"Plaats hier een belangrijke quote of uitgelichte boodschap."

Lindemans Aalst begon woensdagavond met een thuiswedstrijd tegen Brabo Antwerpen aan een erg drukke periode. De Ajuinen, zonder de zieke Hampus Ekstrand, hadden het niet onder de markt tegen de sterk verdedigende bezoekers, maar hielden uiteindelijk wel verdiend de drie punten thuis. Zaterdag is er de verplaatsing naar Achel, een belangrijke concurrent in de strijd om de top vier.

Met 21 punten behoorde hoofdaanvaller Benedikt Sablatnig ook in de bekermatch tegen Torhout al tot de uitblinkers. De 21-jarige Oostenrijker bevestigde tegen Antwerpen. Hij scoorde 16 punten waaronder twee blocks en een ace en werd uitgeroepen tot Star of the Game.
Benedikt: “Ik ben tevreden met mijn persoonlijke prestatie, maar het allerbelangrijkste is dat we als ploeg wonnen. Het was een driepunter die we nodig hadden om bovenaan mee te blijven draaien. Ik ben tevreden over mijn aanvalspercentage. De connectie met spelverdeler Seppe Van Hoyweghen verliep vlot. Ook in de bekerwedstrijd tegen Torhout haalde ik goede cijfers, maar die tegenstander was van een lager niveau. Het was dus makkelijker om te scoren. De prestatie tegen Antwerpen doet me dan ook meer plezier.”

Jullie versloegen Antwerpen met 3-0, maar heel makkelijk was het niet.
Benedikt: “Klopt. Antwerpen kwam blokkerend en verdedigend sterk voor de dag. Vooral de eerste set hadden we het moeilijk om te scoren. Onze aanvallen waren zeker niet slecht, maar de bezoekers haalden veel ballen terug. Gelukkig konden we onze achterstand op het einde ombuigen in een nipte winst. In de tweede set zijn we blijven doorduwen. We wisten dat Antwerpen dat niveau niet zou kunnen aanhouden en meer fouten zou maken. Ze bleven goed verdedigen, maar we toonden ons meer efficiënt. In de derde set speelden we goed en liep het vlot. Een aantal bankzitters kwam in actie, niet onbelangrijk met de zware periode die eraan komt.”

Je oudere broer Sebastian begon bij het Sloveense Ljubljana aan zijn eerste buitenlands avontuur. Jij was vorig seizoen al buiten Oostenrijk aan de slag, bij de Franse club Arago de Sète.
Benedikt: “Ik schat het niveau in Frankrijk iets hoger in dan in België. Ik begon bij Sète als tweede opposite, maar gaandeweg kreeg ik steeds meer speelkansen. Voor dit seizoen was ik op zoek naar een team waar ik veel aan de bak zou komen. Het aanbod van Lindemans Aalst sloot daar perfect bij aan. Ik heb het hier naar mijn zin. Ik voel me heel welkom. De club en het team vallen heel goed mee. We hebben een jonge ploeg en de verstandhouding is prima. Enkel het weer zou wat beter mogen (lacht). Ik hoop als speler verder te groeien. Mijn service moet zeker nog beter, al merk ik elke training wel dat ik vooruitgang boek. Verder moet ik nog aan kracht winnen en nog meer ervaring opdoen. Als ik veel kan spelen, komt dat vanzelf wel”.

Wat vind je van coach Miguel Rivera?
Benedikt: “Ik ben heel blij met hem als coach. Hij levert goed werk met een jonge ploeg, wat toch niet altijd even makkelijk is. Hij is heel erg gemotiveerd om ons individueel en als groep beter te maken. Het is ons doel om als team zoveel mogelijk matchen te winnen. Het zou fijn zijn om finales te spelen en ook in Europa ver door te stoten. We zijn een jong team, maar hebben veel potentieel.”

Zaterdag is er de verplaatsing naar Achel.
Benedikt: “Met 9 op 12 zijn we goed aan het seizoen begonnen. Er volgen nu heel veel matchen in korte tijd. We moeten proberen ons niveau aan te houden. Ik ken onze komende tegenstander niet echt, maar Achel beschikt over een aantal goede spelers. Voor eigen publiek en in hun kleine zaal zal het niet eenvoudig worden. We zullen gefocust moeten zijn en tot het uiterste moeten gaan om punten te pakken.”

Tekst: Dominic Beckx.
Foto: Emilie Depauw.