Nieuws

Sportief manager Johan Devoghel: “Uniek voor de club en de stad”

Lindemans speelt de finale van de CEV Challenge Cup!!! Na de nipte 2-3 overwinning in Bratislava werd het in een kolkend Schotte opnieuw een bloedstollende partij. Promotie voor het volleybal. Bij een 2-0-voorsprong had de thuisploeg aan één setje genoeg om zich te plaatsen voor de finale. De taaie Slovaken vochten echter terug en dwongen een tiebreak af. Die was niet voor hartlijders. Het was Camden Gianni die zich onsterfelijk maakte. Bij een 13-13-stand pakte de Amerikaan uit met twee aces. Hij loodste Lindemans Aalst zo naar zijn eerste Europese finale ooit. Setstanden: 25-20, 25-19, 22-25, 15-25 en 15-13.

Beide teams begonnen met exact dezelfde basisopstelling als een week eerder in Slovakije. Bratislava sloeg een eerste kloof (7-10), maar setter Nicholas Slight bracht met een block op Krisko de stand weer in evenwicht (12-12). Met twee opeenvolgende scores van Camden Gianni (5 op 6 in de openingsset) kwam Aalst voor het eerst op voorsprong (15-14). De talrijk opgekomen fans stuwden de thuisploeg vooruit en na een block van Beau Wortelboer op Trubac en een ace van Gianni hadden de Ajuinen een vijfpuntenkloof beet (20-15). Opposite Henry Rempel mepte de setbal tegen de vloer (25-20). De tweede set verliep lange tijd gelijkopgaand. Met killblocks van Gianni en Nuno Marques, telkens op hoofdaanvaller Mlynarcik, en twee aces op rij van specialist Gianni trok Aalst een tussenspurt (20-15). Die bleek voldoende om de set binnen te halen (25-19).

Aalst stond op amper één set van de finale. Met een killblock zorgde Marques voor de eerste afscheiding in de derde beurt (10-7). Maar de inbreng van drie invallers bracht meer stabiliteit bij de bezoekers en Aalst kwam moeilijker tot scoren. De ingevallen hoofdaanvaller Michalovic maakte het af (22-25). De thuisspelers waren van slag en bij 2-6 in de vierde set greep coach Frank Depestele naar een time-out. Via 3-9, 8-14 en 12-19 stoomde Bratislava onder impuls van een ontketende Krisko door naar 15-25. Net als in de heenwedstrijd kregen we dus een tiebreak. Die vijfde set werd een echte nagelbijter met een aantal lange en bloedstollende rally’s. Tot 10-10 gaven beide teams elkaar geen duimbreed toe. Krisko sloeg out en Wortelboer pakte uit met een killblock. Met 12-10 op het bord stond Aalst op drie puntjes van de finale, maar de taaie Slovaken draaiden de situatie om (12-13). Wortelboer maakte gelijk (13-13). De spanning was te snijden, maar Gianni deed waar gans Schotte op hoopte. Hij pakte uit met twee opeenvolgende aces en bezorgde zijn team, de club en de supporters een historische avond die ze niet gauw zullen vergeten.

Setter Nicholas Slight werd uitgeroepen tot Star of the game, maar het was hoekspeler Camden Gianni die het meest zijn stempel drukte op de dubbele confrontatie met Bratislava. In Slovakije scoorde hij 32 punten waarvan 9 aces, in de return in Aalst was hij goed voor 22 punten en 6 aces. De killer van Bratislava!

Camden: “Bedankt voor het compliment. Ik ben gewoon heel blij dat ik het team op weg naar de finale kon helpen. Toen ik bij 13-13 aan de service kwam, heb ik het vertrouwen in mezelf behouden. In set 3 en 4 was ik het een beetje verloren, maar ik weet dat ik kan uitpakken met goede opslagen. Ik ben er voluit voor gegaan en het pakte goed uit. Ik ben zo blij voor het team. We hebben hier zo hard voor gewerkt. Het is zot dat we nu in de finale staan. Dankzij de fantastische steun van de fans trouwens, ze waren gewoon geweldig. Voor ons als spelers is dit een “once in a lifetime”..

Libero Matis Verwimp pakte uit met een aantal knappe verdedigende acties en stond na afloop te genieten omringd door een aantal fans.

