Heel fijn, maar we zijn er nog niet.
Dinsdag is het exact een jaar geleden dat Lindemans Aalst coach Christophe Achten aanstelde als vervanger voor de ontslagen Idner Martins. De club verkeerde toen in een sportieve malaise, maar daar is niets meer van te merken. Na de knappe 3-0-overwinning tegen VHL ging Lindemans nu ook autoritair winnen in Maaseik (20-25, 20-25 en 17-25). Dankzij deze stuntzege, de vierde winstmatch op rij, springen de Oost-Vlamingen over de Limburgers naar een gedeelde vierde plaats in de rangschikking.
De fanclub van Lindemans Aalst had al langer haar fanweekend in Maaseik gepland en bracht heel wat sfeer in de Steengoed Arena. De bezoekers waren meteen bij de les. Met middenman Alex Saaremaa -vooraf nog twijfelachtig met hinder aan de rug- aan de opslag ging het van 5-5 naar 5-10. Stevige opslagdruk en een stabiele receptie waren ook nu weer de basis voor succes. Spelverdeler Xavier Folguera (voor de tweede week op rij uitgeroepen tot Star of the game) liet aanvallers Alvaro Gimeno, Robbe Van de Velde en Berre Peters naar hartenlust scoren. Ook middenmannen Lampros Pitakoudis (10 punten) en Saaremaa (6) droegen hun steentje bij. Stabiele factor ?n onvermoeibare aanstoker: Bert Dufraing hield de schwung erin en zonder al teveel problemen stoomde Aalst naar een 0-1-voorsprong. In set 2 dwong Maaseik coach Achten bij 10-8 tot een time-out. Aalst hield het hoofd koel en met onder meer drie aces op rij van middenman Pitakoudis was het tij snel gekeerd (13-16). Een twijfelend Maaseik spartelde nog even tegen, maar de Aalstenaren kenden geen genade en haalden na de tweede (20-25) ook vlot de laatste set binnen (17-25). Winnen op bezoek bij Maaseik en zeker met zo?n overwicht, dat moet al een tijd geleden zijn.
We speelden ??n van onze beste matchen van het seizoen, had ook coach Achten gezien. We leverden een collectief sterke prestatie. Op training zit het erin, ook de mannen die aan de kant staan zitten in een goede periode. Als dat er dan ook in de wedstrijd uitkomt, is dat heel fijn om te zien. Of deze zege als een verrassing komt? Ik had er vertrouwen in dat we konden winnen. Maaseik is momenteel van hetzelfde niveau als wij. Ik had dus wel op een overwinning gehoopt, maar de manier waarop had ik niet verwacht. We waren dominant van de eerste tot de laatste bal. Een concept dat we telkens nastreven, maar het lukt niet altijd. Niet alleen de spelers toonden zich dominant. Het enthousiasme van vele meegereisde fans ging hand in hand en dat leidde tot deze deugddoende zege.
Tabula rasa
Voor de 45-jarige Achten was de wedstrijd in Maaseik een terugkeer naar zijn Limburgse roots. Niet in de Steengoed Arena, maar in de sporthal ernaast is het voor mij in feite allemaal begonnen, zegt de gewezen libero die ondertussen met zijn gezin in het Antwerpse Ranst woont. Na de nederlaag vorig jaar in de play-offs was het de tweede keer dat ik als hoofdcoach in Maaseik te gast was, de eerste maal dat ik kon winnen. Ik ken er veel mensen. De meesten konden wel appreci?ren dat we wonnen en dat mijn team heel wat meer enthousiasme toonde dan de thuisploeg waar de kopjes snel omlaag gingen. Ik ben nu een jaar aan de slag in Aalst. Nadat ik vorig seizoen begin december de coaching heb overgenomen, hebben we er denk ik het maximum uitgehaald, al grepen we wel naast een Europees ticket. Aan het einde van het seizoen maakten we tabula rasa en we begonnen met een propere lei. We kozen voor meer Belgische input. Op korte termijn levert dat misschien nog niet meteen vruchten op, maar op langere termijn komt dat er zeker aan. Het staat een beetje in de schaduw van de resultaten, maar setter Robbe Ponseele en Lennert Beelaert bijvoorbeeld doen het momenteel heel goed op training. De keuze voor meer Belgen is zeker een goede beslissing geweest.
Geen kleine ploegen meer
De competitie in Liga A is dit seizoen razend spannend en interessant. Elke week zijn er wel verrassingen en verschuivingen in het klassement. De Schotte-boys delen momenteel de vierde plaats met Achel. Er zijn geen kleine ploegen meer. Bij winst kan je stijgen naar de tweede plaats en de volgende week kan je zakken naar plaats zeven. Tussen de nummer 4 en de nummer 7 uit het klassement is er maar ??n punt verschil. Het blijft verrassend dat wij punten verloren tegen Gent en Menen, de twee teams die momenteel onderaan staan. De eerste wedstrijd tegen Gent waren we niet klaar. Je mag niet vergeten dat we het seizoen begonnen met amper drie blijvers en dat Robbe Van de Velde door de campagne met de nationale ploeg amper iemand van zijn ploegmaats gezien had in de voorbereiding. Tegen Menen misten we setter Folguera wegens ziekte. Ondertussen hebben we ons herpakt, maar we zijn nog nergens.. Als we zaterdag tegen Guibertin de drie punten thuis houden, kunnen we de heenronde afsluiten met een goed gevoel, besluit Achten die op een jaar tijd meer dan 46.000 kilometer met de wagen aflegde voor de verplaatsingen naar trainingen en wedstrijden. Die lange autoritten en files wegen wel door. Maar als de resultaten meevallen, maakt het dat wel wat draaglijker.
Maaseik: Vanker, Hanzic 13, Polak 6, Cox 10, Bartos 6, Thys 3. Libero: Perin. Kwamen in: Iribarne 2, Berkhout 1 en Hetman.
Aalst: Folguera 3, Peters 11, Pitakoudis 10, Gimeno 14, Van de Velde 11, Saaremaa 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Muukkonen en Overbeeke.
Star of the game: Xavi Folguera.
Tekst: Dominic Beckx.