In een team op dreef is het makkelijker om je job te doen
Niets of niemand lijkt Lindemans Aalst dezer dagen te kunnen afstoppen .. ook geen plots slap hangend net. In een kolkend Schotte ging nu ook Maaseik voor de bijl (25-14, 20-25, 25-14 en 27-25). Met een negende zege op rij verstevigt de fiere vice-leider zijn tweede plaats. Aalst telt nu drie punten voor op de Limburgers die bovendien een match meer hebben gespeeld.
Aalst-coach Christophe Achten koos voor de topper tegen Maaseik voor het team dat op bezoek bij Guibertin voor de ommekeer zorgde en nipt de nederlaag kon vermijden. Dus met kapitein Robin Overbeeke, hoekspeler Aleksi Muukkonen en de nieuwe Poolse middenman Wojciech Kraj. Aalst greep de recordkampioen meteen naar de keel. Met een knappe opslagreeks stuwde Muukkonen zijn team naar een 9-2-voorsprong. Maaseik had geen antwoord op de aanvallende effici?ntie (71 procent) van de thuisploeg. Alex Saaremaa zette met een winnend block de kroon op het werk (25-14).
Met de Spanjaard Iribarne in plaats van Hanzic knokten de bezoekers zich in set 2 opnieuw in de match. De score verliep gelijkopgaand. Het bleef spannend, wat niet gezegd kon worden van het net? Bij een 11-12-stand serveerde bezoeker Cox tegen de bovenkant van het net waardoor dat helemaal ging doorhangen. Terwijl het technisch probleem werd opgelost, hielden de speaker en fanclub de sfeer erin. Ook na het oponthoud losten beide teams elkaar van geen vin. Het was Cox die van de opslaglijn (van 17-17 naar 17-23) voor afscheiding zorgde. Beide teams beseften het belang van de derde set. De aanhoudende frustraties en discussies kostte Maaseik-kapitein een gele kaart. Met een ace bracht een sterke Muukkonen de stand op 13-9. Aalst vond het scoringspercentage van in de openingsset terug (68 procent tegenover 37 procent bij Maaseik) en won de derde set met 25-14.
Bij de 2-1-tussenstand was Aalst al zeker van een punt, maar de Ajuinen wilden meer. In set 4 had de thuisploeg steeds een licht overwicht. De slotfase werd te vaak onderbroken door discussies en lastige pauzes door onduidelijkheden aan de scheidsrechtertafel. Het verhinderde Aalst niet om bij 24-22 een eerste matchbal te versieren. Cox wiste de achterstand uit. Het was uiteindelijk Muukkonen die de vierde matchbal benutte en Schotte deed ontploffen.
Na afloop verzamelden we enkele reacties uit het winnende kamp.
Aleksi Muukkonen stond voor het eerst sinds lang nog eens in de basis en stelde niet teleur. De 21-jarige hoekspeler was met 20 punten topscorer bij Aalst. Ik wist sinds vrijdag dat ik aan de wedstrijd zou beginnen, verklapt de Fin van 1,97 meter. De coach gaf het vertrouwen aan het team dat de zege tegen Guibertin had veilig gesteld. Ik speelde de eerste twee wedstrijden tegen Gent en Menen. Het team was toen nog niet op dreef en ook ik haalde nog niet mijn beste niveau. Nadien begon het team beter te draaien en moest ik tevreden zijn met invalbeurten. Ons niveau op training is echt heel goed. Iedereen is klaar om te spelen. Als de ploeg goed op dreef is, is het ook makkelijker om je job te doen. Tegen Maaseik had ik enkele moeilijke momenten, maar over het algemeen ben ik wel tevreden met mijn prestatie.
We begonnen heel sterk aan de wedstrijd en sloegen meteen een ruime en beslissende kloof. We wisten dat Maaseik in de tweede set zou komen. Het verlies in die tweede beurt dwong ons om in set 3 ons niveau weer op te krikken. In de vierde set waren er heel wat onderbrekingen waardoor het spel vaak stil lag. Het ritme verdwijnt zo uit de wedstrijd, maar wij zijn professionele spelers. We moeten ons aanpassen aan wat er gebeurt en er zo goed mogelijk mee omgaan. Ik ben blij dat het gelukt is en dat we de drie punten konden thuishouden.
Setter Xavi Folguera werd net als in de heenmatch uitgeroepen tot Star of the Game. Eerder kreeg hij de trofee ook al na de thuismatchen tegen VHL en Guibertin. Een spelverdeler wordt niet zo vaak uitgekozen als meest verdienstelijke speler. Deze erkenning doet dan ook deugd, zegt de 35-jarige Andorrees. Het was een zware en lange wedstrijd, mede door de talrijke onderbrekingen. Dat vele oponthoud is niet fijn voor de spelers, maar ook niet voor het publiek dat vaak niet goed weet wat er aan de scheidsrechtertafel allemaal te regelen valt. We begonnen heel sterk. In de tweede set werd onze flow misschien wat afgeremd door het incident met het net. We brachten de wedstrijd uiteindelijk tot een goed einde. Onze opslag was beter dan de twee laatste duels tegen Gent en Guibertin. Als onze service draait, zijn we ook sterk in block-defense. Deze driepunter bezorgt ons een grotere bonus op Maaseik. Vrijdag ontvangen we Menen dat met 0-3 verloor tegen leider Roeselare. Het komt erop aan om door te gaan op ons ?lan. We mogen niets aan het toeval overlaten en gaan de partij zo goed mogelijk voorbereiden. We moeten opnieuw proberen de tegenstander onder druk te zetten met onze service.
Terwijl de meeste van zijn ploegmaats samen met de fans uitbundig de zege vierden, zat aanwinst Wojciech Kraj al snel de wedstrijd te overdenken tijdens het stretchen. Ik ben eerder een rustig type, reageert de 23-jarige Pool. Ik ben heel tevreden met het resultaat van het team. Voor mezelf ben ik heel wat kritischer. Ik zou me kunnen verstoppen achter een nieuwe setter, nieuwe competitie en ander land. Maar dat doe ik liever niet. Ik blijf werken om me verder te ontwikkelen. Wat ik vond van de sfeer in Schotte? In Polen zijn de zalen meestal groter, maar de sfeer hier in Schotte is zeker vergelijkbaar met die bij veel Poolse teams.
Aalst: Folguera 1, Muukkonen 20, Kraj 4, Overbeeke 17, Van de Velde 16, Saaremaa 12. Libero: Dufraing. Kwamen in: Gimeno 2, Ponseele, Pitakoudis en Peters 1.
Maaseik: Vanker 4, Hanzic 1, Polak 5, Cox 25, Bartos 13, Fornes 6. Libero: Perin. Kwamen in: Iribarne 4, Lindqvist en Thys 1.
Star of the game: Xavi Folguera.
Tekst: Dominic Beckx.