Lindemans Aalst deed zaterdagavond wat het moest doen en kwalificeerde zich ten koste van tweedenationaler Rembert Torhout voor de kwartfinale van de Belgische beker. De jonge en enthousiaste thuisploeg verweerde zich kranig, maar moest uiteindelijk de duimen leggen. In de volgende ronde spelen de Ajuinen op zaterdag 5 december thuis tegen Haasrode-Leuven.
Score: 0-3 (22-25, 14-25 en 22-25)
Aalst-coach Miguel Rivera gaf in de eerste bekeropdracht enkele jongeren hun kans. Zo kwam Victor Speltinckx voor het eerst dit seizoen in actie en mocht ook Joppe Rauwoens starten tegen de club waar hij heel zijn jeugd actief was. Voor de ongeslagen leider in tweede nationale was de komst van topklasser Aalst de match van het jaar. De kleine zaal van sportcentrum Benny Vansteelant zat dan ook afgeladen vol. Het huisorkest zorgde voor de nodige sfeer en ook de oranje fans waren met een grote delegatie ter plaatse.
Met een knappe opslagreeks zorgde gewezen Rembert-speler Rauwoens voor een eerste afscheiding (1-4). De jonge en enthousiaste thuisploeg liet zich echter niet zomaar naar de slachtbank leiden en kwam via opposite Vandaele een eerste keer op voorsprong (7-6). Rauwoens bezorgde zijn team met een ace opnieuw een bonus (11-13). Hoofdaanvaller Benedikt Sablatnig was in zijn sas en serveerde naar 12-16. Bij 16-22 leek de West-Vlaamse veer gebroken, maar spelverdeler Debruyne bracht met zijn opslagen de Aalsterse receptie aan het wankelen. Met Vandaele als afwerker knokte Torhout terug (19-22). Het was uiteindelijk een erg efficiënte Sablatnig die de setbal tegen de grond mepte (22-25).
In de tweede beurt hield de thuisploeg aanvankelijk gelijke tred (5-5). Sablatnig zorgde met twee opeenvolgende aces voor een kloofje (5-8). Het Torhoutse blok kreeg geen vat op de Aalsterse hoofdaanvaller die vanuit alle hoeken bleef scoren. Van 7-11 ging het naar 10-18. De ingevallen Warre Mertens scoorde meteen (12-21). Torhout bleef knokken voor elk punt, maar de foutenlast was te groot om Aalst te bedreigen. Een succesvol tweemansblok met invallers Vlahovic en Mertens was goed voor het setpunt (14-25).
Bij een 4-8 achterstand in set 3 greep Torhout naar een time-out. Hampus Ekstrand zorgde met een pipe-aanval voor 7-11 waarna hij op de hoek vervangen werd door Warre Mertens. De thuisploeg bleef, onophoudelijk aangemoedigd door zijn fans, alles geven en verkleinde de kloof (14-15). Spelverdeler Seppe Van Hoyweghen blokte naar 14-17 en Sablatnig smashte naar 16-20. Maar nog gaf een moedig Torhout zich niet gewonnen. Setter Debruyne lukte drie opeenvolgende aces en zorgde voor spanning (20-20). De thuisfans gunden hun jonge helden een eerredder. Via een rake aanval van Ekstrand, opnieuw ingekomen, en een killblock van Rauwoens nam Aalst echter opnieuw afstand (21-23). Uitblinker Sablatnig (21 punten, 77 procent in aanval) nam alle twijfels weg (22-25). Een logische zege, die de Aalstenaars niet zomaar cadeau kregen. In de volgende ronde wacht Haasrode-Leuven dat op bezoek bij Gent ging winnen met 0-3.
Torhout: Debruyne 6, De Saedeleer 4, Wyffels 9, Vandaele 11, Hoornaert 10, en Van Parijs 4. Libero: V. Delblaere. Kwamen in: Tavernier, F. Haelewyn 1, R. Haelewyn, Kerckaert en M. Deblaere.
Aalst: Van Hoyweghen 1, Ekstrand 7, Michel 2, Sablatnig 21, Speltinckx 9 en Rauwoens 4. Libero: Verwimp. Kwamen in: Devoghel, Vlahovic 5 en Mertens 2.
Tekst: Dominic Beckx.