Na de stuntzege van afgelopen woensdag tegen landskampioen Maaseik begon Lindemans Aalst zaterdagavond met vertrouwen aan de moeilijke uitmatch tegen Menen. De Ajuinen kwamen tegen de dominante West-Vlamingen echter nooit in het goede ritme en verloren kansloos met 3-0.
Score: 3-0 (25-18, 25-22 en 25-19).
Aalst-coach Miguel Rivera wijzigde zijn team op één positie. Robbe Van de Velde, woensdag nog uitblinker tegen Maaseik, kwam enkel in voor receptie en werd op de hoek vervangen door de Spanjaard Emilio Ferrandez. Met onder meer enkele stevige opslagen van de Zwitserse opposite Etienne Schalch zette Menen de bezoekende receptie meteen onder druk (5-2). Na twee opeenvolgende aces van ex-Achel-speler Yannick Bak greep coach Rivera naar een eerste time-out (9-5). Spelverdeler Akseli Lankinen liet zijn aanvallers Bak en Schalch vlot scoren, terwijl de Aalstenaren de bal maar moeilijk tegen de grond kregen (18 procent in aanval). Via 14-8 en 19-11 ging het naar een vlotte 25-18 voor Menen.
Het was de vraag of Aalst zich net als tegen Maaseik zou kunnen herpakken na het verlies in die eerste set. Opposite Benedikt Sablatnig hield met enkele scores de stand aanvankelijk in evenwicht. Met een ace bezorgde middenman Tomas Bukacek zijn team een eerste bonus (8-6). Schalch vond de lijn (14-10) en dwong Aalst tot een eerste time-out. Sablatnig toonde zich wat efficiënter (6 punten in set 2), maar dat belette de thuisploeg niet om verder uit te lopen (19-14). Hampus Ekstrand bracht Aalst nog wat dichter (22-19) en na enkele missertjes bij Menen werd het nog 24-22, maar Bak (7 punten in set 2) mepte de setbal tegen de grond (25-22).
De 17-jarige Joppe Rauwoens, ingevallen in de tweede set voor Simon Luka Vlahovic, mocht in de derde set blijven staan. De Nederlandse hoekspeler Bak bleef de Aalsterse receptie onder vuur nemen en serveerde naar 5-2. Met aces van Buracek en Lankinen hield Menen de bezoekers onder druk (13-9). Aalst kon amper opslagdruk creëren (geen enkele ace tegenover zeven bij de tegenstander), kreeg de motor niet op gang en liet op tegenaanval een aantal kansen onbenut. Menen domineerde en hield verdiend de drie punten thuis. Star of the game Yannik Bak benutte de matchbal (25-19). Aalst heeft dus niet langer het maximum van de punten, maar mag met 6 op 9 niet ontevreden zijn met zijn competitiestart.
Menen: Lankinen 1, Bak 16, Verweij 4, Schalch 16, Villalba 6 en Bukacek 10. Libero: Bille.
Aalst: Van Hoyweghen 1, Ferrandez 5, Michel 3, Sablatnig 12, Ekstrand 9 en Vlahovic 1. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde, Devoghel, Rauwoens 3 en Mertens.
Star of the game: Yannick Bak.
Tekst: Dominic Beckx.
