Menen of Waremme, we mogen niemand onderschatten

Geen twee zonder drie voor Menen of derde keer goede keer voor Lindemans Aalst? Het antwoord kwam er al na drie sets. Lindemans Aalst toonde zich woensdagavond gretig en boekte een overtuigende 0-3-overwinning (22-25, 19-25 en 21-25). Zaterdagavond zijn de Ajuinen gastheer voor Waremme.

Coach Christophe Achten gaf het vertrouwen aan het team dat vorig weekend een puntje thuishield tegen Roeselare. In de beginfase van de openingsset gaven beide teams elkaar geen duimbreed toe. Het was hoofdaanvaller Alvaro Gimeno die met vier opeenvolgende punten (drie rake aanvallen en een ace) voor een eerste kloof zorgde (7-10). Menen knabbelde nog aan de achterstand, maar Aalst toonde zich zelfzeker. Aleski Muukkonen scoorde via het blok en zette zo de 22-25-setstand op het bord. Robbe Van de Velde bracht in de tweede set de stand op 12-15, maar via enkele rake aanvallen van Mathieu Vanneste draaide Menen de rollen om (16-15). Aalst behield de focus en met Robbe Van de Velde aan de opslag ging het naar 16-19. Ook Gimeno, door toekomstig Aalst-coach Frank Depestele verkozen tot Star of the game, maakte brokken met zijn service zodat de set uiteindelijk nog vlot werd binnengehaald. Met enkele wissels trachtte thuiscoach Depestele het ritme bij de Ajuinen te breken, maar die waren duidelijk niet van plan om geschenken uit te delen. Aalst liep uit tot 16-22. Menen sputterde nog even tegen, maar Robbe Van de Velde mepte de matchbal tegen de vloer.

Opdracht volbracht. De eerste zege in de play-offs en de eerste winst dit seizoen tegen Menen zijn een feit. We spraken na afloop met middenman Alex Saaremaa. Het leek misschien een makkelijke overwinning, maar je mag een tegenstander nooit onderschatten, zegt de 23-jarige Est van 2,10 meter. We zaten meteen in de goede flow en iedereen zette zijn beste beentje voor. Er hing gedurende de ganse wedstrijd een positieve vibe in het team en dat hielp ons om de partij naar onze hand te zetten. Menen speelde niet zijn beste wedstrijd. Het ontbrak hen wat aan energie. Wij daarentegen waren heel erg gemotiveerd. Er was voor de wedstrijd toch wel wat druk. Als we nog kans willen maken op de titelfinales, konden we ons geen puntenverlies veroorloven. Iedereen was echter heel gemotiveerd.

Aalst lijkt dit seizoen buitenshuis voorlopig beter voor de dag te komen dan in het eigen Schotte. Een echte verklaring daarvoor heb ik niet, denkt Saaremaa luidop na. Misschien werkt een andere omgeving verfrissend voor ons. Voor eigen publiek is er mogelijk ook wat meer druk. Als het dan minder draait, is het moeilijk om de situatie om te draaien. Langs de andere geeft het publiek ons heel wat energie.

Saaremaa staat de laatste weken duidelijk met vertrouwen op het terrein en kan terugblikken op een heel degelijke persoonlijke prestatie. Het ging vrij goed, bevestigt de boomlange middenman. Tegen Roeselare was het misschien iets minder, maar de connectie met spelverdeler Xavi Folguera was prima. Xavi gaf me vertrouwen en ik kon geregeld scoren. Blokkerend kon het misschien wat beter. Ik heb de laatste tijd op training hard gewerkt aan mijn opslag. Ik probeer meer druk te zetten en krijg steeds meer vertrouwen en stabiliteit in mijn services. Hiervoor dank ik coach Christophe Achten met wie ik aan kleine details heb gewerkt. Hij geeft me ook vertrouwen waardoor ik voor jump-services durf te gaan in plaats van de veiligere float-services.

Na twee speeldagen staan Lindemans Aalst en Haasrode-Leuven (7 punten) op een gedeelde derde plaats. Leider Roeselare en eerste achtervolger Maaseik tellen respectievelijk twee en ??n puntje meer. We bekijken wel de resultaten van de andere teams, maar in de eerste plaats focussen we op onszelf. We bekijken alles match per match en trachten elk duel zo goed mogelijk voor te bereiden. Er zijn geen makkelijke wedstrijden in de play-offs. Druk om te presteren is er in elke match. Dit seizoen kan iedereen van iedereen winnen. Ook Roeselare kan verliezen.

Eerstvolgende tegenstander is Waremme. De Luikenaars nemen voor het eerst in hun geschiedenis deel aan de nacompetitie en konden daarin nog geen punten sprokkelen. Alex Saaremaa is desalniettemin op zijn hoede. Hoewel we in de competitie tegen Waremme zowel thuis als uit wonnen, mag er geen onderschatting in het team sluipen. We hebben de wedstrijd goed voorbereid en moeten met dezelfde ingesteldheid starten als in de thuismatch tegen Roeselare. Als we 7 op 9 pakken, hebben we onze start in de play-offs absoluut niet gemist.

Menen: Van Hoyweghen 2, Vandecaveye 4, Van de Velde 7, Perezic 10, Vanneste 17 en Verhamme 2. Libero: Stuer/Bille. Kwamen in: Peric 1, Dukic 3, Ocket en Devleeschhauwer 1.

Aalst: Folguera 1, Muukkonen 11, Pitakoudis 8, Gimeno 18, Van de Velde 9 en Saaremaa 11. Libero: Dufraing. Kwamen in: Beelaert, Overbeeke en Peters.

Star of the game: Alvaro Gimeno.

Tekst: Dominic Beckx.