Nieuws

^{Coach Frank Depestele: “We moeten de koppen bij elkaar steken”}

Net als vorig seizoen stonden Lindemans Aalst en Maaseik op de laatste speeldag van de reguliere competitie tegenover elkaar met als inzet een ticket voor de BeNe Conference. Een jaar geleden boog de thuisploeg tegen de Limburgers een 0-2 achterstand om in winst. Zaterdag was Aalst absoluut niet opgewassen tegen een efficiënt en sterk Maaseik (22-25, 18-25 en 18-25). De Ajuinen vallen uit de top vier en zijn veroordeeld tot de Challenge Play off. Een ontgoocheling die ze dinsdag in de terugwedstrijd tegen het Griekse Thessaloniki willen doorspoelen.

Alles in sportcentrum Schotte was klaar om er een groot (carnavals)feest van te maken. De fans, ook die van Maaseik, waren talrijk opgekomen en de carnavalssfeer zat er meteen in. Al snel werd duidelijk dat de Limburgers vastberaden waren om het scenario van vorig seizoen te vermijden. Met de precieze passing van spelverdeler Juan Finoli, een stabiele libero Niklas Breilin en de sloophamers van opposite Sil Meijs en hoekspeker Pierre Perrin nam Maaseik de touwtjes stevig in handen. Tot 6-6 kon Aalst, met kapitein Robbe Van de Velde en Camden Gianni op de hoek, gelijke tred houden. Een blok van Sam Fafchamps op Gianni en een ace van Perrin zorgden voor een eerste kloofje (6-8). Meijs (7 op 11 in set 1) zorgde voor 12-16 waarna Aalst-coach Frank Depestele naar een time-out greep. Via scores van Henry Rempel en Van de Velde kwam de thuisploeg nog terug tot op één punt, maar met één van zijn kanonopslagen zorgde een bijzonder sterk serverende Perrin voor het setpunt (22-25).

Perrin was ook in de tweede set oustanding. Hij lukte een aanvallende 7 op 10, een ace en een killblock. Van de Velde werd afgeblokt voor 3-7, het sein voor coach Depestele om zijn kapitein naar de kant te halen en Nuno Marques voor de leeuwen te gooien. Maaseik bleef bijzonder efficiënt en Aalst kreunde onder de opslagdruk van Meijs, Fafchamps en Perrin. Via 9-15 en 13-20 ging het naar 18-25. Aalst had nu een wonderbaarlijke terugkeer nodig, maar de stunt van vorig seizoen zat er dit keer duidelijk niet in. De Ajuinen liepen in de derde set wel uit tot 6-3, maar Finoli en co panikeerden niet. Wie anders dan Perrin draaide met een sterke opslagreeks de situatie om (9-13). Even later serveerde Fafchamps van 10-13 naar 10-18. Dankzij enkele rake aanvallen van Marques (8 punten in set 3) kon Aalst de schade nog beperken, maar de zege van Maaseik kwam niet meer in gevaar (18-25). De Limburgers wonnen oververdiend en zorgden voor een domper op de carnavalsvreugde in Schotte.

Aalst-coach Depestele was zichtbaar ontgoocheld en kon niet anders dan toegeven dat de beste ploeg gewonnen had.

Frank: “Maaseik was inderdaad heel sterk. We zijn in feite nooit in de wedstrijd gekomen. We geraakten niet in de flow van onze laatste matchen en dat was mede te wijten aan het spel van de bezoekers. Maaseik was beter en dat moeten we aanvaarden. Dit had ik niet verwacht en daarom doet het des te meer pijn. Maaseik serveerde heel sterk. We geraakten nooit onder de druk uit. Het spel zelf verliep meer evenwichtig. Uit de scoutingsgegevens blijkt dat we aanvallend niet heel veel moesten onderdoen. In de eerste set waren er 3 à 4 kansen, maar konden we het niet afmaken. We grepen ons momentum niet en dan weet je dat het een moeilijke match wordt. Nochtans zat iedereen vooraf vol vertrouwen. Was het de stress? De jonge groep? Alles bij elkaar misschien …”

Maaseik mag samen met Leuven, Menen en Roeselare naar de BeNe Conference. Jullie gaan in de Challenge Play off de strijd aan met de lagere teams: Achel, Waremme, Antwerpen, Gent en Guibertin.

Frank: “We hebben ons ticket voor de BeNe League niet in deze match tegen Maaseik verspeeld. We lieten teveel punten liggen in het begin van de competitie. Ik denk daarbij aan de wedstrijden tegen Achel, Menen en Leuven. Die Challenge Play off? We zien wel wat het wordt. Misschien heeft het feit dat we niet in de BeNe League zitten wel een voordeel. Namelijk dat we Maaseik in de eventuele kwartfinale ontlopen. Ik wil daar nu niet teveel aan denken. Onze aandacht gaat nu naar dinsdag, naar de terugwedstrijd van de kwartfinale van de Challenge Cup in Griekenland. We gaan de koppen bij elkaar steken en onze focus verleggen op dat doel”.

Jullie vertrekken maandagochtend al heel vroeg vanuit Schotte naar de luchthaven om via Frankfurt naar Griekenland te vliegen. Tegen PAOK Thessaloniki verdedigen jullie een krappe 3-2 voorsprong.

Frank: “Toen ik zelf in de Griekse competitie actief was, heb ik in hun zaal gespeeld. Een hal met 10.000 plaatsen en veel sfeer. Ik verwacht toch 5 à 6.000 supporters, voornamelijk voetbalfans. De druk wordt groot, zeker voor de thuisploeg. Voor hen is het van moeten. Het is een iets oudere ploeg met heel wat ervaring. In de heenmatch zat er voor ons misschien meer in. Een 3-1 winst had gekund. Het komt erop aan om opnieuw ons niveau te halen en dan zit de kans erin dat we onze plaats in de halve finales kunnen afdwingen.”

Aalst: Slight, Gianni 7, Wortelboer 5, Rempel 9, Van de Velde 4 en Vlahovic 2. Libero: Verwimp. Kwamen in: Marques 13 en Mertens.

Maaseik: Finoli 2, Ronkainen 4, Freimanis 7, Meijs 16, Perrin 23, en Fafchamps 9. Libero: Breilin. Kwamen in: Von Sydow en De Vleesschhauwer 1.

Star of the game: Juan Finoli.

Tekst: Dominic Beckx.