Ik heb er een goed oog in.

Zo’n drie weken geleden hervatte Lindemans Aalst de trainingen. Coach Christophe Achten deed dat met een fel vernieuwde kern. Voor het samenstellen van die kern kon de club rekenen op de uitgebreide expertise van Alain Dardenne die sinds dit seizoen de rol van sportief adviseur op zich neemt.

De 65-jarige Dardenne heeft een enorme passie voor volleybal en kent de Belgische competitie door en door. Als coach was hij niet alleen actief bij Asse-Lennik (2009 tot 2011), maar onder meer ook bij Menen en Antwerpen. De voorbije vier seizoenen was hij de sportieve baas van eerstenationaler Hellvoc Hemiksem waarmee hij nipt naast de titel greep.  

Ik was de afgelopen twee jaren ook al betrokken bij Lindemans Aalst, verduidelijkt Dardenne. Ik gaf individuele trainingen spelverdeling en receptie om coach Johan Devoghel een beetje te ontlasten. Vorig seizoen liet de club het samenstellen van de kern over aan de nieuwe coach, de Portugees Idner Martins. Alles was toen pas laat rond en dat wilden we voor deze campagne anders aanpakken. We wilden vroeger beginnen én ook meer Belgische spelers binnenhalen. De zoektocht naar nieuwkomers gebeurde samen met coach Christophe Achten en algemeen manager Johan Devoghel die het budget in de gaten hield. Het was niet altijd eenvoudig om binnen de financiële grenzen te blijven. Soms wilde Christophe een speler binnenhalen die budgettair niet haalbaar was. Ik denk echter dat Christophe en wij tevreden zijn met de groep die we hebben samengesteld. We kozen voor meer Belgen en ook voor spelers met een andere identiteit. De voorbije twee seizoenen waren geen hoogvlieger. Toen de Corona-pandemie uitbrak, stonden we nog op de eerste plaats, maar de laatste jaren hadden we niet echt een competitieve ploeg. De spelers vertoonden onvoldoende vechtlust voor de club en de ploeg. Nu kozen we bewust voor jongens die goesting hadden om naar ons te komen of bewust kozen om met Christophe te werken. Jongens die de club terug willen brengen waar ze vroeger stond, in de top drie. Of dat zal lukken moeten we afwachten, maar we gaan toch proberen om er zo dicht mogelijk bij te zijn.

Dardenne passeert regelmatig op de trainingen en wat hij daar ziet, geeft vertrouwen. Gewoonlijk zijn er een twaalftal spelers op training. Robbe Van de Velde met de Red Dragons en Alvaro Gimeno met de Spaanse nationale ploeg zitten op het Europees kampioenschap. Jongeling Matis Verwimp traint slechts af en toe mee. Ik merk dat iedereen het erg naar zijn zin heeft en dat is zeker een goed begin. De ingesteldheid is positief. Er wordt serieus gewerkt en de sfeer zit goed. Dat laatste was de voorbije jaren wel eens minder.

Tot slot werpt Dardenne zijn blik op elk compartiment van de kern. Bij de spelverdeling hebben we met Xavier Folguera een setter met veel ervaring, regelmaat en precisie. Robin Overbeeke liet zich al ontvallen dat het verschil met vorig seizoen groot is. Met Robbe Ponseele van de Topsportschool kozen we voor een jong talent. Hij zal hard moeten werken, maar we geloven in zijn kunnen. In het midden is de Est Alex Saaremaa de club trouw gebleven. Hij is een talent dat zich verder moet ontwikkelen. Alex zal de concurrentie aangaan met twee nieuwkomers, de Braziliaans-Nederlandse Hiago Crins en de Griek Lampros Pitakoudis. Beiden hebben al getoond dat ze potentieel hebben. Als receptie-hoekspelers hebben we de nog altijd maar 20-jarige Robbe Van de Velde. Hij begint aan zijn vierde seizoen in Schotte. Daarnaast trokken we Berre Peters van VHL aan. Misschien geen opvallende, maar wel een heel nuttige en regelmatige speler. Hij maakt vaak punten op moeilijke momenten. Ook van Haasrode-Leuven komt Lennert Beelaert. Receptioneel is er nog progressie mogelijk, maar ik verwacht wel iets van hem en denk dat hij nog stappen kan zetten. De Fin Aleksi Muukkonen is een talent. Hij is krachtig, fysiek sterk en heeft een grote sprongkracht. Hij valt hard en slim aan. Hij is nog jong en dient dus nog wat gepolijst te worden. Als vijfde hoekspeler hebben we Simon Lemoine die de voorbije jaren bij Roeselare B in tweede nationale speelde. We namen hem erbij omdat hij voluit wil investeren in zijn carrière en beter wil worden. De aanpassing aan het hogere trainingsritme is niet simpel, maar hij is enorm enthousiast. Op de post van libero hebben we naast jongeling Matis Verwimp die met een dubbele licentie ook voor de Topsportschool zal uitkomen de meer ervaren Bert Dufraing. Christophe rekent op hem om meer stabiliteit in de receptie te brengen, iets wat het team vorig seizoen miste. Daarnaast is Bert ook een sfeermaker binnen het team. Als hoofdaanvaller zal blijver Robin Overbeeke de concurrentie krijgen van de Spanjaard Alvaro Gimeno. Ook van hem verwachten we het één en ander. Als we er als team in slagen om meer stabiliteit te krijgen zullen onze aanvallers het dankzij een meer stabiele spelverdeling een stuk makkelijker krijgen. Ik heb er alvast een goed oog in.

KERN

Setters: Xavier Folguera (35, Cambrai) en Robbe Ponseele (18, Topsportschool Vilvoorde).

Hoekspelers : Robbe Van de Velde (20, vierde seizoen), Berre Peters (23, VHL), Lennert Beelaert (20, VHL), Aleksi Muukkonen (21, Hurrikaani Loimaa) en Simon Lemoine (21, Roeselare B).

Midden: Alex Saaremaa (22, tweede seizoen), Hiago Crins (26, Brno) en Lampros Pitakoudis (21, Aich/Dob).

Hoofdaanvallers: Robin Overbeeke (34, derde seizoen) en Alvaro Gimeno (23, Saint-Nazaire).

Libero’s: Bert Dufraing (25, VHL) en Matis Verwimp (17, Topsportschool Vilvoorde)