"Als we ons niveau halen, kunnen we Huizen de baas"

Na de 3-0 thuiszege tegen Antwerpen trok Lindemans Aalst zaterdagavond naar Limburg voor de altijd moeilijke verplaatsing in Achel. De Ajuinen hadden de setwinst in de derde beurt binnen handbereik, maar moesten uiteindelijk toch een 3-0-nederlaag slikken. Een tegenvaller met het oog op de eerste Europese opdracht in de Challenge Cup, woensdag op verplaatsing tegen het Nederlandse Huizen.

We spraken na afloop met libero Matis Verwimp en vroegen hem waar het tegen Achel is misgelopen.
Matis: “Onze opslag en verdediging waren minder. We maakten te veel fouten en konden Achel onvoldoende onder druk zetten. Op dat vlak kunnen we zeker nog vorderingen maken. De thuisploeg is fysiek sterk en speelde misschien wel haar beste wedstrijd van het seizoen. Het is in ieder geval een heel zure nederlaag. We zijn wel altijd blijven vechten. In de derde set lieten we vijf setballen onbenut. Dat had een kantelpunt kunnen zijn. Bij een 2-1 stand kreeg Achel misschien een mentale tik terwijl wij in de flow konden komen. We zullen het nooit weten hoe het gelopen zou zijn …”

Jullie moesten het net als tegen Antwerpen doen zonder de zieke Hampus Ekstrand. Heeft dat een rol gespeeld?
Matis: “Hampus is een meer aanvallende speler, maar met Emilio Ferrandez hebben we stabiliteit in receptie. Het is moeilijk om te zeggen hoe het zou zijn gegaan met Hampus in het team. We moeten het doen met de spelers die beschikbaar zijn en ik ben ervan overtuigd dat we met eender welke opstelling sterk voor de dag kunnen komen. Hampus trainde de afgelopen dagen lichtjes mee, maar ik weet niet of hij woensdag tegen Huizen inzetbaar zal zijn”.

Na vijf speeldagen verloren jullie in Menen en in Achel. Hoe schat je de competitiestart met 9 op 15 in?
Matis: “Het was mooi dat we tegen Maaseik de drie punten konden pakken. Verliezen in Menen is geen schande en ook in Achel is het altijd moeilijk. Er zijn positieve punten, maar er is ook nog veel ruimte voor verbetering. We moeten nog een constanter niveau halen en zoveel mogelijk punten pakken. Net als de voorbije jaren zal het heel spannend worden in de strijd om de top vier. Naast Maaseik, Menen en Achel willen ook Roeselare en Leuven bij de eerste vier eindigen. Waremme en Gent zijn ook versterkt en kunnen punten afsnoepen. Het wordt knokken tot de laatste speeldag om erbij te horen.”

Vorig seizoen beleefden jullie in de Challenge Cup een historische Europese campagne. Met zeges tegen onder meer Bigbank Tartu, PAOK Thessaloniki en Bratislava stond de club voor het eerst in zijn geschiedenis in een Europese finale. Milaan was daarin te sterk, maar voor opnieuw zo’n campagne willen jullie wellicht tekenen.
Matis: “Dat zou inderdaad prachtig zijn. Maar we moeten onze voetjes op de grond houden. Een herhaling van wat we vorig seizoen meemaakten, wordt niet makkelijk. We moeten eerst voorbij het Nederlandse Huizen. Als dat lukt, treffen we Fenerbahçe. Een Turkse topclub met een aantal wereldspelers in zijn rangen en een budget dat zoveel groter is dan het onze. We gaan uiteraard vechten voor elke match, maar we moeten realistisch zijn.”

Eerst moeten jullie voorbij Huizen. Woensdag spelen jullie op verplaatsing, een week later komen de Nederlanders naar Schotte afgezakt. 
Matis: “Twee seizoenen geleden stonden we in de BeNe Conference tegenover Huizen. Thuis werd het 3-1, op verplaatsing wonnen we met 0-3. Ik weet niet of de tegenstander ondertussen veel veranderd is. Ik weet wel dat Wessel Keemink er spelverdeler is. Hij heeft heel wat internationale ervaring en speelde in seizoen 2017-2018 voor Lindemans Aalst. Ik denk wel dat we als favoriet aan het tweeluik beginnen. Het is in ieder geval ons doel om een ronde verder te gaan. Als we ons niveau halen, zou dat ook moeten lukken.”

Tekst: Dominic Beckx.