Elke match in de play-offs is een finale

Na de 0-3-zege in Menen stond Lindemans Aalst zaterdagavond in de Champions play-offs tegenover het puntenloze Waremme. Ook nu gunden de mannen van coach Christophe Achten de tegenstander geen set (25-20, 25-21 en 25-23). Met 7 op 9 heeft Aalst zijn start in de nacompetitie niet gemist.

Coach Achten hield vast aan het basisteam dat al elke play-off-wedstrijd startte. Dus met Aleksi Muukkonen op de hoek. De Fin (aanvallend 5 op 6 in de eerste set) zorgde met twee opeenvolgende punten voor een 15-12-tussenstand en serveerde even later ook van 16-13 naar 19-13. De thuisploeg gaf de bonus niet meer uit handen en haalde de eerste set binnen. In de tweede beurt bracht Muukkonen met twee killblocks op rij de stand op 12-7. Aalst leek de set vlot te zullen binnenhalen onder meer dankzij zeven punten van hoofdaanvaller Alvaro Gimeno. Maar na de invalbeurt van ex-Aalst-speler Roman Abinet en sterk (serveer)werk van Pierre Perin werd het toch nog even spannend (21-19). In money time zette Aalst de puntjes op de i. Met een slimme tipbal benutte Gimeno de setbal. De derde set begon met een lange rally afgerond door Muukkonen waarbij libero Bert Dufraing met enkele knappe reddingen zijn verdedigende kwaliteiten toonde. Bij een 13-16-stand greep coach Achten naar een eerste time-out. Met succes want Gimeno bracht de stand opnieuw in evenwicht (17-17). Waremme gaf zich niet zomaar gewonnen en liep via Kevin Klinkenberg uit tot 20-22. Het waren de invallers van Aalst die de 3-0 zege over de streep trokken. Robin Overbeeke met een killblock op Abinet voor 22-22 en vooral Berre Peters met een goede opslagbeurt.

De Spanjaard Alvaro Gimeno werd door Waremme-coach Frederic Servotte uitgeroepen tot Star of the game. De 24-jarige hoofdaanvaller scoorde 18 punten en 65 procent in de aanval. Ik denk dat het derde keer is dit seizoen dat ik verkozen werd tot man van de match, zegt de opposite van 2,07 meter. We begonnen goed aan de wedstrijd, maar nadien haalden we niet altijd het niveau dat we wilden. Tegen een team als Waremme is het ook niet makkelijk. Je kan in feite enkel verliezen. Het belangrijkste was om de drie punten te pakken en dat hebben we gedaan. In de derde set zag het er op het einde niet zo goed uit, maar met de hulp van onze invallers, Berre en Robin, trokken we toch aan het langste eind. Dat is trouwens onze sterkte. Er zijn niet alleen de spelers die op het terrein staan. Naast de lijn staan er een zevental spelers die het verschil kunnen maken indien nodig.

Een nipte nederlaag tegen Roeselare en twee 3-0-zeges tegen Menen en Waremme. Aalst heeft zijn start in de play-offs niet gemist. Het was een zware, maar goede week, aldus Gimeno. We hebben nu even de tijd om onze volgende wedstrijd op bezoek bij Haasrode-Leuven voor te bereiden. De Leuvenaars wonnen hun eerste twee duels en verloren zondagavond met 1-3 tegen Maaseik. Makkelijk wordt het alleszins niet, maar gelukkig kunnen we rekenen op onze fans. Ik heb het dit seizoen al een paar keer gezegd. Hun steun, ook op verplaatsing, is een enorme meerwaarde voor het team.

In de voorlopige tussenstand bekleedt Aalst (10 punten) de tweede plaats achter Maaseik (11 punten). Roeselare (9 punten) speelt woensdag nog in Menen. Komende zondag trekken de Lindemans-boys dus naar Leuven (7 punten). Vorige week kondigden de Leuvenaars, waar Hendrik Tuerlinckx volgend seizoen hoofdcoach wordt, de komst van Aalstenaar Lampros Pitakoudis aan. Mijn transfer naar VHL zal zondag totaal geen rol spelen, zegt de Griekse middenman resoluut. Ik speel nu voor Aalst en mijn volledige focus gaat naar mijn huidige club. Ik ben trouwens heel blij met de manier waarop ik in Aalst behandeld ben en zou de club aan iedereen aanraden. Ik denk absoluut nog niet aan volgend seizoen. We bekijken alles nog steeds match per match. Elke wedstrijd in de play-offs is een finale. Of ik droom van de titelfinales? Ik ga daar geen grote uitspraken over doen. Enkel de volgende wedstrijd telt. We proberen gewoon elke match te winnen en zien wel waar dat ons brengt.

Met een aanvallende 7 op 10 en twee killblocks liet middenman Pitakoudis tegen Waremme goede cijfers noteren. Mijn prestatie was wel okay, maar het kan altijd beter, aldus een zelfkritische Pitakoudis. Het allerbelangrijkste is dat het team de drie punten pakte, zelfs als ik persoonlijk slecht gespeeld had. Het is jammer dat we in de derde set nog in de problemen kwamen. Misschien dachten we te snel dat het een simpele 3-0-zege zou worden. In de play-offs zijn er geen simpele wedstrijden en moet je telkens weer tot het uiterste gaan.

Aalst: Folguera , Muukkonen 11, Pitakoudis 9, Gimeno 18, Van de Velde 11, Saaremaa 5. Libero: Dufraing. Kwamen in: Beelaert, Overbeeke 1, Peters 1 en Crins.

Waremme: Cosemans 1, Klinkenberg 11, Fafchamps 7, Laenen 2, Perin 11, Van Loon 6. Libero: Cocchini/Lechien. Kwamen in: Abinet 8 en B. Van Looveren.

Star of the game: Alvaro Gimeno.

Tekst: Dominic Beckx.