Nieuws

Camden Gianni: “We hebben stappen gezet als team”

Lindemans Aalst heeft het jaar prima ingezet. De Schotte-boys wonnen het belangrijk duel op bezoek bij Tectum Achel met 0-3 (23-25, 20-25 en 22-25). Ze tellen de Limburgers zo uit in de strijd voor de top vier. Later deze week worden in Schotte nog twee interessante wedstrijden afgewerkt. Zaterdag komt comperitieleider Roeselare op bezoek, maar eerst is er op woensdag de terugwedstrijd van de 16e finale van de Challenge Cup tegen Khilasedichi Baku.

Op de hoek kreeg Camden Gianni de voorkeur op kapitein Robbe Van de Velde. De Amerikaan tekende in Achel voor het eerste punt en zou een sterke wedstrijd spelen. Bij de thuisploeg stonden twee ex-Aalst-spelers in de basis. Middenman Martijn Colson (met een killblock op Henry Rempel) en hoekspeler Berre Peters (met een tipbal) brachten hun team op een 7-3 voorsprong. De Aalstenaars hielden het hoofd koel en knabbelden aan de achterstand. Gianni bracht zijn team al snel opnieuw op gelijke hoogte (10-10). Het duel was in evenwicht tot Gianni met een rake smash en Rempel met een block voor een kloofje zorgden (19-21). De derde setbal was de goede voor de Ajuinen. Peters miste zijn opslag (23-25).

Toen Simon Luka Vlahovic in set 2 uitpakte met een killblock op Michiel Fransen (1-3) werd de Achelse opposite vervangen door Jippe Schroeven. Met 5 op 8 bracht Schroeven wat meer scorend vermogen, maar hij kon niet voorkomen dat Aalst een kloof sloeg. Met één van zijn in totaal drie aces bracht Gianni de stand op 7-12. De Ajuinen gingen door op hun élan en haalden de set verdiend binnen (20-25). In de derde beurt verliep het spelbeeld lang gelijkopgaand. Een winnende opslag van Gianni en een rake smash van Vlahovic zorgden voor een kleine afscheiding (16-18). Achel kreeg de kloof niet meer gedicht en Star of the Game Camden Gianni benutte de tweede matchbal (22-25).

Camden: “De ochtend van de wedstrijd wist ik dat ik aan de wedstrijd zou mogen beginnen. Het draaide goed uit en ik ben wel tevreden met mijn prestatie. Het was zeker niet foutloos, maar ik zat wel in een goede flow. Het team deed het ook goed. We hadden momenten waarop we moesten vechten, maar op de cruciale ogenblikken stonden we er. In het begin van de derde set hadden we het wat moeilijker. Het draaide onder meer bij mezelf wat minder vlot, maar we zijn er als team doorgekomen. Onze side out was heel goed en we lieten Achel niet in zijn opslagspel komen. Op het vlak van block-defense deden we het fenomenaal. Het deed alvast heel veel deugd om zo uit de winterstop te komen. We wisten dat het een belangrijk duel was. Achel won voor Nieuwjaar tegen Maaseik en in de heenmatch moesten we nipt de duimen leggen. Maar we lieten ons niet verrassen. Dit was een belangrijke overwinning met het oog op de top vier. De eerste opdracht van een belangrijke week is afgewerkt. In deze fase van de competitie is elk duel belangrijk. We moeten gewoon op dit élan proberen door te gaan. Onze competitiestart was niet zoals gehoopt. Iedereen had het over ons jonge team we zijn en over hoeveel talent we hebben. Ondertussen hebben we collectief stappen gezet. Het is een beetje te vergelijken met mijn team van vorig seizoen, het Finse Hurrikaani Loimaa. “

Woensdag spelen jullie de terugwedstrijd in de Challenge Cup tegen Baku. De heenwedstrijd begin december werd gewonnen met 0-3 zodat jullie aan twee winnende sets genoeg hebben om door te stoten naar de achtste finales. Dat mag toch niet meer mis gaan?

Camden: “Ik kwam in Azerbeidzjan niet in actie, maar de jongens hebben het goed gedaan. Op cruciale momenten werden de punten gemaakt. De thuisploeg deed het zeker niet slecht. Het is een soliede tegenstander die we zeker niet mogen onderschatten. Als we hen niet in de match laten komen zoals Achel, zou het niet mogen mis gaan. Maar het blijft volleybal. Ik zeg dus zeker niet dat het niet meer fout kan lopen. We moeten op onze hoede zijn. Zaterdag is er de topper tegen Roeselare, maar het is zeker niet zo dat we vooral daar mee in ons hoofd zitten. Onze volgende wedstrijd is altijd de belangrijkste en dus gaat de focus nu volledig naar de Europese match.”

Jullie begonnen prima aan 2026. Het lijkt erop dat de korte break jullie goed heeft gedaan.

Camden: “De vrije dagen zorgden ervoor dat we de batterijen konden opladen. Niet alleen voor mij en anderen als Nicholas Slight en Henry Rempel die ver van huis zitten en niet konden terugkeren naar huis. Die vijf vrije dagen deden echt wel deugd. Bij iedereen. We keerden allemaal heel gefocust terug naar de trainingen. We zitten nu in het tweede deel van de eerste fase van het seizoen. Na de reguliere competitie volgt hopelijk de BeNe Conference en nadien de play-offs.”

Aalst: Slight, Gianni 15, Wortelboer 6, Rempel 14, Marques 8 en Vlahovic 8. Libero: Verwimp. Kwamen in: Mertens en Devoghel.

Achel: Schmidgall, Bak 11, Verweij 6 , Fransen 3. Peters 5 en Colson 9. Libero: Pruszkowski. Kwamen in: Dalli Cardillo 4, Schroeven 11, Moga 1 en Van Broekhoven.

Star of the game: Camden Gianni.

Tekst: Dominic Beckx.