Nieuws

Viktor Speltinckx: “Eerst focus op Waremme en Achel”

Na de verloren Europese finale tegen Milaan moest Lindemans Aalst zich opladen voor het vervolg van de Belgische competitie. De Ajuinen speelden zaterdagavond de Oost-Vlaamse derby in Gent. Twee vlotte sets en een knappe remonte in de derde beurt volstonden voor een droge 0-3 zege (19-25, 19-25 en 24-26). Dankzij deze nieuwe driepunter is Aalst zeker van een ticket voor de kwartfinales van de play-offs.

In de heenwedstrijd van midden maart leed Aalst een pijnlijke 2-3 nederlaag. Dat scenario wilden de spelers en de alweer talrijke opgekomen Oranje-fans absoluut vermijden. In de openingsset liepen de bezoekers een paar keer enkele puntjes uit, maar echt afstand nemen lukte aanvankelijk niet. Het killblock van Simon Luka Vlahovic (6 punten waarvan vier blocks in set 1) op Gjnollari was goed voor 3-6, maar even later bracht de Albanese opposite zijn team op voorsprong (11-10). Met een ace van Henry Rempel sloeg Aalst alweer een kloofje (11-13), maar Gent maakte opnieuw gelijk (18-18). Het was pas met een opslagreeksje van Beau Wortelboer dat Aalst definitief afstand kon nemen (18-23). De set werd uiteindelijk beslist met een opstellingsfout bij Gent (19-25).

Met Camden Gianni aan de opslag nam Aalst in de tweede beurt een vliegende start (0-5). Gent knabbelde aan de achterstand en met twee opeenvolgende scores van Pinka (8 punten in set 2) vond de thuisploeg de aansluiting (12-13). Het was alweer met Gianni aan de service dat Aalst afstand nam (12-16). Met de inbreng van Stuer voor Christyani trachtte Gent het tij te keren, maar Wortelboer zette de 19-25 setstand op het bord.

Aalst, met Jasper Verhamme in plaats van Vlahovic, miste zijn start in de derde set. Thuisspelers Pinka en Gjnollari (beiden 7 punten in set 3) waren goed op dreef. Het killblock van hoekspeler Pinka (in de heenmatch uitgeroepen tot Star of the Game) deed coach Frank Depestele naar een time-out grijpen (7-3). De Ajuinen lieten Gent in de match komen en met setter Kobe Brems als serveerder liep de thuisploeg uit tot 13-5. Bij een 14-8 achterstand moest Gianni met last aan de rechterschouder naar de kant. Kapitein Robbe Van de Velde sukkelt met de knie en daarom werd de 18-jarige Viktor Speltinckx voor de leeuwen geworpen. Toen Gjnollari met een rake aanval voor 21-14 zorgde, leek het kalf verdronken. Depestele haalde spelverdeler Nicholas Slight en opposite Rempel naar de kant voor jongeren Ward Devoghel en Warre Mertens. Wellicht met de bedoeling om hen te laten herbronnen voor de vierde set. Maar die vierde set kwam er niet … Met een killblock op Stuer bracht Devoghel de stand in evenwicht (23-23). De Ajuinen roken bloed en het was Verhamme die met een killblock het matchpunt scoorde (24-26). Van een straffe remonte gesproken … We spraken erover met hoekspeler Viktor Speltinckx die na zijn invalbeurt meehielp om de zege over de streep te trekken.

Viktor: “Op voorhand werd er wel gezegd dat ik me moest klaar houden, maar dat ik effectief aan de bak moest, was niet ingecalculeerd. Op het moment dat Camden naar de kant moest, hoopte ik voor hem dat het niet te erg was. Hij maakte een verkeerde beweging waardoor zijn schouder vast kwam te zitten. Achteraf bleek het al bij al wel mee te vallen. Ik verwacht dat hij snel de trainingen zal kunnen hervatten. Omdat het zo plots gebeurde, was ik in het begin wel even nerveus. Maar van zodra ik de eerste bal gespeeld had, ging dat over. Toen het 21-14 stond, zag het er niet goed uit. Maar dan pakte Beau uit met zes à zeven goede opslagen. Bij Gent begonnen ze te twijfelen en wij hielden ons niveau vast. Het was tof om deel uit te maken van de ploeg die de set wist binnen te halen. Ook Ward en Warre stonden trouwens op het terrein, een jonge ploeg dus.”

Een verdiende overwinning, want de eerste twee sets wonnen jullie vlot.

Viktor: “We kenden soms wat mindere momenten, maar kwamen die telkens te boven. Naar het einde van de set wisten we het laken naar ons toe te trekken. Het was vooraf onze bedoeling om de drie punten te pakken om zo zeker te zijn van ons plaatsje in de kwartfinales. Nu volgt er nog de strijd met Achel voor de eerste plaats. Als we woensdag tegen Waremme winnen, volgt zaterdag in Schotte het rechtstreeks duel met Achel. Die match is dan een beetje te vergelijken met het laatste duel van de reguliere competitie tegen Maaseik. Toen speelden we thuis voor een plek in de BeNe Conference. Het zou mooi zijn als we het nu wel konden afmaken. We hebben het nog niet gehad over wie we in de kwartfinales liefst bekampen. We willen gewoon voor de eerste plaats gaan.”

Het seizoen nadert stilaan zijn ontknoping. Hoe beoordeel je je eerste seizoen in Liga A?

Viktor: “Met het team was het een beetje met ups en downs. Europees beleefden we een heel mooie campagne. Niemand had verwacht dat we de finale zouden spelen. In de Belgische competitie lieten we het bij momenten afweten. Dat is jammer, maar al bij al spelen we geen slecht seizoen. We gaan er alles aan doen om nog zo hoog mogelijk te eindigen. Mijn persoonlijk seizoen? In de eerste helft had ik moeite met het niveauverschil. Ik worstelde zowel op fysiek als mentaal vlak. Ik heb dan gesproken met onder meer de coach, algemeen manager Johan Devoghel en mijn ouders en maakte de klik. In de tweede seizoenshelft heb ik een aantal stapjes gezet. Ik hoop nog op een goed seizoenseinde en heb ook voor volgend jaar nog een contract.”

Woensdag is er al de volgende opdracht, de thuismatch tegen Waremme.

Viktor: “Door de Europese campagne is het al een druk programma geweest. Tot nog toe wonnen we al elk duel tegen Waremme, maar het was niet altijd even makkelijk. Waremme heeft zeker geen slechte ploeg. We zijn dus maar best op onze hoede. Van onderschatting is er geen sprake. Door in het begin van Challenge Play Off twee keer te verliezen is er het besef gekomen dat we elke wedstrijd tot het uiterste moeten gaan. We gaan volop voor de zege om dan komende zaterdag tegen Achel te strijden voor de eerste plaats.”

Gent: Brems 1, Pinka 16, Ogink 8, Gjinollari 15, Christyani 1 en Coene 5. Libero: Darras/Van Ysacker. Kwamen in: Tielemans, Macnack en Stuer 2.

Aalst: Slight, Gianni 10, Wortelboer 9, Rempel 11, Marques 12 en Vlahovic 8. Libero: Verwimp. Kwamen in: Speltinckx, Verhamne 3, Devoghel 1 en Mertens 1.

Star of the game: Beau Wortelboer.

Tekst: Dominic Beckx.