Nieuws

Beau Wortelboer: “We beseffen dat we iets unieks meemaken”

Tussen de halve finales van de CEV Challenge Cup door moest Lindemans Aalst zich opladen voor de verplaatsing naar Antwerpen. Na het verlies in de openingsset herpakten de Ajuinen zich en klaarden ze de klus zonder puntenverlies (25-22, 20-25, 21-25 en 19-25). Dankzij de resultaten van de concurrentie staat Lindemans opnieuw alleen aan de leiding in de Challenge Play-off. Woensdag kunnen de Oost-Vlamingen tegen Bratislava geschiedenis schrijven door voor het eerst een finaleplaats in een Europese beker te bereiken.

Coach Depestele startte in de Sinjorenstad met dezelfde jongens die woensdag sterk presteerden in Bratislava. Met scores van ex-Aalst-opposite Jeroen Oprins (6 op 8 in set 1) en aces van Yarno De Leeuw en Lasse Van Genechten zette de thuisploeg de Ajuinen meteen onder druk (8-3). Aalst knabbelde aan de achterstand en na een misser van Oprins hingen de bordjes weer gelijk (16-16). Met Gertjan Vande Velde aan service namen de Sinjoren echter snel weer een bonus (19-16). Oprins bleef zijn puntjes scoren en na een opslagmisser van Henry Rempel pakte Antwerpen dit seizoen voor het eerst een set tegen Aalst (25-22). Om geen puntenverlies te lijden, mocht Aalst geen set meer prijs geven en dus stak het in de tweede set een tandje bij. Een killblock van Camden Gianni op Oprins was goed voor een vijfpuntenkloof (7-12). Met een opslagreeks van Vande Velde (met 19 punten topscorer bij de thuisploeg) sloop Antwerpen dichter (16-18). Een éénmansblok van Beau Wortelboer op Oprins nam alle twijfels weg (17-21). De set werd beslist door de zesde Antwerpse opslagmisser (20-25).

 Dankzij blocks van Rempel en Nuno Marques kwam Aalst in de derde beurt op een 6-9-voorsprong. De foutenlast bij Oprins en co. liep op en Aalst profiteerde optimaal. Simon Luka Vlahovic smashte naar 10-16. Toen middenman Wortelboer de 14-20 tegen de vloer mepte, leek de set binnen. Toch kwam Antwerpen nog terug tot op twee puntjes (21-23). Een listig balletje van Gianni en een killblock van Wortelboer namen echter alle twijfels weg (21-25). In de vierde set gaven beide teams elkaar aanvankelijk geen duimbreed toe. Pas toen Marques na een snoeiharde opslag van Rempel een matige receptie van Antwerpen afstrafte, kwam er een eerste kloofje (15-17). De veer brak bij de gastheren en onder impuls van Marques duwde Aalst door (15-20). Gianni maakte het in schoonheid af … met een ace (19-25).

Simon Luka Vlahovic (6 op 6, twee killblocks en evenveel aces) werd uitgeroepen tot Star of the Game. Ook zijn collega-middenman Beau Wortelboer (5 op 7 en vijf blocks) deed zijn duit in het zakje.

Beau: “Simon Luka deed het heel goed en werd terecht verkozen tot man van de match. Het was de eerste maal dit seizoen voor hem. Leuk én verdiend. Vorige woensdag tegen Bratislava deden we het allebei ook al goed. Goed dat we die lijn tegen Antwerpen konden doortrekken. We begonnen niet sterk. Dat is jammer genoeg een vaak terugkerend iets. Het is wel positief dat we nadien wel meer op niveau hebben gespeeld en dat we het nadien clean konden afmaken. Na onze misstap van een week eerder in Achel waardoor we zelfs op de tweede plek terecht kwamen, was een driepunter nodig. In Europa gaat het voortreffelijk, maar de play-offs blijven uiteraard ook heel belangrijk. We kunnen ons geen slippertjes veroorloven”.

Jullie staan nu opnieuw alleen aan de leiding van de Challenge Play Off met één puntje voorsprong op Gent dat volgende week zaterdag te gast is in Schotte.

Beau: “We gaan het zelf moeten doen en gaan niet hopen op puntenverlies van de concurrentie. We moeten er gewoon iedere wedstrijd weer volle bak tegenaan gaan. Met drie opeenvolgende zeges is Gent goed begonnen aan de nacompetitie. Ze zijn sterk op dreef. De match van zaterdag wordt heel belangrijk. Als we winnen, kunnen we een gat slaan op een rechtstreekse concurrent.”

Eerst is er woensdag de terugwedstrijd van de halve finale van de CEV Challenge Cup tegen Slovan Bratislava. Het is nog maar de derde keer in de clubgeschiedenis dat de laatste vier bereikt wordt. De laatste keer in 2015 ging het toenmalige Asse-Lennik twee keer met 3-0 onderuit tegen Dinamo Moskou. Na de knappe 2-3 overwinning in Slovakije mag Lindemans Aalst nu wel dromen van een eerste Europese finale.

Beau: “Ik denk dat iedereen, ook ikzelf, heel goed beseft dat we iets unieks meemaken. Als ik erover nadenk, is het zelf al heel bijzonder dat we in de halve finale staan. Met Orion raakte ik in de kwartfinales van de CEV Cup en de Challenge Cup, maar nooit verder. Met de 2-3 overwinning op zak staan we theoretisch met één voet in de finale. Het is een unieke kans, voor elke speler individueel en ook voor de club. Vorige week in Bratislava werd het een rollercoaster en ik verwacht woensdag hetzelfde. Zij haalden thuis een goed niveau. Bij ons was het met vlagen minder secuur. Ik ben ervan overtuigd dat we meer in onze marge hebben. De bezoekers hebben niets te verliezen en zullen tot het uiterste gaan.”

Zijn jullie er klaar voor?

Beau: “In Antwerpen was onze eerste set niet goed. Nadien gaven we blijk van vechtlust. We lieten zien dat we met minder spel kunnen terugvallen op een basisniveau. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen tot het uiterste zal gaan en erop gebrand is om die finaleplaats te halen. In Bratislava waren er een twintigtal fans aanwezig. Echt uniek. Woensdag zullen de supporters er in Schotte ook weer een gekkenhuis van maken en volledig achter ons staan.”

Aalst: Slight 1, Gianni 18, Wortelboer 10, Rempel 17, Marques 17 en Vlahovic 10. Libero: Verwimp. Kwamen in: R. Van de Velde en Mertens.

Antwerpen: Held 2, G. Vande Velde 19, Verbuyst 6, Oprins 14, De Leeuw 6 en Van Genechten 8. Libero: Lantsoght. Kwamen in: Vleugels, Vandecruys 2 en Van Hoeck.

Star of the game: Simon Luka Vlahovic.

Tekst: Dominic Beckx.