We haalden niet het niveau van de voorbije periode
Lindemans Aalst is er niet in geslaagd om een tiende opeenvolgende competitiezege te boeken. De Ajuinen zagen hun knappe reeks zaterdagavond gestopt door Menen. De West-Vlamingen kwamen tweemaal op achterstand en waren heer en meester in de tiebreak (25-21, 24-26, 25-21, 23-25 en 6-15). Door het puntenverlies nadert Maaseik tot op ??n punt van Aalst, maar de Limburgers hebben wel een wedstrijd meer gespeeld.
In Maaseik is men wellicht momenteel totaal niet bezig met het klassement. De Limburgers zagen op het einde van de derde set van hun uitmatch tegen Waremme immers hoe libero Martin Perin opnieuw geveld werd door een hartstilstand. Eerder gebeurde dat ook al in de galamatch tegen Lindemans Aalst in Schotte begin oktober 2022. De nu 21-jarige libero kreeg een defibrillator ingepland en mocht opnieuw beginnen met topsport. Zondag liep het dus opnieuw fout, maar gelukkig deed de defibrillator zijn werk. Wij wensen Martin en gans Maaseik heel veel sterkte!
Dan toch even terug naar vrijdagavond toen Menen met het mes op de keel naar Schotte kwam afgezakt. Om hun kansen op de Champions Play-offs te vrijwaren moesten de troepen van coach Frank Depestele punten pakken. En dat deden ze ook, net als in de heenmatch toen de bekerfinalist met 3-0 won. Aalst had de vorige speeldag de topper tegen Maaseik gewonnen en begon het best (4-1). Nadien nam een gretig Menen over. Met een killblock op hoofdaanvaller Eliot De Vleesschauwer ? doublure voor de langdurig geblesseerde Basil Dermaux ? bracht Robbe Van de Velde zijn team langszij (17-17). Aalst duwde door en haalde de eerste set binnen. In de tweede beurt nam de foutenlast bij de thuisploeg toe. Menen liep uit tot 6-11. Toch sloop Aalst opnieuw dichterbij en de ingevallen Alvaro Gimeno bracht de Ajuinen zelfs op voorsprong (22-21). Dit keer was het echter Menen dat in money time het laken naar zich toe trok. De derde set ging naar Aalst, maar de bezoekers waren niet van plan om zonder punten huiswaarts te keren. Bij een 22-22-stand in set 4 kon het nog alle kanten uit. Seppe Van Hoyweghen, ex-setter van Aalst, zette een block op Berre Peters en bracht de stand op 22-24. Berre blesseerde zich in die fase aan de linkerkuit. Zijn vervanger Aleksi Muukkonen kon niet voorkomen dat de ingevallen Mathieu Vanneste de setbal benutte (23-25). De tiebreak moest de winnaar aanduiden. Daarin had Aalst geen verhaal tegen de ontketende bezoekers.
Geen tiende zege op rij. Aalst kan dus toch nog verliezen. Ik kan dit verlies wel relativeren. Die nederlaag moest er eens komen, aldus een realistische kapitein Robin Overbeeke. Wel jammer dat het tegen Menen is want voor mij hoeven zij er niet bij te zijn in de play-offs ? dat is een compliment voor hen (lacht). De voorbije drie wedstrijden gingen ook al niet vanzelf. We moesten telkens diep gaan om de punten te pakken. Voor Menen was het een wedstrijd van alles of niets en ze hebben dat goed gedaan. We vonden geen antwoord en Menen won verdiend. Toch waren we vrij dicht bij een nieuwe zege. Dat we in de tiebreak helemaal onderuit gingen? We zaten op ons tandvlees. Het was of de vierde set pakken of niets.
Overbeeke kreeg de laatste weken meer spelgelegenheid. De mindere teamprestatie wil de Nederlandse hoofdaanvaller relativeren. We hebben misschien wel een kleine energiedip, maar we kunnen ook niet elke week top zijn. We hebben nu ongeveer een maand om de play-offs voor te bereiden. Verder willen we die tweede plaats vasthouden. Onze volgende match is over ruim een week in Leuven. We kijken allemaal uit naar de drie vrije dagen en het iets rustigere programma. Ik ben blij dat ik weer meer aan spelen toe kom. De operaties van ons zoontje Ties zijn goed verlopen zodat ik me weer meer op volleybal kan focussen. Het is fijn om te weten dat een ander het op jouw positie kan overnemen als het wat minder gaat. Ik hoop dat de blessure van Berre meevalt. Hij zorgde voor meer stabiliteit in de ploeg. We hebben iedereen nodig.
Net als zijn aanvoerder was spelverdeler Xavi Folguera eerlijk in zijn analyse van het verlies tegen Menen. Ik was gemotiveerd om tegen mijn ex-ploeg te winnen, maar ons niveau was niet zo goed als de voorbije periode, zegt de 35-jarige setter. Hopelijk kunnen we in de play-offs wel winnen tegen Menen. De bezoekers deden het heel goed. Ze kwamen heel gretig voor de dag en wonnen verdiend. We moeten toegeven dat de tegenstander beter was. Ondanks het verlies waren er ook positieve kanten. We blijven op de tweede plaats en pakten toch een punt. Dat is beter dan niets. Op de tiebreak na waren de verliezende sets ook telkens nipt. We zijn als team wel blijven vechten, maar hadden niet onze beste dag. We moeten blijven werken en deze pagina omslaan.
Ook middenman Alex Saaremaa blikte ondanks zijn ontgoocheling al vooruit, meer bepaald naar de volgende opdracht. Op dinsdag 13 februari trekt Aalst op bezoek bij Haasrode-Leuven. We wisten dat er ooit een einde zou komen aan onze zegereeks, beseft ook de 23-jarige Est. We moeten nu toeleven naar de wedstrijd tegen VHL. Er zal nog wel nagepraat worden over onze prestatie tegen Menen. We moeten analyseren waar het precies is fout gegaan. De conclusies moeten we meenemen naar het duel tegen VHL waar we opnieuw willen aanknopen met een overwinning.
De kuitblessure die Berre Peters in de vierde set opliep, valt mogelijk beter mee dan eerst gevreesd. De receptie-hoekspeler ondergaat dinsdag een echografie om te kijken of er toch geen sprake is van een scheurtje.
Aalst: Folguera 2, Muukkonen 6, Pitakoudis 4, Overbeeke 20, Van de Velde 21 en Saaremaa 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Gimeno 6, Peters 6, Kraj 2 en Ponseele.
Menen: Van Hoyweghen 4, Vandecaveye 14, Van de Velde 9, De Vleesschauwer 15, Dukic 14 en Verhamme 17. Libero: Stuer./Bille. Kwamen in: Perezic en Vanneste 4.
Star of the game: Jasper Verhamme.
Tekst: Dominic Beckx.