Lindemans Aalst heeft een eerste stap gezet naar de zestiende finales van de CEV Challenge Cup. De Ajuinen versloegen het Nederlandse PDK Huizen in eigen zaal met 1-3 en moeten het komende woensdag in Schotte kunnen afmaken om zich zo te plaatsen voor de volgende ronde.
Score: 1-3 (16-25, 25-23, 23-25 en 19-25)
Hampus Ekstrand ontbrak in de wedstrijden tegen Antwerpen en Achel wegens ziekte. In Huizen was hij er opnieuw bij en startte de Zweedse hoekspeler net als de Spanjaard Emilio Ferrandez in de basis. Bij de thuisploeg begon ex-Aalst-speler Wessel Keemink niet aan de pas, maar wel Daan Haanappel. Hij bracht in de aanvangsfase hoekspeler Van Tilburg geregeld in stelling. De Nederlanders toonden zich heel enthousiast en dwongen coach Miguel Rivera bij een 9-5 stand tot een eerste time-out. De Ajuinen krikten hun niveau op en na een lange rally werkte Ferrandez mooi af. Het killblock van Ekstrand bracht de bezoekers voor het eerst op voorsprong (12-13). Spelverdeler Seppe Van Hoyweghen bleef aan service en Aalst duwde door naar 12-17. Het scoren ging nu een pak vlotter. Vooral via opposite Benedikt Sablatnig, maar ook via middenmannen Simon Luka Vlahovic en Axel Michel. Met enkele wissels, onder meer de inbreng van Keemink, trachtte Huizen het tij te keren, maar zonder succes. Vlahovic blokte de ingevallen Jorryt Sybrandy af en de eerste deelwinst was voor Aalst (16-25).
In het begin van de tweede beurt gingen de Belgen enkele keren in de fout met een snelle 5-1 achterstand en een eerste time-out tot gevolg. Setter Keemink zocht geregeld de eveneens ingevallen Sybrandy (7 punten in set 2) op en die voerde de efficiëntie van Huizen gevoelig op (12-7). Met een killblock van Ekstrand op de Nederlandse opposite knabbelden de bezoekers aan de achterstand (19-17). Na een nieuwe score van Ekstrand en een misverstand bij de thuisploeg hingen de bordjes weer gelijk (19-19). In een spannend slot dwong Jaro Herinx een eerste setbal af voor Huizen. Van de Woestijne maakte het af (25-23).
De Ajuinen namen ook in de derde set geen al te beste start (6-4). Sybrandy bracht met een ace de stand op 11-8. De slimme tipbal van Ferrandez was goed voor de aansluiting (12-11). Met Herinx aan de opslag liep Huizen echter snel weer uit (15-11). Het geloof bij de Nederlanders nam toe, terwijl aan de overkant de twijfel er af en toe insloop. Robbe Van de Velde kwam Ekstrand vervangen en bracht Aalst met drie scores opnieuw in de match (21-20). Sablatnig bracht zijn team in een beklijvend slot op voorsprong (22-23). De pipe-aanval van Van de Velde en het blok van Ferrandez (7 punten in set 3) op Sybrandy waren goed voor setwinst (23-25).
Aalst nam in set 4 een betere start dan in de eerdere sets. Vlahovic blokte naar 1-5 en een eerste time-out voor Huizen. De machine stokte echter en Sybrandy serveerde naar 6-6. Via een goede opslagreeks van Ferrandez met onder meer twee winners sloeg het team van coach Miguel Rivera opnieuw een kloof (6-11). Dit keer gaf Aalst de voorsprong niet meer uit handen. Een knap killblock van Sablatnig zorgde voor een geruststellende bonus (13-21). Huizen milderde nog, maar het was middenman Michel (10 op 13 in aanval) die de matchbal tegen de grond mepte (19-25). Drie punten dus voor Aalst dat komende woensdag in Schotte de klus helemaal moet kunnen klaren. In de volgende ronde wacht dan het Turkse Fenerbahçe.
Huizen: Haanappel, Hansen, Herinx 8, Kleinmoedig 2, Van Tilburg 17 en Krook 12. Libero: Bleeker. Kwamen in: Van de Woestijne 5, Keemink 1, Sybrandy 12 en Veerman 1.
Aalst: Van Hoyweghen 1, Ekstrand 12, Michel 10, Sablatnig 16, Ferrandez 20 en Vlahovic 6. Libero: Verwimp. Kwamen in: Devoghel, Van de Velde 4 en Rauwoens.
Tekst: Dominic Beckx.