De spelers van Lindemans Aalst zorgden voor een schitterende apotheose van seizoen 2023-2024. Ze toonden zich een stuk gretiger dan VHL en wonnen het rechtstreeks duel voor de derde plaats met 3-0 (27-25, 25-17 en 25-20). Ook in de reguliere competitie eindigden de Ajuinen op het podium achter ?de grote twee?, Roeselare en Maaseik.
Geen eindeseizoensmatch op de laatste speeldag. VHL en Aalst streden in een rechtstreeks duel in Schotte voor de derde plaats. Om over de Leuvenaars te wippen moest het team van Christophe Achten winnen met 3-0 of 3-1. De afscheidnemende coach had zijn manschappen duidelijk op scherp gezet voor de laatste opdracht van het seizoen. De thuisploeg toonde zich erg gretig, maar moest toch toezien hoe de bezoekers een eerste kloofje sloegen (13-15). Met Robbe Van de Velde aan de opslag keerde Lindemans de situatie om (17-15). Toch gaf Aalst de voorsprong nog prijs. Meer zelfs, Leuven forceerde twee setballen. Robbe Van de Velde bracht de stand echter opnieuw in evenwicht en Alvaro Gimeno mepte zijn team met twee rake aanvallen naar setwinst (27-25). In de tweede beurt zorgde een sterke Berre Peters voor 12-8 met een killblock op Hendrik Tuerlinckx. Gesteund door het enthousiasme van de fans geraakte Aalst nu echt onder stoom. Via 16-9 en 20-12 was het middenman Alex Saaremaa die de score verdubbelde (25-17). Aalst had nog ??n set nodig en toen VHL een 5-8-voorsprong uit handen gaf, brak de veer bij de Leuvenaren. Het ging snel naar 13-9 en Saaremaa bracht met twee opeenvolgende aces de stand op 20-12, het sein voor VHL-coach om Hendrik Tuerlinckx een applausvervanging te gunnen. Het volleybal-icoon speelde in Schotte zijn laatste duel als actieve speler en wordt komend seizoen trainer bij de Leuvenaars. Aalst speelde de set rustig uit en beloonde zichzelf ?n de fans met een 3-0-zege ?n de derde plaats. Niet onverdiend na een knap seizoen met onder meer een reeks van negen opeenvolgende zeges.
Voor een aantal spelers was het behalen van de derde plaats een mooi afscheid van de club. Niet in het minst voor Robin Overbeeke. De Nederlandse kapitein verlaat Aalst na zeven en een half seizoen om aan de slag te gaan bij Waremme. We vroegen hem kort na de match welk gevoel hij had. Vooral opgelucht dat we die derde plaats nog hebben gepakt en ook heel tevreden met de manier waarop we dat als team hebben gedaan, zegt de 35-jarige hoofdaanvaller. Het zou heel jammer zijn geweest dat een dipje van tien dagen in de play-offs ons een podiumplaats zou hebben gekost. Na ons mooi seizoen hadden wel recht op die derde plek. Dat ik meer had willen spelen in de laatste match? Alvaro Gimeno was vorige week tegen Menen heel sterk ingevallen. Bovendien had ik afgelopen week wat last aan de knie. Het voelt een beetje onwerkelijk dat ik mijn laatste punten voor deze club heb gespeeld. Het helpt wel om te weten dat ik ook volgend seizoen nog zal volleyballen en hier dus nog zal terugkeren. Bij Waremme tekende ik een contract voor ??n jaar, met een optie voor een bijkomend seizoen. Mijn mooiste herinnering? Er zijn er heel wat. In mijn eerste seizoen bij het toenmalige Asse-Lennik speelden we meteen twee finales. Er zijn ook de halve finales in de CEV- en Challenge Cup, de winst in de Supercup ... We werden ook nog eens ongeslagen kampioen in de reguliere competitie, plaatsten ons voor de laatste 12 van de Champions League, maar h?t hoogtepunt is wellicht de bekerwinst tegen Antwerpen in 2015.
