Lindemans Aalst ondervond dinsdagavond meer dan degelijk weerwerk van rode lantaarn Gent, maar sloot de Oost-Vlaamse derby af zonder puntenverlies. De bezoekers haalden het met 1-3-cijfers (22-25, 22-25, 25-23 en 17-25). Dankzij de nieuwe driepunter wipt Aalst opnieuw over Maaseik naar de tweede plaats.

Pakte Lindemans Aalst zijn zevende zege op rij of kon rode lantaarn Gent net als op de openingsspeeldag de Ajuinen verrassen? Aalst-coach Christophe Achten koos voor de starting six van de laatste weken, terwijl de thuisploeg niet kon rekenen op haar geblesseerde hoofdaanvaller Lou Kindt (ex-Aalst). Met een knappe pipe-aanval van Robbe Van de Velde, een killblock van Alex Saaremaa en een rake smash van Alvaro Gimeno sloeg Aalst een eerste kloofje (3-6). Spelverdeler Xavi Folguera liet al zijn aanvallers scoren en bij een 9-16-stand leek de set binnen handbereik. Onder impuls van een trefzekere Ryan Poole (8 punten in set 1) knokte Gent zich echter opnieuw in de match (17-20 en 21-23). Het was middenman Lampros Pitakoudis die de setbal benutte (22-25). De remonte op het einde van de openingsset gaf Gent duidelijk moed. Met Martijn Colson aan de opslag ging de thuisploeg in set 2 van 8-8 naar 12-8. Met een killblock bracht Van de Velde (6 punten in set 2 en terecht uitgeroepen tot Star of the game) de stand opnieuw in evenwicht (16-16). Er volgden enkele lange en spannende rally?s, maar in money time trok Aalst het laken naar zich toe (22-25).

Ook in de derde beurt nam Gent de beste start (9-6). Aalst liet het aanvallend afweten en bij een vierpuntenkloof kwamen Robin Overbeeke, Lennert Beelaert en aanwinst Wojciech Kraj in het team ten nadele van respectievelijk Alvaro Gimeno, Berre Peeters en Alex Saaremaa. Met Overbeeke aan de opslaglijn verkleinde Aalst de achterstand van 22-17 naar 22-21, maar de tweede Gentse setbal was raak (25-23). In de vierde set zorgde Aalst (met Beelaert in de plaats van Peeters) voor de eerste afscheiding (9-12). Bij Gent kwam uitblinker Poole minder vlot tot scoren. Het volstond voor de Lindemans-boys om het laken ?n de drie punten naar zich toe te trekken. De ingevallen Aleksi Muukkonen maakte het af met een ace.

We spraken na afloop met libero Bert Dufraing voor wie het duel met Gent een terugkeer was naar het team waar hij voor zijn passage bij VHL drie seizoenen aan de slag was. Hoewel Chris Ogink de enige is met wie ik samenspeelde bij Gent, is het altijd leuk om tegen een ex-ploeg te spelen, aldus Dufraing. Ik ken er nog veel volk, onder meer bij het bestuur. Omdat we op een dinsdagavond speelden, was er niet zoveel publiek. Er waren misschien dubbel zoveel Aalsterse fans.

Elke match vechten

De meegereisde supporters zagen dat hun team geregeld moeite had om het weerwerk van de thuisploeg te ontwrichten. Het ging inderdaad misschien wat moeilijker dan verwacht, beseft Dufraing. Onbewust speelde misschien de nederlaag uit de heenmatch mee. We begonnen eerder voorzichtig en afwachtend, maar liepen toch een zevental punten uit. Het is jammer dat we dat niveau niet konden vasthouden. Het leek wel of we een beetje vergeten waren dat we ook nog moeilijke wedstrijden zullen kennen. Sinds we begonnen winnen, ging het redelijk vlot en kenden we weinig tegenslag waardoor we als team in een eerder lakse mood waren terecht gekomen. Daarom is het positief dat we dit tikje hebben gekregen waardoor we beseffen dat we elke match moeten vechten. We weten nu dat we niet moeten negatief worden of stressen als we enkele punten achter staan. We hebben tegen betere teams ook al bewezen dat we een kloof kunnen dichten. Dat lukte ons in de derde set ook trouwens bijna, mede dankzij de goede invalbeurten van Robin en Lennert. Uiteindelijk namen we de drie punten mee naar huis en dat is het belangrijkste. Ik wil nogmaals benadrukken hoe belangrijk de steun van onze supporters is voor ons als spelers. Ook in Gent hebben ze nooit stilgezeten en ons voortdurend aangemoedigd. Het was alsof we een thuiswedstrijd speelden.

Invalbeurt Lennert Beelaert

Op het einde van de derde set kwam Lennert Beelaert ploegmaat Berre Peeters vervangen. De 20-jarige hoekspeler hielp het team in set 4 mee aan de overwinning. Ik ben superblij voor Lennert. Hij is de laatste weken supergoed aan het trainen en hij heeft momenteel veel vertrouwen. Net als Berre ken ik Lennert van bij VHL. Hij haalde op training een goed niveau, maar in wedstrijden kwam het er niet altijd uit. Lennert heeft heel veel potentieel en het was dan ook fantastisch om te zien hoe hij tegen Gent presteerde. Dat zal hem ongetwijfeld een boost geven.

Beloning voor de club 

Volgende opdracht voor de Schotte-boys is de trip van komende zondag naar Guibertin, ook een ex-ploeg van de 25-jarige Dufraing. Na de Volleybalschool trok ik naar Guibertin en ik maakte er mijn debuut in Liga A. Het is een fijne club waar ik twee mooie seizoenen beleefde. We gaan voluit voor de drie punten. We weten inmiddels volgens welk systeem ze spelen, maar moeten vooral ons eigen spel behouden en niet afwachten. Ik heb er alvast zin in en hopelijk kunnen we ook nu weer rekenen op de steun van onze fans.

Voor de volledigheid nog volgende info: setter Robbe Ponseele en libero Matis Verwimp behaalden met de nationale U20 op het Wevza-tornooi een bronzen medaille. Ze werden in de kern verwacht in Gent, maar moesten forfait geven wegens ziekte.

Gent: Brems 3, Ver Eecke 15, Ogink 3, Hofman 8, Poole 21, Colson 12. Libero: Verstraete. Kwamen in: Breburda 4, Held en Willems.

Aalst: Folguera 2, Peters 11, Pitakoudis 8, Gimeno 14, Van de Velde 19, Saaremaa 8. Libero: Dufraing. Kwamen in: Overbeeke 2, Muukkonen 1, Beelaert 8 en Kraj 1.

Star of the game: Robbe Van de Velde.

Tekst: Dominic Beckx.