Matis: “We kwamen op een 2-0-voorsprong, maar zoals al wel vaker gebeurde, lieten we de tegenstander terug in de match komen. Misschien pakten we het iets te relax op. Hun wissels begonnen ook te renderen. Wij haalden ook niet meer ons niveau van de eerste twee sets. Die vijfde set? Zij zaten in hun ritme, maar de laatste vijfsetters die we speelden konden we in ons voordeel beslechten. We kwamen op een 12-10-voorsprong, maar toen Bratislava op 12-13 kwam, zag het er niet goed uit. Gelukkig pakte Camden uit met twee geweldige opslagen. Het was echt een rollercoaster van emoties. Ik denk niet dat ik nu al besef dat we iets unieks hebben neergezet. We gaan hier nu even van genieten en dan gaat onze focus naar de wedstrijd van zaterdag tegen Gent.”

Wie wel degelijk beseft dat Lindemans Aalst met de kwalificatie voor de finale van de CEV Challenge Cup geschiedenis geschreven heeft, is CEO Pascal Debels. Al moest hij na de wedstrijd even bekomen van alle stress.

Pascal: “Wat een spanning. Ik denk niet dat ik een golden set overleefd zou hebben ... Het is prachtig dat we dit hebben kunnen verwezenlijken in een uitverkocht Schotte. Over deze wedstrijd wordt er over 40 jaar nog gesproken. Voor het eerst in de clubgeschiedenis staan we in de finale van een Europese beker. Jammer dat we geen bijkomende tribune mogen plaatsen. Ik ben er zeker van dat die anders ook vol zou zitten. De heenwedstrijd van de finale, vermoedelijk tegen Milaan, komt er snel aan. Op woensdag 25 maart spelen we thuis. We hebben nog heel wat praktische zaken te regelen op korte tijd, maar dat nemen we er graag bij.”

Sportief manager Johan Devoghel was uiteraard ook supertevreden na een avond die bol stond van spanning en strijdlust.

Johan: “Het was gewoon fantastisch. We hebben geschiedenis geschreven en dat voor een volle zaal. We begonnen prima aan de wedstrijd, maar na de eerste twee sets ging de schwung eruit. De bezoekers hadden niets meer te verliezen en gingen voluit voor hun kans. Ze maakten gelijk en kregen hoop, maar in de tiebreak hebben we onze rug gerecht. Heel fijn voor Camden dat hij ons met twee aces over de streep kon trekken. Op de belangrijke momenten hadden we misschien het geluk aan onze zijde, maar uiteindelijk gaan we verdiend naar de finale. Het zo kunnen afmaken voor een volle zaal, dat is gewoon promotie voor de club, de stad en het volleybal. Onze tegenstander in de finale wordt wellicht Milaan, een droomaffiche én een wedstrijd een Belgisch tintje. Ferre Reggers en Seppe Rotty zijn immers actief bij de Italianen. We spelen eerst thuis op woensdag 25 maart. Die dag was de wedstrijd tegen Achel voorzien, maar die gaan we dus moeten verplaatsen. Als we onze prestatie van tegen Bratislava kunnen herhalen, zijn er zeker kansen.”

Zaterdag thuis tegen Gent

Tijd om lang te feesten is er niet. Zaterdag staat er een belangrijke wedstrijd in de Challenge Play Off op het programma. Als koploper zijn de Ajuinen gastheer voor provinciegenoot Gent. De bezoekers zijn prima op dreef en pakten in de eerste drie duels van de nacompetitie telkens de volle buit.

Matis: “We gaan even genieten van de kwalificatie, maar al snel verleggen we de focus naar de thuismatch tegen Gent. Het finaleticket geeft ons vertrouwen een boost, maar matchen in Europa zijn anders dan in de Belgische competitie. Een ander soort tegenstander en volleybal ook. Gent is de laatste weken prima op dreef. We moeten ons dus goed voorbereiden en klaar zijn. Het wordt niet makkelijk, maar we moeten gewoon zorgen dat we als eerste eindigen in de Challenge Play-off.”

Aalst: Slight 8, Gianni 22, Wortelboer 8, Rempel 18, Marques 12 en Vlahovic 7. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde 1, Devoghel en Mertens 3.

Bratislava: Zatko 1, Trubac 7, Billich 10, Mlynarcik 8, Krisko 21 en Marjov 5. Libero: Jakubik. Kwamen in: Michalovic 8. Sellong 10 en Fort 8.

Star of the game: Nicholas Slight.

Tekst: Dominic Beckx.