Wie we volgend seizoen ook niet meer op het terrein in Schotte zullen zien, is Robbe Van de Velde. De nog altijd maar 21-jarige hoekspeler is een talent van eigen bodem dat uitgroeide tot sterkhouder van het team. De Temsenaar begint straks aan zijn eerste buitenlands avontuur bij D?ren waar Christophe Achten zijn coach wordt. In de eerste set was het spannend, maar nadien waren we duidelijk de betere ploeg, oordeelt Van de Velde. In set 2 en 3 zijn we in feite niet meer in de problemen gekomen. We waren als team ook supergemotiveerd om die derde plaats binnen te halen. Na ons seizoen is die positie ook verdiend. Het is mooi om op deze manier afscheid te kunnen nemen van de club. Na vier seizoenen vond ik het tijd voor iets anders. Ik weet niet goed waaraan ik me moet verwachten bij D?ren. Het zal sowieso iets anders zijn. In Duitsland zal ik de buitenlander zijn. Wat ik het meest zal missen aan Aalst? Ik heb me hier altijd thuis gevoeld en zal sowieso nog wel eens langskomen. Het is een zwaar seizoen geweest. Het zal dus wel goed doen even te rusten alvorens ik bij de nationale ploeg word verwacht.
Ook Alex Saaremaa neemt na twee seizoenen afscheid van Schotte. Voor de 23-jarige Est was Lindemans Aalst zijn eerste buitenlands avontuur. Komend seizoen zet de middenman een stapje hoger en gaat hij aan de slag bij Maaseik. Eerlijk gezegd voel het een beetje droevig om de club te verlaten, zegt de middenman van 2,10 meter. Ik ben heel goed opgevangen in deze club en heb me hier altijd echt thuis gevoeld. Ik ben heel blij dat we in de slotmatch ons doel nog hebben bereikt en de derde plaats hebben gepakt. Wat een verschil met hoe het vorig seizoen is gelopen. Winnen tegen VHL was echt het beste scenario om afscheid te nemen. Komend seizoen bij Maaseik zal de druk nog wat hoger liggen. Er zal meer worden verwacht en de club heeft meer te verliezen. Wat ik het meest ga missen in Aalst? De mensen! Van fans tot sponsors. Ik heb hier met heel wat mensen een goede relatie opgebouwd. Maar ik keer sowieso nog terug naar Aalst. Komend seizoen met Maaseik, maar misschien al vroeger. In augustus spelen we met de Estse nationale ploeg een interland tegen Belgi? en die wordt mogelijks in Schotte afgewerkt.
Na de slotmatch tegen VHL wist de fanclub van Lindemans Aalst de supporters nog even op de banken te houden voor de uitreiking van de Gouden Kriekskes. De trofee voor beste jongere ging voor het derde jaar op rij naar Robbe Van de Velde. Robbe Ponseele kreeg met zijn jeugdig enthousiasme genoeg stemmen achter zich om meest enthousiaste speler te worden. De Spanjaard Alvaro Gimeno, ook komend seizoen nog bij Aalst, kroonde zich tot beste speler. De life time achievement award werd uitgereikt aan Geert Walravens. De sympathieke Pajotter was naast assistent-coach gedurende vele jaren ook het manusje-van-alles waar de club steeds kon op rekenen. Uiteraard zette de fanclub ook afscheidnemend kapitein Robin Overbeeke in de bloemetjes.
Aalst: Folguera 1, Peters 14, Kraj 5, Gimeno 12, Van de Velde 13, Saaremaa 12. Libero: Dufraing. Kwamen in: Overbeeke 1 en Beelaert.
VHL: Valkiers 2, Peeters 5, De Paepe 6, Tuerlinckx 8, Van Dyck 3, Madjunkov 8. Libero: K. Verwimp. Kwamen in: Witvrouwen 5, De Bruyn 5 en De Saedeleer 2.
Star of the game: Berre Peters.
Tekst: Dominic Beckx.