Ik hoop dat we ons van onze beste kant laten zien

Lindemans Aalst is in de competitie nu al acht wedstrijden op rij ongeslagen. Na de recente zeges in de uitmatchen tegen Gent en Guibertin is het team van coach Christophe Achten opgeklommen naar de tweede plaats achter leider Roeselare. Zaterdag komt Maaseik op bezoek, een regelrechte topper. De Limburgers staan op gelijke hoogte, maar hebben een match meer gespeeld.

Lindemans Aalst beleeft momenteel mooie tijden. Het contrast met vorig seizoen is op alle vlakken groot. De intense beleving op en naast het terrein resulteert in knappe resultaten. Het samenstellen van de kern voor dit seizoen (met slechts drie blijvers) is voor een groot stuk de verdienste van sportief adviseur Alain Dardenne (65).

Ik neem aan dat je tevreden bent met de huidige gang van zaken. Had je dit voor het seizoen verwacht?

Alain: Eigenlijk niet. Samen met Christophe hebben we geprobeerd om een zo goed mogelijke kern samen te stellen, maar je weet op voorhand niet hoe het effectief zal lopen. Momenteel draait het prima en we willen dat zo lang mogelijk vasthouden. De sterkte van de teams ligt kort bij elkaar, we hopen dat we het verschil kunnen blijven maken zoals de voorbije wedstrijden. Het is soms echt mooi om te zien. Ook wij beleven er veel plezier aan, net als onze fans. In Gent, tijdens de week, waren er bijvoorbeeld heel wat supporters die voor veel sfeer zorgden. We genieten van hoe het loopt, al was onze start heel wat minder positief. Na een degelijke voorbereiding met enkele goede oefenduels hadden we goede hoop, maar onze openingsmatch tegen Gent was archislecht. Het slechte nieuws van Hiago Crins waarbij teelbalkanker werd vastgesteld speelde sommige jongens parten. Ik wist ook dat het inpassen van Robbe Van de Velde die laat terugkeerde van de Red Dragons een tijdje zou duren. We verloren nadien tegen Menen. Na de nederlaag tegen Roeselare, geen oneer, stonden we met 0 op 9. Toen werden sommigen toch wel wat nerveus, maar na de bekerduels tegen Hemiksem en Achel begon alles in zijn plooi te vallen. Met onder meer 3-0-winst tegen Maaseik en VHL speelden we enkele heel sterke partijen. We hopen uiteraard dat we ons niveau kunnen aanhouden.

Door het uitvallen van Hiago Crins moesten jullie het lange tijd stellen met enkel Alex Saaremaa en Lampros Pitakoudis als enige middenmannen. Inmiddels is die leegte ingevuld.

Alain: Voor het aantrekken van een bijkomende middenman hebben we lang moten wachten op het fiat van het bestuur. Er waren alternatieven, maar er moest financi?le ruimte zijn. In de terugwedstrijd van de halve finale voor de beker in Roeselare was Lampros ziek en toen zag iedereen dat het met amper twee middenmannen een risico is. Het zou ook heel jammer zijn dat we daardoor ? ik zeg zo maar iets ? een plaats in de finale van de play-offs zouden missen. Uiteindelijk kon er dankzij priv?-sponsoring vanuit het bestuur toch nog een transfer verricht worden. Aanvallend weten we wat we met van de Pool Wojchiech Kraj met zijn 2,10 meter kunnen verwachten. Blokkerend zal hij zich moeten aanpassen aan het Belgische volleybal waar er - anders dan in de Canadese en Poolse competitie waar hij eerder actief was ? veel sneller naar de hoeken wordt gespeeld. Maar Wojciech is een toffe gast, paste zich snel aan en heeft een goede ingesteldheid.

Hoe groot is de verdienste van coach Christophe Achten in de huidige successen?

Alain: Zijn aandeel is groot. Christophe traint elke dag met die jongens en stuurt het team. Hij is geen bruller, blijft altijd rustig en heeft een goede verstandhouding met gans de kern. Als de ploeg altijd met 3-0 wint, is er geen reden om te wisselen. Het wordt pas moeilijker als het team het moeilijk heeft. Dan moet je keuzes maken en bepalen wie je gaat brengen. Dat vorige week tegen Guibertin een 2-0-achterstand werd opgehaald met jongens die de laatste weken niet startten, toont aan dat Christophe iedereen gemotiveerd weet te houden.

Zaterdag is er de absolute topper tegen Maaseik. De Limburgers tellen evenveel punten, maar speelden een match meer. Wat verwacht je?

Alain: Een vlotte 3-0-zege zoals in de heenmatch zal het waarschijnlijk niet worden. Ik verwacht twee teams die absoluut willen winnen. Het team dat best in vorm is en het best met de druk kan omgaan -want die zal er zijn- zal het halen. Wij moeten ons niet teveel vragen stellen en proberen op ons ?lan door te gaan. Met de mogelijkheden die we hebben, zijn we in staat om Maaseik onder druk te zetten. Winnen of verliezen, ik hoop dat het een goede en spannende wedstrijd wordt. We willen uiteraard heel graag winnen, maar ik hoop vooral dat we ons van onze beste kant laten zien. Dat zou ook fijn zijn voor de vele genodigden van het Lindemans Diner.

Wat is er dit seizoen nog mogelijk?

Alain: Dromen mag altijd, maar laat ons niet vooruit lopen op de feiten. We bekijken alles match per match. Maar het is duidelijk dat er dit seizoen mogelijkheden zijn, voor ons en de andere ploegen. Wij moeten vooral proberen door te gaan op ons ?lan. Ik wist dat onze uitmatchen in Gent en Guibertin niet simpel zouden zijn en had vooraf gezegd dat 5 op 6 heel mooi zou zijn. Zo blijven we in de buurt van Roeselare en door het verlies van Maaseik in Gent hebben we een bonus op de Limburgers. Het komt erop aan om in de bovenste helft van de top zes te eindigen. Dat geeft toch al een voorsprong op de andere teams.

Tekst: Dominic Beckx