We moeten erin geloven dat we Maaseik kunnen kloppen
Een wisselvallig Lindemans Aalst verloor zondagavond op bezoek bij Haasrode-Leuven met 3-1-cijfers (25-17, 21-25, 25-21 en 25-21). Door de nederlaag delen de Ajuinen nu de derde plaats met de Leuvenaars. Als het nog wil meestrijden voor de titelfinales, moet Aalst later deze week punten pakken op bezoek bij Maaseik en Roeselare.
VHL en Lindemans Aalst stonden dit seizoen al twee keer tegenover elkaar en telkens haalden de Ajuinen het zonder setverlies. Zondagavond draaide het anders uit ?
In vergelijking met de voorbije weken wijzigde coach Christophe Achten zijn basisteam op ??n positie. Berre Peeters kreeg tegen zijn ex-ploeg de voorkeur op Aleski Muukkonen. Aalst startte slap en stapelde de foutjes op, terwijl de thuisploeg op sleeptouw werd genomen door good old Hendrik Tuerlinckx (twee aces en aanvallend een 6 op 7 in set 1). De opposite is bezig aan zijn laatste wedstrijden als actieve speler en wordt volgend seizoen hoofdcoach bij de Leuvenaars. Tuerlinckx bracht zijn team op een 12-6-voorsprong. Aalst vond geen antwoord en kwam niet in het stuk voor.
Lindemans slaagde erin om in de tweede set de knop om te draaien. Middenman Lampros Pitakoudis pakte uit met een killblock waarna thuiscoach Kris Eyckmans naar een time-out greep (5-8). Met een ace van Robbe Van de Velde en een score van Berre Peeters liepen de Ajuinen uit tot 5-10. De schwung zat er nu wel in en via 11-16 ging het naar 12-20. Met de ingevallen R?my De Smet aan de opslaglijn knabbelde de thuisploeg nog aan de achterstand, maar de eindsprint kwam te laat. In het begin van de derde set was de Leuvense receptie nergens. Spelverdeler Xavi Folguera sloeg twee aces en leidde zijn team vanop de opslaglijn naar een 0-6-voorsprong. Bij een 8-13-stand viel Hiago Crins, volledig hersteld na teelbalkanker, in. Hij moest toezien hoe Leuven langzaam maar zeker de kloof dichtte. Aalst was de pedalen kwijt en Tuerlinckx scoorde vanuit alle hoeken. Aalst gaf de schijnbaar geruststellende voorsprong uit handen en het was af te wachten of de bezoekers voldoende veerkracht hadden om in de vierde set de rug te rechten.
In het begin waren er enkele lange rally?s die in het voordeel van de thuisploeg werden beslecht. Bij een 8-5-stand riep coach Achten zijn troepen naar de kant en verving hij Alvaro Gimeno door Robin Overbeeke. Ook de inbreng van Aleksi Muukkonen voor Berre Peters kon niet verhinderen dat VHL uitliep tot 23-14. Aalst kwam nog dichterbij, maar uiteindelijk was het Tuerlinckx himself die de matchbal benutte. Een flinke domper voor de meegereisde Aalst-fans ?
Receptioneel hadden we meer problemen dan verwacht, begint coach Achten zijn analyse. Berre had op training getoond dat hij er na zijn kuitblessure opnieuw volledig klaar voor was, terwijl Mukkonen iets minder scherp was tijdens de week. Ik had gehoopt op meer stabiliteit in receptie, maar wat ons in de eerste set de das heeft omgedaan was vooral het aantal aanvallende fouten. We gingen in de openingsset 5 keer offensief in de fout en dat is niet van onze gewoonte. In de tweede set slaagden we erin om dat te herstellen en ook onze start in de derde set was goed, mede door de foutenlast van de thuisploeg. We zijn dan te makkelijk beginnen serveren, terwijl VHL de servicedruk opvoerde. We verloren de controle en hadden geen antwoord op de opslagen van de Leuvenaars. Bovendien schaarde het thuispubliek zich massaal achter zijn team dat hierdoor nog meer onder stoom kwam. We hadden in principe 1-2 moeten voorkomen. Dan hadden we een goede stap richting overwinning gezet, maar nu verloren we set 3 en waren we daardoor aangeslagen.
De Aalsterse coach kwam ook even terug op de inbreng van Hiago Crins in het midden van de derde set. Blijkbaar wordt Hiago door sommigen nog niet aanzien als een volwaardige kernspeler, maar die periode is al lang voorbij. Onze middenman traint al een tijdje voluit mee en is zowel fysiek als mentaal helemaal klaar. Achteraf is het altijd makkelijk praten, maar als je als coach een wissel doet, is dat een gerichte vervanging. Van iedereen die op het terrein komt, verwacht je dat hij het beter doet dan de speler die hij vervangt. Hiago had de voorbije week op training getoond dat hij het team iets kon bijbrengen. Het was vooral het grote aantal aanvallende fouten, 14 in totaal, dat ons tegen VHL zuur is opgebroken.
Stunten tegen Maaseik
Na vier speeldagen tellen VHL en Aalst evenveel punten (10) en is er een kloof met leider Roeselare (15) en Maaseik (14). Deze week staan er voor Aalst nog twee loodzware wedstrijden op het programma. Woensdagavond zijn de Schotte-boys te gast in Maaseik, zondagmiddag is er de trip naar leider Roeselare. Om nog mee te spelen voor de titel, moet er gestunt worden tegen de grote twee. Veel tijd om stil te staan bij het verlies in Leuven hebben we inderdaad niet, beseft Achten. Bij wijze van spreken moesten we vijf minuten na de nederlaag al onze focus verleggen naar de trip naar Maaseik. In de kleedkamer in Leuven heb ik de spelers een kwartier toegesproken en hen duidelijk gemaakt waar we werk van moeten maken. We moeten erin geloven dat we Maaseik kunnen verslaan, al zullen de Limburgers wel positieve vibes hebben gekregen door ons verlies in Leuven. Het zal er tegen Maaseik opnieuw op aan komen om gepast om te gaan met de opslagdruk want met Cox, Bartos en Hanzic hebben ze enkele goede serveerders. Verder moeten we proberen om ons basisniveau aan te houden, iets wat een team als Roeselare wel kan, maar met onze toch nog vrij jonge kern niet altijd evident is.
Als Aalst nog mee wil spelen voor de titelfinales, kan het zich in Maaseik geen misstap veroorloven. Het is inderdaad een do or die game. Om in de finale te geraken, moet er gewonnen worden en liefst met 0-3 of 1-3. Anderzijds was een plaats in de top vier onze doelstelling, maar als team hebben we een finaleplaats en minimum de derde plaats als streefdoel gesteld. We gaan ons uiterste best doen om daarin te slagen.
VHL: Valkiers 2, Peeters 12, De Saedeleer 9, Tuerlinckx 21, Van Dyck 3, Madjunkov 6. Libero: K. Verwimp. Kwamen in: Witvrouwen 1, De Smet 2 en De Bruyn 13.
Aalst: Folguera 5, Peters 4, Pitakoudis 7, Gimeno 12, Van de Velde 16, Saaremaa 5. Libero: Dufraing. Kwam in: Beelaert 4, Muukkonen 1, Overbeeke 5 en Crins 1.
Star of the game: Hendrik Tuerlinckx.
Tekst: Dominic Beckx.