Kwalificatie voor halve finale kan druk wat wegnemen

Na twee competitienederlagen tegen Gent en menen proefde Lindemans Aalst vorig weekend eindelijk de zoete smaak van de overwinning. De Ajuinen versloegen eerstenationaler Hemiksem in de achtse finales van de Belgische beker met 0-3. Zaterdag speelt Lindemans Aalst in Schotte tegen Achel voor een plaatsje in de halve finale. 

Net als Aalst moest Achel in de achtste finale op bezoek bij een team uit eerste nationale. De Limburgers gunden thuisploeg Haacht geen set. Het vernieuwde Achel is ambitieus en gaat resoluut voor een plaatsje in de Champions play-offs. De bezoekers hebben momenteel dan wel af te rekenen met de blessure van kapitein Max Staples, maar kunnen anderzijds wel rekenen op twee stevige aanwinsten in het aanvallend compartiment. De Tsjech Matous Drahonovsky en vooral de Roemeense opposite Alexandru Ra?a zijn moeilijk af te stoppen.

We vroegen aan coach Christophe Achten of de bekerzege tegen Hellvoc voor een vertrouwensboost heeft gezorgd. Het deed deugd om een degelijke prestatie te leveren en ons zonder problemen te kwalificeren. We zagen een beter team dan in onze twee eerste wedstrijden, maar we moeten het ook niet overroepen. We zetten mini-stapjes en moeten op die weg verder gaan. We onderschatten Achel zeker niet. Ze beschikken met Rata over een heel goede opposite die een sterk EK speelde. Wij hadden ook interesse in de Roemeen, maar hij was te duur voor ons en uiteindelijk trok hij naar Achel. De Limburgers hebben een sterk team. Het is nog afwachten of hun kapitein Staples speelklaar geraakt. Hij zorgt voor het nodige evenwicht in het team. Het is een beetje te vergelijken met het uitvallen van middenman Hiago Crins bij ons. Dat heeft ons uit balans gebracht. Samen met het pijnlijke verlies tegen Gent was dat een tweede mokerslag op twee weken tijd. Daarnaast moesten we ook nog Lennert Beelaert na zijn blessure en Robbe Van de Velde na zijn campagne met de Red Dragons inpassen. Dat was een beetje teveel van het goede en zorgde ervoor dat we tegen Gent onze ware identiteit niet getoond hebben.

 Hoe het met Hiago gaat? Hij zal na zijn diagnose van teelbalkanker nog een tijd out zijn. Hij is trouwens nog maar pas begonnen met chemotherapie. Het is afwachten hoe hij daarop zal reageren. Voor Nieuwjaar is hij alleszins niet meer inzetbaar, misschien wel nog tegen het einde van het seizoen. We zijn nog aan het rondkijken om een nieuwe middenman aan te trekken, maar daar hangt uiteraard een prijskaartje aan vast. Bijkomend budget waar we niet op gerekend hadden. Bovendien willen we niet zomaar iemand transfereren, het moet een meerwaarde zijn.

De 45-jarige Achten zit al een hele tijd in het trainersvak. In zijn spelersloopbaan speelde de gewezen libero nog voor Achel. Ik was destijds gedurende drie seizoenen actief bij Achel. Samen met vier vrienden kwam ik er terecht toen de club nog in derde klasse, de eerste divisie van weleer, speelde. We werden onmiddellijk kampioen en nadien was Achel nog een heel aantal jaren actief in Liga B. Of de wedstrijd tegen Achel speciaal voor me is? De match in Aalst niet echt. Ik ken nog wel heel wat vrijwilligers en bestuursmensen van Achel. Ik ken ook de coach, Jan Vanvenckenray, goed. We zijn allebei afkomstig van Maaseik. De match in Achel heeft voor mij, zeker als Limburger, wel iets extra. Zaterdag hoop ik vooral dat we een goed resultaat kunnen neerzetten. Als we ons plaatsen voor de halve finale zou dat onze slechte start doen vergeten en de druk wat wegnemen. Bovendien geeft het vertrouwen voor wat komt. Na de match van zaterdag spelen we op donderdag 9 november thuis tegen Roeselare en twee dagen later het competitieduel in Achel

Tekst: Dominic Beckx.