We leggen ons niet neer bij vierde plaats

Voor de zesde keer al stond Lindemans Aalst dit seizoen tegenover Roeselare. Ook dit keer had je de indruk dat er bij momenten meer inzat, maar de ervaring van de West-Vlamingen gaf opnieuw de doorslag. Een aanklampend Aalst kwam in set 2 en 3 dichtbij setwinst, maar moest zonder eerredder terugkeren (25-21, 27-25 en 26-24).

De Ajuinen begonnen gehavend aan de partij tegen de West-Vlaamse co-leider. Zowel hoekspeler Aleksi Muukkonen (knie), middenspeler Hiago Crins (voet), opposite Robin Overbeeke (ziek) als tweede libero Matis Verwimp (match met de Volleybalschool) waren niet inzetbaar. Het was ook afwachten hoe de Ajuinen de dubbele opdoffer tegen VHL en Maaseik had verwerkt, maar dat bleek mee te vallen. Robbe Van de Velde bracht zijn team op een 5-7-voorsprong. Roeselare liet echter niet begaan en met een ace bracht Simon Plaskie de stand weer in evenwicht (9-9). Alvaro Gimeno geraakte niet voorbij het driemansblok van de thuisploeg waardoor die een kloof van twee puntjes sloeg (14-12). Het verschil bleef lang twee eenheden (21-19), maar in money time klaarden Verhanneman en co de klus.

In set 2 liep Roeselare uit tot 11-8, even nadat de Pool Wojciech Karaj in het midden Lampros Pitakoudis was komen vervangen. Met twee opeenvolgende killblocks van een sterke Alex Saaremaa (12 punten, vier blocks en twee aces) en een ace van Gimeno draaide Aalst de situatie om (11-12). De Ajuinen behielden de voorsprong, maar in de slotfase stak Roeselare opnieuw een tandje bij. Met een winnende service bracht Verhanneman zijn team op een 21-19-voorsprong. Een killblock van Henri Treial zette Roeselare een eerste keer op setbal (24-22), maar Roeselare moest wachten op de vierde kans om het af te maken, een killblock van Pieter Coolman op Gimeno. Diezelfde Gimeno werd bij een 13-13-stand in de derde beurt vervangen door Lennert Beelaert. Met een rake aanval en een slimme tipbal bracht Berre Peters de bezoekers vervolgens op een 13-15-voorsprong. De tweepuntenkloof bleef op het bord tot 19-21 en dan vond de thuisploeg het opnieuw welletjes. Verhanneman bracht zijn team op gelijke hoogte (22-22) en ook nu weer toonden de West-Vlamingen zich het koelbloedigst in het slot.

Het was de zesde keer dit seizoen dat we tegenover Roeselare stonden, weet Lennert Beelaert. Voor de match zeiden we tegen elkaar dat we zeker in staat zijn om de West-Vlamingen te kloppen. We verdienden opnieuw meer, maar in money time zette Roeselare toch weer de situatie naar zijn hand. Wij maakten enkele foutjes en Roeselare had wat geluksballen waardoor het de set kon binnenhalen. Of het toeval is dat Roeselare op het einde telkens de bovenhand haalt? Misschien niet. De thuisploeg heeft iets meer ervaring en iets meer kwaliteit. Langs de andere kant had het anders kunnen lopen als de we derde set hadden binnengehaald. Op het einde was er een discutabel punt waarbij de scheidsrechter het voordeel aan Roeselare gaf. Kregen wij het punt, dan kwamen we op een voorsprong van drie punten en werd het misschien een heel ander verhaal.

In het midden van de derde set kwam Beelaert op het terrein. In afwezigheid van de zieke Robin Overbeeke kwam hij opposite Alvaro Gimeno vervangen. Het was de eerste keer in mijn leven dat ik als hoofdaanvaller speelde, lacht de 20-jarige Oost-Vlaming. Ik speelde altijd als receptie-hoek. Coach Christophe Achten had voor de match al wel laten vallen dat het zou kunnen dat ik als opposite zou inkomen. Het was niet makkelijk, maar ik heb mijn best gedaan en het team zoveel mogelijk geholpen. Dat ik het nog vrij goed gedaan heb? Dat laat ik aan anderen om te beoordelen (lacht).

Na de zesde speeldag telt Aalst tien punten. De derde in de stand VHL won makkelijk op bezoek bij Menen en vergroot zijn voorsprong op de Ajuinen tot vier punten. De titelfinales zijn weg, maar we gaan toch nog voor die derde plek. We moeten gewoon match per match nog het best van onszelf geven. Maaseik verloor een punt bij Waremme, terwijl wij het lastig gehad hebben met de Limburgers. Neen, we leggen ons zeker nog niet neer bij de vierde plaats. Vrijdag ontvangen we Maaseik. Het staat 2-1 in ons voordeel. Na twee zeges in de reguliere competitie verloren we vorig week met 3-0. Voor eigen publiek moeten we tonen dat wij de betere ploeg zijn.

Lennert Beelaert kwam in het tussenseizoen samen met Berre Peters en Bert Dufraing over van Haasrode-Leuven. Het trio is ook komend seizoen nog actief in Schotte. Ook Alvaro Gimeno, Hiago Crins en Robbe Ponseele verlengden hun contract. We zullen dus niet zoals dit seizoen met een compleet nieuwe ploeg beginnen. Dat er heel wat blijvers zijn, biedt een houvast. Aangevuld met enkele nieuwkomers is dat een perfecte combinatie. Ik heb dit seizoen goed getraind, maar had dit seizoen misschien toch wel op wat meer speelkansen gehoopt. Mijn blessure in het begin van het seizoen heeft er ook geen goed aan gedaan. Ik ben altijd mijn best blijven doen en zal dat ook de rest van de competitie nog blijven doen. Dat komend seizoen de echte doorbraak moet volgen? Dat ik hoop ik in ieder geval. Het is tijd om meer spelritme op te doen. Met Frank Depestele komt er komend seizoen een nieuwe coach. Ik heb al gehoord over zijn aanpak, maar het wordt voor iedereen sowieso aanpassen.

Roeselare: D?Hulst 5, Verhanneman 12, Coolman 7, Gonzalez 12, Plaskie 9 en Treial 9. Libero: Deroey. Kwamen in: Wijkstra, Depovere en Van Elsen.

Aalst: Folguera, Peters 14, Pitakoudis , Gimeno 9, Van de Velde 11, Saaremaa 12. Libero: Dufraing. Kwamen in: Ponseele 1, Kraj 3 en Beelaert.

Star of the game: Diego Gonzalez. . 

Tekst: Dominic Beckx.