Nieuws

Assistent-coach Joost Van Kerckhove: “We misten gedrevenheid”

Zo groot de euforie was na de Europese triomf tegen Bratislava, zo ontgoocheld dropen de spelers van Lindemans Aalst zaterdagavond af na de thuismatch tegen Gent. De thuisploeg kreeg in de vierde set nochtans vier matchballen om de Oost-Vlaamse derby te beslissen, maar de bezoekers behielden hun ongeslagen status in de Challenge Play Off. Ze haalden het niet onverdiend in de tiebreak (25-18, 18-25, 25-20, 28-30 en 10-15) en delen de leidersplaats nu met de Ajuinen.

Een gemotiveerd Gent maakte al snel duidelijk dat het van plan was zijn huid duur te verkopen. Met een killblock van setter Nicholas Slight kwam Aalst op een 14-13 voorsprong. In de daaropvolgende rally ging het fout voor bezoeker Klevi Gjinollari. Na de snoeiharde opslag van Henry Rempel sprong hij over de boarding en raakte hij één van de vuurwerkmachines. De Albanese opposite liep daarbij een wonde aan de onderarm op. Hij werd vervangen door de Nederlander Kian Macnak. Aalst maakte van de gelegenheid gebruik om verder uit te lopen. Rempel legde de setstand vast (25-18). Meteen één van zijn laatste hoogtepunten, want nadien kreeg de Canadese hoofdaanvaller amper nog een bal tegen de grond.

Met een stevig verband om de arm begon Gjinollari aan de tweede set en de Gentse hoofdaanvaller liet zich meteen opmerken. Samen met de Letse hoekspeler Patriks Pinka (6 op 10, een ace en een winnend blok) was hij een gesel voor de thuisploeg. Het contrast met Rempel die in de tweede beurt niet tot scoren kwam en op het einde even zijn plaats moest afstaan aan Warre Mertens, was groot. Pinka maakte het af met een ace (18-25). De derde set verliep aanvankelijk gelijk op. Met killblocks van Nuno Marques (8 punten in set 3) en Rempel, telkens op Lowie Stuer, sloeg Aalst een eerste kloofje (15-13). Het was Camden Gianni die uiteindelijk voor de beslissing zorgde. Hij deed dat– net als in de Europese match tegen Bratislava – door uit te pakken met twee aces op rij (25-20).

Bij 16-18 in de vierde beurt zat Aalst in slechte papieren. Met Slight aan service ging het echter naar 21-18. Maar de taaie Gentenaars gaven zich niet gewonnen. Met Chris Ogink aan de opslag en dankzij een goede invalbeurt van Denis Christiany voor Stuer klommen ze op een 22-23 voorsprong. Aalst leek toch nog het laken naar zich toe te trekken, maar liet vier matchballen onbenut. Gjinollari bezorgde zijn team de gelijkmaker (28-30). Via Camden Gianni (topscorer met 32 punten) hield Aalst in de tiebreak aanvankelijk nog gelijke tred, maar het vuur was eruit en Gent pakte zijn vierde zege op rij (10-15).

Na afloop spraken we met assistent-coach Joost Van Kerckhove. We kwamen eerst terug op de vier gemiste matchballen in de vierde set.

Joost: “We lieten vanavond wel meer liggen. We wisten dat de bezoekers goed bezig waren en dat we de zege niet cadeau zouden krijgen. We stonden tegenover een sterk Gent. De bezoekende opposite deed het goed, terwijl Henry het moeilijk had. In het begin lag het aan hemzelf, maar ook de spelverdeling van Nick was niet altijd even secuur. Ook Camden kende een moeilijkere periode. Receptioneel kenden we problemen. Robbe Van de Velde was omwille van knieproblemen niet volledig fit waardoor we niet over al onze opties beschikten.. Om dit Gent te verslaan moest ons eigen niveau naar omhoog en moesten we een stuk preciezer spelen.”

Speelde de vermoeidheid en decompressie na de zware Europese match tegen Bratislava een rol?

Joost: “Ik vond dat we fysiek wel fris aan de match begonnen. Ons mentaal opladen was misschien wat moeilijker. Ik miste ook gedrevenheid. Ik zou liever zien dat elk gewonnen punt gevierd wordt alsof het heel belangrijk is. Gent toonde zich op dat vlak heel wat scherper. Ze wilden absoluut hun ongeslagen status behouden”.

Jullie moeten de leidersplaats nu delen met Gent. Waremme, jullie tegenstander van woensdag, volgt samen met Achel op twee punten.

Joost: “Er zijn nog een aantal wedstrijden. We moeten gewoon hard blijven werken. Dat zowel Achel (3-2 verlies in Antwerpen) als Waremme (2-3 winst in Guibertin) punten lieten liggen, is in ons voordeel. Maar we moeten vooral met onszelf bezig zijn en de punten zelf pakken. Woensdag trekken we naar Waremme. Dat wordt opnieuw geen makkelijke opdracht. Zo lang iedereen uitzicht heeft op de top 2 gaan ze er voluit voor. Elk team zal sowieso heel gedreven zijn om tegen ons te winnen. Daar moeten we ons op voorbereiden en mee om kunnen gaan.”

Aalst: Slight 1, Gianni 32, Wortelboer 10, Rempel 16, Marques 19 en Vlahovic 5. Libero: Verwimp. Kwamen in: Mertens, Van de Velde en Devoghel.

Gent: Brems 4, Pinka 30, Ogink 9, Gjinollari 24, Stuer 10 en Hrytsenko 11. Libero: Darras/Van Ysacker. Kwamen in: Macnack, Christiany 4 en Tielemans.

Star of the game: Patriks Pinka.

Tekst: Dominic Beckx.