Menen staat onder druk, wij verdedigen onze tweede plaats
De 3-1-winst tegen Maaseik van vorige week was voor Lindemans Aalst een schitterende zaak in de strijd om de tweede plaats. Met nog vier wedstrijden te gaan hebben de Ajuinen een bonusmatch ?n drie punten voorsprong op de Limburgers. Vrijdagavond is bekerfinalist Menen te gast in Schotte.
De knappe zege tegen Maaseik betekende al het negende succes op rij voor Lindemans Aalst. Opmerkelijk, zeker na het mindere seizoensbegin. We vroegen aan coach Christophe Achten of hij na de tegenvallende competitiestart ongerust was.
Christophe: Na de drie nederlagen in het begin van het seizoen was er wel wat twijfel, zeker van buitenaf. Ik heb echter niets veranderd aan de strategie en ben doorgegaan op de ingeslagen weg. Er is wel een gesprek met de groep geweest over de gang van zaken, maar van een crisisvergadering is er nooit sprake geweest. Er is ook nooit met de vuist op tafel geslagen. We moeten wel toegeven dat niemand er blij van werd toen we met 0 op 9 op de laatste plaats stonden. In de bekermatch tegen Achel volgde dan de ommekeer. Het was een beetje de voorloper van het succes dat we nu kennen en waarbij we op ??n positie verschillende spelers kunnen inzetten. Alvaro Gimeno viel geblesseerd uit en Robin Overbeeke viel gepast in. Van hoekspeler Aleksi Muukkonen die het vorige week tegen Maaseik heel goed deed bijvoorbeeld vroeg iedereen zich af waar hij de voorbije maanden heeft gezeten. Hij is echter geduldig gebleven en goed blijven trainen. Hij heeft zonder klagen zijn kans afgewacht. Hetzelfde geldt voor Lennert Beelaert die de ganse voorbereiding gemist heeft.
Jullie zijn inmiddels opgeklommen naar de tweede plaats. Hield je dat voor het seizoen voor mogelijk?
Christophe: Ik had het niet verwacht, zeker niet de manier waarop. Ik wist wel dat we tweede konden worden als alles goed zou meezitten. Maar is besefte ook dat we even goed zevende konden staan als het een beetje zou tegenvallen. Gelukkig voor ons grepen we die tweede plaats. In sommige matchen hadden we het wat moeilijker, maar een team in vorm kan scheve situaties recht zetten. We hebben heel wat potentieel in de groep. Bovendien zit er nog rek op deze kern. Op training merk ik dat we nog stappen vooruit kunnen zetten. Dat wil niet zeggen dat het altijd even goed gaat. De trainingen begin
deze week waren belabberd, maar gaandeweg ging steeds beter. Het is duidelijk dat we over 14 spelers beschikken die kunnen volleyballen.
Met de Pool Wojciech Kraj heb je sinds kort eindelijk ook een bijkomende middenman. Tevreden?
Christophe: De komst van Wojciech was voor iedereen een verademing, niet in het minst voor de twee andere middenblokkers. Lampros Pitakoudis en Alex Saaremaa moeten nu niet langer alleen het gewicht van het middencompartiment dragen. De transfer van Wojciech betekent een boost voor heel het team. Er is een goede match met de andere spelers en zijn spelpeil ligt dichtbij dat van de twee anderen.
Vrijdagavond komt Menen op bezoek. De heenmatch verloren jullie met 0-3. Wat verwacht je in Schotte?
Christophe: In Menen ontbrak setter Xavi Folguera wegens ziekte. Het was de eerste match in Liga A van de jonge Robbe Ponseele. Menen had toen pas Roeselare geklopt en was on fire. Toch deden we het zeker niet slecht. Woensdagavond won Menen met 3-0 tegen Achel. Als de West-Vlamingen een plaatsje in de play-offs willen afdwingen, moeten ze ook tegen ons punten pakken. Ze komen dus met druk naar Schotte afgezakt. Wij van onze kant willen die tweede plaats verdedigen. Als we de reguliere competitie op de tweede plaats kunnen afsluiten, beginnen we toch al met een bonus op de teams achter ons. Iedereen is alvast inzetbaar. Alvaro Gimeno was tegen Maaseik niet helemaal fit wegens ziekte. Hij is hersteld en kan opnieuw voluit gaan. We gaan resoluut voor onze tiende zege op rij: 10 op 10, dat zou een perfect rapport zijn.
Het ticket voor de Champions Play-offs is binnen. Wat is de betrachting in de nacompetitie?
Christophe: Onze basisdoelstelling blijft dezelfde. We willen absoluut in de top vier eindigen. Dat geeft zekerheid over Europees volleybal en dat hoort bij een club als Lindemans Aalst. Het is moeilijk om al vooruit te blikken op wat de play-offs zullen brengen. Zo zal de kalender belangrijk zijn. Wanneer tref je welk team? Hoe zal elk team voor de dag komen? We gaan het match per match bekijken. De top vier is het doel, maar als we de kans hebben om naar de titelfinales te gaan, zullen we die niet laten liggen.
Tekst: Dominic Beckx.