"Terugkeer naar de club van mijn jeugd wordt speciaal"
Na drie competitiewedstrijden in één week begint Lindemans Aalst zaterdag aan zijn bekercampagne. Tegenstander is Rembert Torhout, de ongeslagen leider in tweede nationale A. Als de Ajuinen zich kwalificeren, spelen ze op zaterdag 5 december de kwartfinale voor eigen publiek tegen de winnaar van het duel tussen Gent en Leuven.
Maar eerst moeten de Ajuinen dus voorbij Torhout, geen onbekende naam voor de volleyballiefhebbers. De West-Vlamingen werden twee keer Belgisch kampioen, in 1973 en 1990. De laatste jaren is de club niet meer actief op het hoogste niveau en ligt het accent voornamelijk op de opleiding van talentvolle jongeren. Eén van die jeugdproducten is Joppe Rauwoens. Deze 17-jarige middenman doorliep de jeugdreeksen bij Torhout om dan naar de Volleybalschool in Vilvoorde te trekken. Bij Lindemans Aalst heeft hij een dubbele licentie en doet hij zijn eerste ervaring op in Liga A.
Joppe: “Het wordt zaterdag een speciale wedstrijd voor mij. Torhout is de club van mijn hart, zeg maar. Ik heb er mijn hele jeugd gespeeld, van mijn vijfde of zesde tot ik vanaf het derde middelbaar naar de Volleybalschool in Vilvoorde ging. Zaterdag zal ik tegen een aantal van mijn vrienden en ex-ploeggenoten spelen. Dat wordt een aparte belevenis. Ik combineer nu de Volleybalschool met de trainingen en wedstrijden van Aalst. Die combinatie valt goed mee. De verplaatsingen zijn niet al te lang en de samenwerking tussen beide clubs verloopt prima. Tijdens de week verblijf ik in Vilvoorde en in het weekend woon ik nog bij mijn ouders in Torhout.”
Torhout speelt twee reeksen lager en versloeg in de eerdere rondes reeksgenoten Blaasveld en Kalmthout. Op papier mag de kwalificatie geen probleem zijn voor Lindemans Aalst.
Joppe: “Voor een tweedenationaler is het sowieso speciaal om tegen een Liga A-ploeg te spelen. De thuisploeg zal er zeker klaar voor zijn. Er zal ook veel volk zijn. De toegang is gratis, er is heel wat publiciteit gemaakt en er is een bijkomende tribune voorzien. We mogen de tegenstander zeker niet onderschatten. Torhout speelt in een kleine en lage zaal. Daarop zullen we voorbereid moeten zijn. Maar als we ons niveau halen, moet het lukken om ons te kwalificeren. Elk team is erop gebrand om de beker te winnen. Maar omdat onze loting vrij gunstig was, zijn onze bekerambities misschien nog wat groter.”
Je bent nog jong, maar kreeg toch al speelkansen van coach Miguel Rivera. Je viel in tegen Guibertin en in de uitmatch tegen Menen speelde je het tweede deel van de tweede en de volledige derde set. Had je dat verwacht?
Joppe: “Ik ben aangetrokken als derde middenman en ik verwachtte wel dat er kansen zouden komen. Maar zo vroeg had ik het nog niet verwacht. Het toont wel aan dat de coach in mij gelooft. Of die speelkansen naar meer smaken? Het is als speler steeds de bedoeling om zoveel mogelijk kansen te grijpen. Het niveauverschil tussen eerste nationale en Liga A is groot en dat was in het begin wel wennen. Maar het gaat steeds beter. De intensiteit op training ligt ook een stuk hoger. Ik heb in mijn periode bij Aalst al veel geleerd. We hebben ook een goede coach die jonge spelers beter maakt. Ik kan nog op alle vlakken vooruitgang boeken. Ik kan me blokkerend nog verbeteren, maar vooral aanvallend.”
Tekst: Dominic Beckx.
Foto: Emilie Depauw.