Nieuws

Kapitein Robbe Van de Velde: “Zwaarste werk is gedaan”

Het was een lange en vermoeiende verplaatsing, maar Lindemans Aalst behaalde een uitstekende uitgangspositie voor de terugwedstrijd van de 16e finales van de Challenge Cup. De Ajuinen versloegen dinsdag thuisploeg Khilasedichi Baku met 0-3 (17-25, 22-25 en 23-25). De troepen van coach Frank Depestele hebben nu enkele dagen om te bekomen van de terugreis en zich voor te bereiden op de topper van komende zondag tegen Haasrode-Leuven.

Geen Jasper Verhamme op het wedstrijdblad bij de eerste Europese opdracht van het seizoen. De onfortuinlijke middenman zal geruime tijd out zijn met breuk in de voet en dus koos coach Depestele voor de verwachte basisopstelling. Met middenman Simon Luka Vlahovic aan de opslag sloeg Aalst een ferme kloof (van 5-8 naar 5-14). De thuisploeg, met ex-Aalst-middenman Ivan Mihalj in de basis, moest de wet van de sterkste ondergaan. Ook de inbreng van een andere gewezen Ajuin, setter Markkus Keel, bracht geen zoden aan de dijk en Nuno Marques benutte de setbal (17-25). In de tweede beurt was er meer spanning. De Azeri’s klampten aan tot 11-12, maar onder impuls van de vlot scorende aanvallers Robbe Van de Velde en Henry Rempel hielden de Oost-Vlamingen steeds de controle. Hetzelfde gold in de derde set. Tot 18-20 was de kloof echter nooit groter dan twee eenheden. Baku naderde nog enkele keren tot op één puntje, maar uiteindelijk profiteerde Aalst van de hoge foutenlast bij de thuisploeg om setverlies te vermijden (23-25).

Een geslaagd Europees debuut dus voor Lindemans Aalst. Dat vond ook kapitein en receptie-hoekspeler Robbe Van de Velde.

Robbe: “In de openingsset speelden we op een goed niveau en haalden de eerste deelwinst heel vlot binnen. Nadien verliep de wedstrijd meer gelijkopgaand, maar we hebben het volwassen uitgespeeld. De scores lagen wat dichter bij elkaar, maar op de belangrijke momenten stonden we er. We keken nooit tegen een achterstand aan en hadden de wedstrijd onder controle. In tegenstelling tot sommige eerdere matchen dit seizoen behielden we het overwicht en brachten we onszelf nooit in de problemen. Dat was fijn om te zien.”

Je persoonlijke prestatie mag gezien worden. Aanvallend scoorde je aan 71 procent (12 op 17). Naast een ace liet je ook twee killblocks noteren.

Robbe: “Ik ben wel tevreden over mijn wedstrijd. Ik zat meteen goed in de match en kon nadien een deftig niveau aanhouden. Ik voel me fysiek beter. Vorig seizoen heb ik niet veel gespeeld en ik had tijd nodig om op niveau te komen. Ik hoop de lijn nu verder door te kunnen trekken.”

Had je last van de verre verplaatsing?

Robbe: “Gelukkig reisden we zondag al af naar Azerbeidzjan. Het was een lange trip en het uurverschil maakte het nog wat vermoeiender. Het was een zware dag, maar maandag konden we nog een training afwerken. We verbleven op een leuke plaats, en het was ook fijn om eens langere tijd met de groep samen te zijn. Zo’n Europese verplaatsingen zijn altijd een beetje teambuilding. We hebben ons geamuseerd.”

Op verplaatsing winnen met 0-3. Een betere uitgangspositie voor de terugmatch in Schotte op woensdag 7 januari kunnen jullie zich niet inbeelden.

Robbe: “Het zwaarste werk is gedaan. We moeten het nu in eigen huis afmaken. Twee sets volstaan om door te gaan naar de achtste finales. Daar moeten we mee beginnen, maar uiteraard willen we de terugmatch ook winnen. Normaal mag de kwalificatie ons niet meer ontglippen, al mogen we niet de fout maken om de tegenstander te onderschatten.”

Zondag is er de trip naar Haasrode-Leuven. De Leuvenaars versloegen jullie op de openingsspeeldag in Schotte met 0-3. Heb je revanchegevoelens?

Robbe: “Neen, toch niet. We speelden toen gewoon een zwakke match. Er wacht ons zondag een belangrijke wedstrijd in de strijd om de vierde plaats. We zullen honderd procent moeten zijn en er van bij het begin van de wedstrijd moeten staan. Leuven zal het Champions League-duel van woensdag tegen Warschau in de benen hebben. We gaan er alles aan doen om de drie punten mee te brengen. In het klassement staat alles nog vrij dichtbij elkaar, maar wij staan toch enkele punten achter. De druk om punten te pakken, ligt dus bij ons. Met vier zeges op rij zitten we in de goede flow. Alles is nog speelbaar.”

Baku: Gurskii 2, Melnikov 8, Da Silva Santos 7, Reyes Rodriguez 10, Daouda 12 en Mihalj 5. Libero: Bayramov/Yurdagül. Kwamen in: Keel, Popleetev 6, Aliyev en Bunyatov.

Aalst: Slight 2, Van de Velde 15, Wortelboer 4, Rempel 17, Marques 8 en Vlahovic 3. Libero: Verwimp.

Tekst: Dominic Beckx.