Vrijdag tegen Achel willen we onze tweede plaats veilig stellen
Lindemans Aalst knoopte na het nipte verlies tegen Menen opnieuw aan met de overwinning. De Ajuinen wonnen na de heenwedstrijd nu ook dinsdagavond op bezoek bij Haasrode-Leuven zonder setverlies (19-25, 19-25 en 15-25). Weinig energieverlies dus met het oog op de thuiswedstrijd van vrijdag tegen Achel.
VHL, de ex-ploeg van Bert Dufraing, Lennert Beelaert en Berre Peters, had zes opeenvolgende wedstrijden verloren. Om hun kansen op de play-offs gaaf te houden, moesten de Leuvenaars punten pakken. Ze konden daarvoor rekenen op de herstelde Hendrik Tuerlinckx. Aalst ?met Aleksi Muukkonen in de plaats van de aan de kuit geblesseerde Berre Peters ? hield ondanks vijf opslagmissers gelijke tred in de openingsset. Beide teams gaven elkaar geen duimbreed toe tot Alvaro Gimeno met een ace voor een eerste kloofje zorgde (14-16). Aalst profiteerde van aanvallende missers van Peeters en Tuerlinckx om de kloof uit te diepen. Robbe Van de Velde benutte de setbal. De thuisploeg was van slag en kon Aalst niet onder druk zetten. Setter Xavi Folguera speelde in een zetel en liet zijn aanvallers naar hartenlust scoren. Opposite Gimeno nam in de tweede beurt acht punten voor zijn rekening. Via 2-6 en 5-11 ging het naar 10-18. Op het einde sloop VHL nog wat dichterbij maar Alex Saaremaa rondde de tweede set. Na een killblock van Robbe Van de Velde op de ingevallen De Bruyn greep VHL-coach Kris Eyckmans in set 3 naar een eerste time-out (4-8). Veel bracht dat niet op. Aalst ging door op zijn ?lan en haalde het zonder al te veel energieverlies. Robbe Van de Velde (69 % in aanval en twee blokpunten) werd uitgeroepen tot Star of the game.
Het was hoofdaanvaller Alvaro Gimeno die de matchbal tegen de Leuvense vloer mepte en zo voor een beetje carnaval in de studentenstad zorgde. Als je op de scores afgaat, lijkt het misschien alsof we een gemakkelijke avond hadden, zegt de 24-jarige Spanjaard. Maar simpel was het niet. We haalden het dankzij een echt heel goede teamprestatie. Iedereen was bij de zaak en deed wat hij moest doen. De eerste set kende een spannend verloop. Pas toen we een kloofje sloegen, kregen we meer controle over
het spel. Er waren een aantal lange rally?s die we vaak in ons voordeel konden beslissen. We hebben de kansen die we kregen gegrepen en konden zo het verschil maken.
Deze overwinning is er echt eentje van het team. Na de lange wedstrijd tegen Menen was het belangrijk om gefocust te starten en opnieuw het goede gevoel te pakken te krijgen. Of er na het verlies tegen Menen veel gepraat is? Niet echt. Behalve in de tiebreak toen we helemaal nergens waren, hebben we tegen Menen goed gevochten. We hadden zoveel gegeven dat we op het einde niets meer over hadden. Tegen VHL kwam het erop aan om de tegenstander snel onder druk te zetten en dat is gelukt. We maakten het verschil met onze service en door de side-outs maximaal te benutten. Persoonlijk voelde ik me goed. Als het team goed draait, voelt het spel natuurlijk aan.
Gimeno is bezig aan zijn eerste seizoen bij Lindemans Aalst. De opposite van 2,07 meter kwam over van het Franse Saint-Nazaire. Ik heb het nog altijd prima naar mijn zin bij Aalst. Het team is geweldig. We hebben een heel goede groep en zijn een fantastische familie. Ik ben vooral blij dat we dat doortrekken op het terrein. Ook al gaat het soms wat minder, de sfeer blijft opperbest. Ik kijk enorm uit naar wat nog komt. Hopelijk blijven de fans ons verder steunen want met hun aanmoedigingen stuwen ze ons echt vooruit.
Vrijdagavond thuis tegen Achel
Met nog twee wedstrijden te gaan in de reguliere competitie heeft vice-leider Aalst nu vier punten voorsprong op eerste achtervolger Maaseik. Als het team van coach Christophe Achten vrijdag wint tegen Achel is de tweede plaats een feit. Onze ambitie is nog steeds dezelfde als in het begin van het seizoen. We bekijken alles match per match en willen zoveel mogelijk winnen, zegt Gimeno resoluut. We wonnen dit seizoen al twee keer tegen Achel: thuis in de beker (3-1) en week later de heenmatch in de competitie (0-3). Maar de competitie heeft al aangetoond dat geen enkele wedstrijd makkelijk is. Als we winnen, is de tweede plaats een feit. Die tweede stek is belangrijk want ze geeft ons een puntenvoordeel in de play-offs. We gaan dus voluit voor de drie punten. Het is ons laatste thuisduel in de reguliere competitie en die willen we goed afsluiten. In de slotmatch trekken we naar leider Roeselare.
VHL: Valkiers 2, Peeters 1, De Paepe 1, Tuerlinckx 15, Van Dyck 4, Madjunkov 6. Libero: K. Verwimp. Kwamen in: Witvrouwen 1, Kaibald 2, De Bruyn 5 en De Smet.
Aalst: Folguera, Muukkonen 13, Pitakoudis 9, Gimeno 16, Van de Velde 13, Saaremaa 11. Libero: Dufraing. Kwam in: Beelaert.
Star of the game: Robbe Van de Velde.
Tekst: Dominic Beckx.