Nieuws

Coach Frank Depestele: “We willen presteren in Challenge Cup”

Lindemans Aalst stond zaterdagavond tegenover Antwerpen. Met het oog op de lange Europese verplaatsing naar Azerbeidzjan hadden de Ajuinen er baat bij om niet teveel energie te verspillen. Ze klaarden de klus zonder setverlies (20-25, 22-25 en 18-25). De derde driepunter in evenveel wedstrijden.

Geen verrassingen in de opstelling van Lindemans Aalst dat de match onmiddellijk in handen nam. Bij 0-4 greep thuiscoach Raf Vekemans al naar een eerste time-out. Antwerpen knabbelde aan de achterstand en met een ace bracht Gertjan Vande Velde de stand weer in evenwicht (10-10). Aalst liet een aantal kansen onbenut waardoor de Sinjoren gelijke tred konden houden. Met een killblock van Simon Luka Vlahovic op Thibo Verbuyst creëerden de bezoekers dan toch opnieuw een bonus (15-18). De troepen van coach Frank Depestele duwden door en de zesde Antwerpse opslagmisser van Vincent Jacobs was goed voor het setpunt (20-25). Een knappe opslagreeks en onder meer twee aces van Jeroen Oprins deed Depestele bij 5-1 in de tweede set naar de time-out grijpen. De ex-Aalst-opposite bleef het prima doen (7 op 12 en twee aces in set 2), maar Aalst wist de kloof te dichten. Vlahovic blokte zijn team een eerste maal op voorsprong (15-16). De ace van de ingekomen Camden Gianni was de doodsteek voor de thuisploeg. Henry Rempel mepte de setbal tegen de vloer (22-25).

Tot 7-7 in de derde set konden Oprins en co gelijke tred houden. Na een sterke opslagbeurt van Nuno Marques, uitgeroepen tot Star of the game, liep Aalst uit tot 11-16. De veer bij de roodhemden was gebroken en spelverdeler Nicholas Slight gidste zijn team naar de zege (18-25).

Coach Frank Depestele was uiteraard tevreden met de vlotte overwinning.

Frank: “Ik ben vooral blij dat het gelukt is om de wedstrijd in drie sets af te werken, zeker met de trip naar Baku in het achterhoofd. Na de 0-3-zege in Maaseik was het onze tweede clean sheet van het seizoen. Dat doet deugd. Het liep uiteindelijk iets makkelijker dan vooraf gedacht. Enkel in de tweede set was het een beetje zoeken, maar we konden het recht trekken. Er was minder sprake van stress toen we op achterstand kwamen. Het duurde eventjes vooraleer we Antwerpen hadden bijgebeend, maar we hebben het goed uitgespeeld.”

 In het klassement verandert er weinig. Jullie staan na de heenronde op een gedeelde vierde plaats samen met Maaseik.

Frank: “Voor de top vier is er nog niets beslist. Tegen elke ploeg waarvan we verloren, hadden we kansen om te winnen. Zowel tegen Leuven, Menen als Roeselare hadden we meer punten kunnen sprokkelen. Als we dat hadden gedaan, dan hadden we een beetje marge gehad. Nu moeten we die punten terugnemen. Als we op ons élan doorgaan, moet dat lukken. Het is een uitdaging die we graag aangaan.”

Lange trip naar Baku

Daags na de zege in Antwerpen werd de spelersgroep al om 5 uur aan Schotte verwacht. Via Istanboel vloog het gezelschap naar Baku om ’s avonds rond 22.30 uur in het hotel te arriveren. Tegenstander in de zestiende finales van de Challenge Cup (dinsdag om 15 uur Belgische tijd) is Khilasedichi Baku.

Frank: “Een lange reistijd inderdaad. Gelukkig hadden we in Antwerpen maar drie sets nodig en lag de intensiteit niet heel hoog. Het is goed dat we maandag een dag hebben om ons aan te passen aan het uurverschil en te recupereren van de lange reis. Voor de club en de spelers is Europees volleybal belangrijk. We willen zeker goed presteren.”

In de vorige ronde waarin Lindemans vrij was, haalde Baku het na een golden set van Steaua Boekarest, het team van Seppe Baetens. De kern van de thuisploeg is een allegaartje van nationaliteiten: naast Azeri’s, ook Cubanen, Russen, een Braziliaan en zelfs een Beninees. Twee thuisspelers hebben een Aalsters verleden.

Frank: ‘Dat klopt. Hun boomlange Kroatische middenman Ivan Mihalj was twee seizoenen actief in Schotte. En ook de Estse setter Markkus Keel, maar die komt in Baku minder in actie. We hebben wel wat beeldmateriaal van de tegenstander. Ook via de coach van Seppe hebben we info kunnen verzamelen. We kunnen ons verwachten aan een stevige ploeg die we zeker niet mogen onderschatten. Vorig seizoen lieten we tegen het Cypriotische Pafos de kwalificatie liggen omdat we op verplaatsing verzuimden om punten te pakken. Wat dinsdag een goed resultaat is? Winnen is uiteraard altijd goed. Maar zelfs als we verliezen, dan hebben we nog altijd de thuismatch om iets recht te zetten. Ik ben alvast blij dat we dinsdag al spelen, want komende zondag is er de topper tegen VHL. De Leuvenaren hebben een gelijkaardige week. Zij spelen woensdag Europees in Warschau.”

Antwerpen: Held 1, G. Vande Velde 9, Verbuyst 3, Oprins 17, Jacobs 4 en Van Genechten 7. Libero: Van der Maat. Kwamen in: Vandercruys 2, De Leeuw 3 en Van Hoeck.

Aalst: Slight 3, R. Van de Velde 8, Wortelboer 4 , Rempel 15, Marques 12 en Vlahovic 8. Libero: Verwimp. Kwam in: Gianni 1.

Star of the game: Nuno Marques.

Tekst: Dominic Beckx.