Nieuws
Na een knappe campagne eindigde Lindemans Aalst vorig seizoen op een mooie derde plaats achter Roeselare en Maaseik. Ook dit seizoen willen de Ajuinen - m?t zes nieuwkomers ? de grote twee het vuur aan de schenen leggen. De nieuwe coach Frank Depestele riep donderdag in een zweterig Schotte zijn manschappen een eerste keer bij elkaar.
Vorig seizoen begon de competitie pas midden oktober. Dit jaar beginnen we er een stuk vroeger aan. Aalst opent de competitie op zaterdag 21 september met de derby in Gent. Frank Depestele heeft dus een kleine twee maanden om zijn team klaar te stomen.
Hoe ziet de voorbereiding eruit?
Frank: We hebben zeven weken om ons klaar te stomen voor de competitiestart. Op de eerste training waren we nog niet compleet. Na een korte meeting waarbij we elkaar leerden kennen, stond er een korte en rustige oefensessie op het programma. De eerste dagen is het belangrijk om het balgevoel terug te vinden. Vanaf volgende week beginnen we met het serieuzere werk, fysiek en ook op het vlak van spelsystemen.
Op de eerste training ontbraken vijf spelers, onder wie vier internationals. Wanneer sluiten zij aan?
Frank: Berre Peeters zal na het weekend de groep vervoegen. Onze twee Spanjaarden - blijver Alvaro Gimeno en de nieuwe spelverdeler Lucas Lopez - zijn nog aan de slag met hun nationaal team. Ook libero Bert Dufraing met de Red Dragons en Timo Lohmus met Estland hebben nog internationale verplichtingen. Pas eind augustus zullen we helemaal compleet zijn. Dat is vrij laat, zeker omdat we dan op korte tijd onze spelverdeler moeten inpassen. Dat zal voornamelijk gebeuren in de oefenwedstrijden die in september gepland staan. Van 5 tot 7 september gaan we op stage in Giesen (Duitsland). Een week later spelen we een tornooi in het Franse Chaumont.
Met het vertrek van dertigers Robin Overbeeke en Xavier Folguera ging een pak ervaring verloren. De gemiddelde leeftijd van de alweer fel vernieuwde kern bedraagt net geen 23 jaar.
Frank: Dat we over een jonge ploeg beschikken, hoeft geen nadeel te zijn. Integendeel, jonge gasten hebben heel wat energie. In Menen beschikte ik ook over een jeugdige kern. Ik werk graag met jonge gasten. De meeste jongens zijn tussen 20 en 24 jaar. Dat is ook niet meer piepjong.
De 46-jarige Depestele maakte zijn debuut als hoofdcoach bij Menen en was er vijf seizoenen actief. Hij werd in die periode twee keer verkozen tot Coach van het jaar en speelde twee bekerfinales en ??n titelfinale. De gewezen spelverdeler kijkt er nu naar uit om aan de slag te gaan bij de club die hij als ex-speler heel goed kent.
Frank: Ik ben blij dat de trainingen eindelijk opnieuw begonnen zijn. De vakantie heeft lang genoeg geduurd. Ik kijk er absoluut naar uit. Het wordt voor mij ook een andere werkomgeving. Een stukje professioneler dan Menen en dichterbij huis ook. Vanuit mijn woonplaats in Oetingen was ik naar Menen 1 uur en 10 minuten onderweg, naar Aalst amper 20 minuten. Ik ken nog veel mensen bij de club. Het voelt voor mij dan ook voor een stuk aan als thuis komen.
Aan het begin van elk seizoen wordt er gepolst naar de ambities. Kan je daar iets over zeggen?
Frank: De top vier moet ons doel zijn. Dat wordt niet makkelijk. VHL, Menen en ook Maaseik zijn gevoelig versterkt. Dit seizoen is er ook de BeNe Conference waarin de vier beste Belgische teams zich meten met de top vier van Nederland. Dat is iets om naar te streven. Het team is grotendeels vernieuwd waardoor ik verwacht dat we wat later onze beste vorm zullen bereiken. We hebben een nieuwe setter en van de middenmannen blijft enkel Hiago Crins over, maar die heeft vorig seizoen niet gespeeld. Positief is alvast dat Aalst opnieuw Europees speelt. In de zestiende finales van de CEV-Cup wacht ons een Bosnische of Cypriotische tegenstander. Als we ons plaatsen, volgt er een confrontatie met het Nederlandse Apeldoorn of een team dat opgevist wordt uit de Champions League. Dat is ook iets om naar uit te kijken.
Tekst: Dominic Beckx.
