Christophe Achten: Iedereen heeft er zin in

Begin mei verloor Lindemans Aalst het beslissende duel voor het laatste Europees ticket tegen Menen. Komend seizoen dus geen Europees volleybal in Schotte, maar dat kon het enthousiasme woensdag op de eerste training niet temperen. 

Aalst opent de competitie op zaterdag 14 oktober met de Oost-Vlaamse derby thuis tegen Gent. Coach Christophe Achten heeft dus een tweetal maanden om zijn team op scherp te krijgen. Net als de voorbije seizoenen was er in het tussenseizoen heel wat transferbedrijvigheid bij de Ajuinen. De enige blijvers zijn Robin Overbeeke, Robbe Van de Velde en Alex Saaremaa. Daarnaast haalde de club elf nieuwe gezichten onder wie zes Belgen. Van de 14-koppige kern ontbraken op de eerste training enkel Red Dragon Robbe Van de Velde en de Spaanse hoofdaanvaller Rubio Gimeno. Zij bereiden met hun nationaal team het Europees kampioenschap voor.  

Het is een voordeel dat we onmiddellijk zo goed als voltallig zijn , zegt coach Christophe Achten die aan zijn eerste volledig seizoen in Schotte begint. Bovendien is uit de medische tests van vorige week gebleken dat iedereen fit is. Onze youngsters Robbe Ponseele en Matis Verwimp waren de afgelopen tijd actief met de U19 op het wereldkampioenschap waar ze een knappe zesde plaats behaalden. De eerste twee dagen wilde ik hen er zeker bij, maar nadien krijgen ze wat fysieke en mentale rust. We hebben twee maanden tijd om ons klaar te stomen voor het begin van de competitie. We startten rustig. De eerste dagen zullen de spelers dan ook nog niet springen. Pas vanaf volgende week wanneer we naar het zand en het zwembad trekken komt dat aan bod. Nadien voeren we het trainingsritme op en begin september volgen de eerste oefenwedstrijden. Tegen het einde van september is er de galawedstrijd tegen het Duitse Giesen en een week later zijn we te gast op een internationaal tornooi in Geneve waaraan naast de thuisclub ook Padova en Narbonne deelnemen. 

Op de eerste trainingsdag stond er naast een meeting in de ochtend en het uitdelen van de kledij ook al een eerste oefensessie op het programma. Ik stelde met tevredenheid vast dat alle spelers om 13.30 uur al op het terrein stonden voor de training die pas om 14 uur begon, lacht Achten. Iedereen heeft er duidelijk zin in. Vorig seizoen nam ik het team na het ontslag van Idner Marins begin december over. Het was een ploeg die ik niet zelf had samengesteld, een team in de problemen ook, want anders zet je de coach niet aan de deur. We hebben getracht om de problemen op te lossen. We hebben gewerkt aan de zwakheden, maar het probleem op de posities van setter en libero bleef. Er was potentieel, maar er stond geen ploeg die ten volle voor elkaar wilde strijden. Nu ik de voorbereiding wel meemaak, wil ik zeker focussen op het teamgebeuren. Dat heb ik ook duidelijk gemaakt op het moment dat ik de groep een eerste keer toesprak. Ik verwacht ook inbreng van de spelers. De tijd dat de coach het altijd en alleen voor het zeggen heeft, is voorbij. 

Op Robin Overbeeke en setter Xavier Folguera (beiden 34) na is de fel vernieuwde kern van Aalst vrij jong. Op de belangrijke posities van setter (Folguera) en libero (Bert Dufraing) kozen we bewust voor mannen met ervaring, legt Achten uit. In het midden hebben we met Alex Saaremaa, Hiago Crins en Lampros Pitakoudis gasten met potentieel. Hoekspelers Robbe Van de Velde en Berre Peters zijn nog jong, maar draaien al enkele jaren mee. Elke nieuwkomer heeft bewust gekozen voor het project bij Lindemans Aalst en dat geeft me alleen maar meer zin om met deze groep aan de slag te gaan. Onze ambities? De teleurstelling voor het mislopen van het Europees ticket moeten we zo snel mogelijk doorspoelen. Europees volleybal is het minimum. Ook in de beker van België willen we zo ver mogelijk geraken en tot slot willen de fans terug naar de zaal halen. Zij kregen vorig seizoen te vaak wisselvallige prestaties te zien.

Vertrekkers

Van de negen spelers die Lindemans Aalst verlieten, blijft er slechts eentje actief in de Euromillions League. Seppe Baetens zal komend seizoen de kleuren van Waremme verdedigen. Een andere opmerkelijke transfer is die van Egor Bogachev. De Duitse hoekspeler was de voorbije twee seizoenen actief in Schotte en trekt nu naar Kazma SC, een team uit Koeweit. Ook de andere vertrekkers vonden inmiddels onderdak: Mikkel Hoff (Akkuş Belediyespor, Turkije), José Monteiro (Lecce, Italië), Hélio Sanches (Hapoel Mate-Asher, Israel), Lennart Heckel (Freiburg, Duitsland), Leon Meier (VC Limax, Nederland), Renars-Pauls Jansons (Kyyjärven Kyky, Finland) en Max Petersson (Hylte/Halmstad VBK, Zweden). 

Tekst: Dominic Beckx