Dit puntje kan belangrijk worden in de eindafrekening 

Lindemans Aalst stond op de openingsspeeldag van de Champions Play-offs meteen tegenover topfavoriet Roeselare. Net als een week eerder dwongen de Ajuinen de West-Vlamingen tot een vijfsetter. Daarin trokken de bezoekers opnieuw aan het langste eind (25-21, 14-25, 25-23, 19-25 en 11-15). Woensdag gaat Aalst in Menen op zoek naar zijn eerste play-off-zege. 

De eerste opslag van de topper tegen Roeselare werd verzorgd door bestuurslid en sponsor Alain Cammaert die zaterdag zijn 59e verjaardag vierde. Hij zag hoe beide teams elkaar in de openingsset lange tijd in evenwicht hielden. Spelverdeler Xavi Folguera liet zijn aanvallers vlot scoren: Robbe Van de Velde lukte 5 punten. Hoofdaanvaller Alvaro Gimeno (die de voorkeur kreeg op Robin Overbeeke) en Aleksi Muukkonen (in de plaats van Berre Peters, nog niet helemaal fit) scoorde elk zelfs nog een puntje meer. Gimeno bezorgde Aalst met een ace een kloofje (20-18) dat de thuisploeg in money-time nog uitdiepte. Met een rake pipe-aanval zette Muukkonen de 1-0 op het bord. Set 2 was er eentje om snel te vergeten. Roeselare -nog steeds zonder sterkhouder Seppe Rotty- stak een tandje bij en het afwerkingspercentage van de Schotte-boys kelderde van 68 naar 46 procent. 

De zware setstand (14-25) liet geen sporen na in het derde deel waarin Aalst zich onder impuls van een alweer sterke Robbe Van de Velde (7 punten) herpakte. De 21-jarige hoekspeler bracht met een killblock op zijn maatje Simon Plaskie de stand op 13-8. Een riante voorsprong die de thuisploeg met een servicereeks van spelverdeler Stijn D?Hulst verloren zag gaan (16-17). In een zenuwslopend slot trok Van de Velde zijn team over de streep. Op het einde van de vierde set dichtte Muukkonen met twee opeenvolgende killbocks de kloof (19-20), maar met de ingevallen Lennert Van Elsen aan de opslag maakte Roeselare het af. Net als een week eerder moest de tiebreak de beslissing brengen. Het was Star of the game Simon Plaskie die met een aanvallende 5 op 6 zijn team daarin de zege schonk. 

Het was al de vijfde maal dit seizoen dat Lindemans Aalst de degens kruiste met Knack Roeselare. Evenveel keer beten de Ajuinen in het zand, al waren ze er zaterdag wel dichtbij. We maken het Roeselare moeilijker en moeilijker, zegt Aalst-coach Christophe Achten. Zij konden wel nog geen beroep doen op Seppe Rotty, maar zijn vervanger Diego Gonzalez deed het ook goed. Bij ons was Berre Peters nog niet honderd procent fit. Zijn kuitblessure is verleden tijd, maar op de ochtendtraining schoot er iets in zijn rug. Aleksi Muukkonen heeft een serieuze evolutie gemaakt, maar viel tijdens de wedstrijd wat terug. Ook hoofdaanvaller Alvaro Gimeno kende een terugval. We kunnen terugblikken op een degelijke wedstrijd. Vorige week vond ik dat we tegen Roeselare een punt te grabbel hebben gegooid. Nu pakten we een punt dat in de eindafrekening misschien wel belangrijk kan worden. Voor onze eerste drie matchen tegen Roeselare, Menen en Waremme hoopte ik op 6 op 9. Nu zit er misschien wel een 7 op 9 in, maar dan moeten we uiteraard Menen en Waremme kloppen. 

Xavi Folguera hinkte na afloop op twee gedachten. Ik ben uiteraard niet blij dat we verloren, maar langs de andere kant is het wel positief dat we een punt pakten, zegt de 35-jarige spelverdeler. We hebben het als team zeker niet slecht gedaan. We waren bij momenten de evenknie van Roeselare. Het hing soms van kleine details af. De West-Vlamingen hebben meer ervaring, onder meer in de Champions League. Ze zijn het gewoon dergelijke topwedstrijden te spelen. Om hen te verslaan moet je gedurende de ganse duur van de wedstrijd top zijn. We slagen er echter niet in om ons niveau de hele tijd vast te houden. Dat is iets waaraan we moeten blijven werken.  

Derde keer goede keer tegen Menen? 

Na de eerste speeldag van de play-offs staat Aalst op gelijke hoogte van Haasrode-Leuven dat Menen versloeg met 3-1. De achterstand op leidersduo Maaseik en Roeselare bedraagt 3 punten. Woensdag trekt Lindemans naar Menen, naast Roeselare de enige tegenstander die Aalst dit seizoen nog niet kon kloppen. Met de trip naar Menen en zaterdag de thuismatch tegen Waremme wacht er ons een zware week, beseft Folguera. Ik kijk er heel erg naar uit om woensdag tegen mijn ex-ploeg te spelen. Ik miste de uitmatch wegens ziekte. In de twee vorige duels moesten we telkens de duimen leggen. Derde keer goede keer? In het Spaans kennen we die uitdrukking ook. We gaan er in ieder geval alles aan doen om de drie punten te pakken. De prestatie tegen Roeselare moet ons alvast het vertrouwen geven om er vol voor te gaan.  

Debuut voor Hiago Crins 

Heel mooi moment in set 4. Bij een 15-18-stand kwam Hiago Crins ploegmaat Lampros Pitakoudis vervangen. Het verhaal van de Braziliaans-Nederlandse middenman is gekend. Geveld door teelbalkanker vlak voor de start van de competitie, maar na een operatie en revalidatie eindelijk opnieuw inzetbaar. Toen hij zich in de vierde set naar de opslaglijn begaf, kreeg de sympathieke Crins een oorverdovend applaus en hier en daar zelfs een staande ovatie. Ik hoorde het applaus wel, maar ik probeerde me vooral te focussen op mijn service en het spel, aldus een breedlachende Crins. Ik ben uiteraard heel blij dat ik opnieuw op het terrein stond. Mijn hart bonsde in mijn keel, maar ik probeerde me te concentreren. Dat ik zoveel aanmoedigingen kreeg toont aan in wat voor een warme en familiale omgeving ik hier terecht kwam. Wat het seizoen voor mij nog zal brengen? Ik zei afgelopen week tegen de coach dat ik me mentaal ?n fysiek helemaal klaar voel. Hij kan op mij rekenen.  

Ik ben heel blij dat ik opnieuw kan spelen, herhaalt Crins. Jammer dat we tegen Roeselare uiteindelijk verloren, maar in de play-offs kan je elk punt gebruiken. Een puntje tegen een team als Roeselare is trouwens niet slecht. We hebben het hen niet makkelijk gemaakt. Winnen zat er nog niet in, maar misschien houden we dat voor later (lacht). Deze prestatie moeten we in ieder geval meenemen naar de rest van de play-offs.  

Aalst: Folguera, Muukkonen 17, Pitakoudis 9, Gimeno 19, Van de Velde 20, Saaremaa 8. Libero: Dufraing. Kwamen in: Overbeeke 2, Kraj, Ponseele, Peters, Crins en Beelaert. 

Roeselare: D?Hulst 1, Verhanneman 17, Coolman 9, Gonzalez 19, Plaskie 26 en Treial 11. Libero: Deroey. Kwamen in:, Wijkstra, Depovere en Van Elsen. 

Star of the game: Simon Plaskie. 

Tekst: Dominic Beckx.