We moeten de flow van onze laatste vijf competitieduels verderzetten

De eerste opdracht van het nieuwe jaar voor Lindemans Aalst is meteen ook het eerste duel van de terugronde. De Ajuinen nemen het zaterdagavond in Schotte op tegen Waremme, een belangrijke confrontatie met het oog op de play-offs. Kunnen de troepen van coach Christophe Achten de reeks van vijf competitiezeges op rij verderzetten?

Onze eerste gesprekspartner van 2024 is Aleksi Muukkonen. We vroegen de 21-jarige Finse receptie-hoekspeler wat we hem mogen wensen voor het nieuwe jaar.

Aleksi: In de eerste plaats een goede gezondheid en op volleybalvlak heel wat goede wedstrijden. Onmiddellijk na de laatste bekermatch tegen Roeselare op 23 december keerde ik voor een drietal dagen terug naar mijn thuisland. De eerste keer sinds ik in de zomer aankwam in Belgi?. Het deed deugd om mijn familie terug te zien en samen Kerstmis te vieren. Ik genoot van de sauna om vervolgens in een gat van een ijsmeer te gaan zwemmen. Koud? Zo?n twee ? drie graden. Ook rond Nieuwjaar waren we een drietal dagen vrij, maar toen bleef ik in Belgi?. Ik bracht oudjaar door samen met Lampros Pitakoudis en zijn vriendin.

In het klassement staan jullie op een gedeelde vierde plaats met twee punten voorsprong op Waremme, de tegenstander van zaterdag. Wat herinner je je nog van de heenwedstrijd?

Aleksi: Het was een zware wedstrijd. Na een 2-1-achterstand wonnen we uiteindelijk in de tiebreak. We sukkelden wat met onze opslag en het duurde even voor we in ons ritme geraakten. Zoals elke wedstrijd is het zaterdag een belangrijk duel. De bezoekers kunnen niet meer rekenen op Seppe Baetens die inmiddels naar Dubai verhuisde. Maar ze hebben nog goede hoekspelers zoals de jonge Pierre Perrin en de ervaren Kevin Klinkenberg. Het zal erop aankomen om zaterdag sterker te starten dan in Waremme en meteen voor de juiste spirit te zorgen. Dat is de manier waarop we onze matchen moeten aanpakken om te winnen.

Vlak voor de winterstop verloren jullie de dubbele confrontatie met Roeselare in de beker. Heeft dat de schwung van de competitie gebroken?

Aleksi: Dat denk ik niet. Roeselare is het beste team van de reeks. We kunnen de bekeruitschakeling dus wel plaatsen. Ik ben ervan overtuigd dat we kunnen verdergaan op onze flow van de competitie waarin we de laatste vijf wedstrijden konden winnen. Woensdag speelden we een oefenwedstrijd tegen Limax, momenteel derde in de Nederlandse competitie. Het ging echt goed en we wonnen met 4-0. Als we die lijn zaterdag doortrekken, moeten we de drie punten kunnen thuis houden.

Lindemans Aalst is jouw eerste buitenlands avontuur. Ben je tevreden?

Aleksi: Alles binnen de club is heel goed geregeld. Ik ben blij met hoe het loopt, al had ik misschien wel gehoopt om meer aan spelen toe te komen. We zijn goed bezig als team en dat is het belangrijkste. Als de resultaten goed zijn, heeft de coach ook niet veel reden om zijn team te wijzigen. Ik verlies er in ieder geval mijn motivatie niet door. 

Nog een slotvraagje. We lazen op de Facebookpagina van Lindemans Aalst dat jij wereldkampioen telefoon gooien bent ? Leg dat eens uit.

Aleski: Dat klopt. In 2012, ik was toen 10 jaar, namen mijn ouders me mee naar een competitie gsm-werpen. De discipline ontstond in 2000 in Finland en het is de bedoeling om een mobiele telefoon zo ver mogelijk te gooien. Ik wierp een oude Nokia 39, 19 meter ver en behaalde daarmee goud in de jeugdcategorie. Een mooi verhaal waarmee in Finland flink gelachen wordt als ik het vertel.