Elk duel is belangrijk, we moeten focussen op onszelf. 

Lindemans Aalst ging in de eerste wedstrijd van 2024 door op het ?lan van voor Nieuwjaar. De 3-0-overwinning tegen Waremme was de zesde zege op rij en leidde de Ajuinen naar de tweede plaats. Dinsdagavond trekt de vice-leider op bezoek bij rode lantaarn Gent. 

Op de openingsspeeldag in Schotte was Aalst favoriet, maar Gent won de Oost-Vlaamse derby met 1-3. We waren toen nog niet op dreef zoals de laatste tijd, zegt de Griekse middenman Lampros Pitakoudis. Robbe Van de Velde was toen nog maar enkele dagen terug van de nationale ploeg en hij had amper met ons meegetraind. Bovendien had het team het moeilijk nadat we vernamen dat ploegmaat Hiago Crins aan teelbalkanker leed. Of we met revanchegevoelens naar Gent trekken? Zo zie ik dat niet. Elke wedstrijd is gewoon belangrijk en we moeten op onszelf focussen. Iedereen is fit en we trainen goed. Als we ons eigen spel spelen, moeten we de drie punten mee naar huis kunnen nemen.

Geen ruimte voor misstappen

Aalst staat op de tweede plaats. Hoewel de verschillen nog klein zijn, mogen de Ajuinen niet meer naast een play-off-ticket grijpen. We bekijken alles wedstrijd per wedstrijd en willen nu in de eerste plaats Gent kloppen. Nadien gaan we verder met de bedoeling zo hoog mogelijk te eindigen. Des te hoger we staan in de eindstand, des te meer bonuspunten we hebben in de play-offs. In de terugronde wordt alles nog wat serieuzer. Er is niet veel ruimte meer voor misstappen. Maar als we op ons ?lan doorgaan, ben ik optimistisch over het verdere verloop.

Elke match presteren

Door het uitvallen van Crins beschikte Lindemans Aalst sinds het begin van de competitie slechts over twee middenmannen. Dat was niet makkelijk voor mij en Alex Saaremaa, geeft de 21-jarige Pitakoudis toe. Omdat er niemand is die het van je kan overnemen als het wat minder gaat, moet je elke wedstrijd presteren. Dat het een fragiele situatie was, is gebleken in de terugwedstrijd van de halve finale voor de beker tegen Roeselare. Ik was ziek waardoor we met Lennert Beelaert een speler die dat niet gewoon is in het midden moesten zetten.

Transfer Wojciech Kraj

Met de recente transfer van Wojciech Kraj kreeg het middencompartiment de langverwachte versterking. De Poolse aanwinst is dinsdag al inzetbaar tegen Gent. De komst van Wojciech is een goede zaak. Nu ook Hiago meer mag meetrainen hebben we meer oefenmogelijkheden. Er is ook meer competitie op training. De spelers tillen elkaar naar een hoger niveau. Wojciech is inmiddels al goed ge?ntegreerd in het team. Welke middenmannen er tegen Gent zullen starten? Dat weet ik niet. Dat is ook mijn job niet. Coach Christophe Achten zal bepalen wie speelt. We moeten gewoon zorgen dat we er als team klaar voor zijn.

Hard werken

Na het Sloveense Sostanj Topolsica en het Oostenrijkse Aich/Dob is Pitakoudis met Lindemans Aalst bezig aan zijn derde buitenlandse club. We hadden slechts enkele dagen vrij in de eindejaarsperiode. Ik ben dan ook niet kunnen terugkeren naar Griekenland. Of ik mijn familie mis? Des te langer je in het buitenland bent, des te moeilijker het wordt. Maar ik doe de job die ik graag doe en het hoort erbij. Mijn ouders zijn voor Nieuwjaar een week naar Belgi? gekomen en we hebben samen onder meer Gent, Brussel en Brugge bezocht.

Ik heb het naar mijn zin bij Aalst. Jammer dat we ons niet konden plaatsen voor de bekerfinale, maar gezien de omstandigheden hebben we ons best gedaan. Mijn persoonlijke prestaties vind ik wel ok, al kan het altijd beter. Als team ging het aanvankelijk met ups en downs, maar we werken hard en inmiddels draait het goed. Bovendien is er individueel en als team nog ruimte voor verbetering, besluit de Griek die in Gent een woonst deelt met Lennert Beelaert en de Fin Aleksi Muukkonen

Tekst: Dominic Beckx