Coach Christophe Achten: "Er zit muziek in deze kern" 

Het eerste event van Lindemans Aalst van het nieuwe seizoen was een schot in de roos. Na een geslaagd Dinner on the Court en de ploegvoorstelling zette de vernieuwde spelersgroep haar beste beentje voor op het terrein. De fans zagen een spannende vijfsetter die nipt werd gewonnen door het Duitse Giesen (25-18, 21-25, 31-29, 18-25 en 16-18). 

Bij de ploegvoorstelling zei Aalst-coach Christophe Achten dat de kern in vergelijking met vorig seizoen meer energie en vechtlust uitstraalt. Dat was ook te merken in het oefenduel tegen Helios Grizzlys Giesen, de nummer vijf uit de Bundesliga van vorig seizoen. Nadat spelverdeler Xavi Folguera zijn team in de openingsset naar vlotte winst leidde, brachten de bezoekers onder impuls van Michiel Ahyi (ex-Roeselare) de stand weer in evenwicht. Bij een 8-11-achterstand in set 3 kwam kapitein Robin Overbeeke de Spanjaard Alvaro Gimeno vervangen. De Nederlandse opposite en de Finse aanwinst Aleksi Muukkonen knabbelden aan de achterstand en na een killblock van Alex Saaremaa was er een eerste setpunt. Uiteindelijk was het de 21-jarige Muukkonen, uitblinker met 24 punten waarvan drie aces, die met een welgemikte opslag de zesde setbal kon verzilveren. De thuisfans genoten. Die derde set had duidelijk energie gekost. Na het verlies in set 4 liepen de sterke Duitsers in de beslissende set uit tot 11-14. Match gespeeld zo leek het, maar Overbeeke en co vonden nog wat energie in de tank. Via Berre Peters, een killblock van de Griekse middenman Lampros Pitakoudis en een misser van Ayhi werden drie matchpunten weggewerkt. Bij 16-15 kregen de Ajuinen zelfs nog de kans om het af te maken, maar uiteindelijk trok Giesen aan het langste eind.

De spelers van beide teams waren op het einde pompaf. Misschien hadden we beter gestopt bij die 2-2-stand, zei coach Christophe Achten na afloop. Het was een typische voorbereidingswedstrijd die op en af ging. Wij waren twee sets de betere, de andere beurten waren voor Giesen. Het was leuk dat die vijfde set zo spannend was, maar jammer dat we die uiteindelijk nipt uit onze handen lieten glippen. Ik heb iedereen spelgelegenheid gegeven. De wissel van Robin Overbeeke voor Alvaro Gimeno in het midden van de derde set was bijvoorbeeld vooraf afgesproken. Ook de jongeren (spelverdeler Robbe Ponseele en libero Matis Verwimp) kwamen aan de bak. Middenman Hiago Crins bleef onder zijn niveau, maar hij lag daags voor de wedstrijd nog ziek in bed. Aleksi Muukkonen heeft me dan weer aangenaam verrast. Ik denk dat iedereen heeft kunnen zien dat er een heel andere mentaliteit in dit team zit en dat het verhaal van setter en libero heel anders is dan vorig seizoen. We hebben laten zien dat er in deze kern wel muziek zit. Giesen miste nog enkele pionnen, maar blijft een sterke tegenstander. Ik verwacht hen in de top 3 dit seizoen. 

Door de afwezigheid van Robbe Van de Velde, met de Red Dragons op het Olympisch kwalificatietornooi in China, waren aanvoerder Robin Overbeeke en middenman Alex Saaremaa de enige blijvers tussen de lijnen. De 22-jarige Est was tevreden met de prestatie van zijn team tegen Giesen. Er zijn zeker nog werkpunten, maar ik vond dat we het vrij goed hebben gedaan, zegt de middenman van 2,08 meter. De voorbereiding is al vrij zwaar geweest. Daags voor Giesen oefenden we nog tegen Orion Doetinchem. Op het einde was ik dan ook moe. Persoonlijk is het soms nog wat zoeken naar een meer optimale connectie met de setter, maar over het algemeen houd ik zeker een goed gevoel over aan deze wedstrijd. Je mag niet vergeten dat Robbe Van de Velde er niet bij was en dat ook Lennert Beelaert nog niet fit is.

 Saaremaa is heel blij dat hij aan zijn tweede seizoen in Schotte mag beginnen. Ik heb het heel erg naar mijn zin in deze club. Ik kan het goed vinden met de spelers en de coach en Belgi? is een tof land om in te wonen. In vergelijking met vorig seizoen hebben we een meer uitgebalanceerd team. De vibe in de ploeg zit ook goed. Er staat een echt team tussen de lijnen. Dat kan alleen maar positief zijn voor wat komen gaat. 

Voor de competitie-opener op zaterdag 14 oktober thuis tegen Gent staat er nog ??n en ander op het programma. Woensdag oefent Lindemans Aalst in Nederland tegen Orion Doetinchem. Vrijdag trekt het gezelschap naar Zwitserland voor een tornooi op zaterdag en zondag waaraan onder meer Chenois en Padova (Itali?) deelnemen.

Lindemans Aalst ? Giesen 2-3 (25-18, 21-25, 31-29, 18-25 en 16-18).

Aalst: Folguera 4, Peters 11, Saaremaa 8, Gimeno 14, Muukkonen 24, Pitakoudis 3. Libero: Dufraing. Kwamen in: Crins 4, Overbeeke 7, Ponseele, Verwimp, Lemoine en Verwimp.

Tekst: Dominic Beckx