Tegen Roeselare? We hoeven van niemand schrik te hebben. 

Om op twee fronten actief te blijven, moest Lindemans Aalst in de kwartfinale van de beker voorbij Tectum Achel. Na nipt verlies in de openingsset rechtte Aalst de rug en behaalde het een 3-1-overwinning (28-30, 25-10, 25-19 en 25-16). In de halve finale wacht bekerhouder Roeselare. De West-Vlamingen zijn donderdag in Schotte ook de volgende tegenstander in de competitie.

Coach Christophe Achten wijzigde het team dat in de achtste finale eerstenationaler Hemiksem elimineerde op ??n positie. De Spanjaard Alvaro Gimeno verving kapitein Robin Overbeeke als hoofdaanvaller. Bij Achel was aanvoerder Max Staples nog niet speelklaar. De Limburgers rekenden vooral op de aanvalskracht van hun nieuwe opposite, Alexandru Rata. De Roemeen zorgde er in de eerste set met acht punten voor dat Achel in het spoor van de thuisploeg bleef. Met 16-12 en 23-21 leek Aalst het laken naar zich toe te trekken. Achel kwam op gelijke hoogte (23-23) toen Gimeno zich niet tijdig kon wegtrekken bij een opslag van Drahonovsky die ver buiten zou zijn gegaan. In een razend spannend slot trokken de bezoekers bij de vijfde setbal aan het langste eind.

We hadden de eerste set onder controle, maar gaven die uiteindelijk nog uit handen, zegt middenman Lampros Pitakoudis. Dat zijn nu eenmaal dingen die gebeuren in een sport als volleybal. Kleine details kunnen een set beslissen. We lieten het verlies niet aan ons hart komen en maanden elkaar aan om gefocust te blijven. We zijn elkaar als team blijven steunen en de volgende sets wonnen we vrij vlot. Deze zege doet deugd. We hadden een moeilijke wedstrijd verwacht, maar waren goed voorbereid.

Blessure Alvaro Gimeno

Na de openingsset raakten de Schotte-boys op toerental. Even was er nog twijfel toen hoofdaanvaller Gimeno, nochtans goed op dreef en door Achel-coach Jan Vanvenckenray uitgeroepen tot Star of the Game, bij een 22-18-stand in de derde set uitviel met een enkelblessure. Robin Overbeeke nam zijn plaats in en deed dat prima. Na de onbeschikbaarheid van Hiago Crins is het uitvallen van Gimeno een nieuwe domper. We hopen uiteraard dat zijn blessure meevalt. De sterke invalbeurt van Robin toont echter aan dat iedereen klaar is om het team te helpen wanneer dat nodig is.

In de eerste twee competitieduels tegen Gent en Menen kwam Aalst blokkerend niet al te sterk voor de dag. Tegen Achel was het een stuk beter. De thuisploeg lukte in totaal 18 killblocks, waarvan de helft gescoord door de middenmannen: 4 door Alex Saaremaa en eentje meer door Pitakoudis. In het begin van het seizoen draaide het blokkerend misschien nog niet optimaal, maar zoiets heeft tijd nodig. Het komt erop aan om te blijven werken en als team verder te evolueren. Of ik tevreden ben over mijn persoonlijke prestatie tegen Achel? Dat gaat wel, al ben ik als volleybalspeler vooral bezig met hoe ik nog kan verbeteren en hoe ik het team best kan helpen.

Donderdag voorproefje van halve finale tegen Roeselare

Aalst zit dus in de halve finale. Om op 10 februari nog eens naar het Sportpaleis te mogen aantreden, moeten de Ajuinen voorbij Roeselare dat in zijn halve finale vlot de maat nam van Guibertin (0-3). De West-Vlamingen, vijftienvoudig bekerwinnaar, zijn torenhoog favoriet, ook in het competitieduel van komende donderdag in Schotte. Dat het moeilijk wordt? Elke wedstrijd is moeilijk, maar iedereen kan van iedereen winnen. Dat bewees Menen door op de openingsspeeldag de landskampioen te kloppen. We hoeven als team ook van niemand schrik te hebben. We gaan elke wedstrijd opnieuw voor de zege en als we vechten voor elkaar is er veel mogelijk.

Pitakoudis is nog maar 21 jaar, maar is met Lindemans Aalst toch al aan zijn derde buitenlandse club toe. Vorig seizoen speelde ik in Oostenrijk bij Aich/Dob, daarvoor bij het Sloveense ?o?tanj Topol?ica. Ik ben heel tevreden met mijn overgang naar Aalst. Alles is goed georganiseerd en de sfeer in de groep is prima. Ook het samenwonen met Aleksi Muukkonen op een appartement in Gent valt mee. Het enige wat ik minder leuk vind is het regenweer. In mijn thuisland is het momenteel zo?n 25 graden. Of ik de Belgische competitie kende? Roeselare en Maaseik uiteraard wel. En mijn thuisclub Ethnikos Alexandroupolis in Griekenland speelde ooit nog tegen Asse-Lennik (in 2014 wipte Asse-Lennik de Grieken in de achtste finales van de Challenge Cup). Veel Griekse spelers zijn er niet in de Belgische competitie, vorig seizoen wel nog Athanasios Protopsaltis bij Maaseik.

Aalst: Folguera 4, Peters 12, Pitakoudis 11, Gimeno 16 , Van de Velde 17, Saaremaa 10. Libero: Dufraing. Kwamen in: Ponseele 1, Beelaert, Muukkonen en Overbeeke 7.

Achel: Schmidgall 1, Schroeven 5, Goralik 6, Rata 18, Fransen 10, Verweij 6. Libero: Bouvier. Kwamen in: Van Leemputten, Drahanovsky 6, Dussart en Dalli Cardillo

Star of the game: Alvaro Gimeno.

Tekst: Dominic Beckx.