We moeten niet teveel meer nadenken over finaleplaatsen
Lindemans Aalst mag zijn droom om de titelfinales te spelen opbergen. Na de pijnlijke nederlaag tegen Haasrode-Leuven moesten de Ajuinen enkele dagen later ook hun meerdere kennen in Maaseik. De eerste twee sets (25-20 en 25-21) gingen vlot naar de thuisploeg en in de derde beurt gaf Aalst een 17-21-voorsprong uit handen (25-23). Aalst zakt terug naar de vierde plaats en trekt zondag naar Roeselare.
Coach Christophe Achten waarschuwde vooraf voor de hoge opslagdruk van Maaseik en dat was niet onterecht. Jolan Cox en co stelden de Aalsterse receptie meteen op de proef en kwamen. Bij een 10-5-achterstand volgde een eerste time-out, de tweede liet niet lang op zich wachten (16-10). Maaseik speelde de set rustig uit (25-20). In het begin van de tweede set bracht Cox vanop de servicelijn de Aalsterse receptie in verlegenheid. De Ajuinen keken al snel tegen een 5-0-achterstand aan. Bij een 0-3-stand verdraaide hoekspeler Aleski Muukkonen zijn linkerknie. De Fin kon niet verder en werd vervangen door Berre Peters. De ex-Maaseikspeler kon niet verhinderen dat de thuisploeg via 14-6 en 19-9 verder uitliep. Robin Overbeeke kwam dan hoofdaanvaller Alvaro Gimeno vervangen. De inbreng van de ervaren kapitein bracht een nieuw elan en langzaam knabbelden de bezoekers aan de achterstand. Via 22-16 ging het naar 23-21, maar uiteindelijk klaarde Maaseik de klus (25-21).
De remonte op het einde van de tweede set zorgde in het begin van set 3 voor wat meer vertrouwen. Middenman Lampros Pitakoudis bracht Aalst op een 3-6-voorsprong, maar bij 9-9 hingen de bordjes opnieuw gelijk. Overbeeke bracht zijn team met een slimme tipbal op een 16-18-voorsprong en even later met een rake smash op 17-21. Setwinst lag voor het grijpen, maar toch liep het nog mis. Met de ingevallen Elias Thys aan de opslag kwam Maaseik op gelijke hoogte (23-23) en Star of the game Adam Bartos benutte de matchbal.
Het verlies in Maaseik was een zware teleurstelling, zegt Overbeeke die daags na de wedstrijd zijn 35e verjaardag vierde. Puur volleybaltechnisch hebben we de laatste matchen moeite met onze receptie, iets wat eerder in het seizoen vaak onze sterkte was. Hierdoor is het moeilijk om in ons spel te geraken. Het lijkt ook dat we met minder vertrouwen spelen en ik weet niet wat daarvoor de reden kan zijn. Een aantal jongens verkeren misschien niet in bloedvorm, maar op zich hoeft dat niet erg te zijn. We missen bij momenten de mentaliteit om rustig te blijven en ons basisniveau aan te houden.
Met zijn ervaring bracht Overbeeke bij zijn invalbeurt een nieuwe flow in het team. In minder dan anderhalve set scoorde hij 10 punten. Ik heb geprobeerd om zelf mijn punten te scoren en daarnaast ook wat rust te brengen in de ploeg. Het kwam erop aan om telkens bezig te zijn met het volgende punt en niet aan andere dingen te denken. Enkel zo konden we terug in het ritme komen. Het is dan jammer dat we die derde set niet konden afmaken. Bij de opslagen van de ingevallen Thys hadden we enkele mindere recepties en kwamen we zelf niet tot scoren. Toen Maaseik op gelijke hoogte kwam, misten we wat vertrouwen. Nochtans is dat nergens voor nodig.
Door de tweede opeenvolgende nederlaag ziet het er plots heel wat minder rooskleurig uit voor Lindemans Aalst. Halfweg de play-offs bedraagt de kloof met topduo Roeselare en Maaseik al zeven punten. VHL is over de Ajuinen gesprongen en telt ??n puntje meer. Op vier dagen tijd staan we er inderdaad een pak minder goed voor, beseft de Nederlandse opposite. We moeten ons niet teveel meer focussen op die finaleplaatsen. Zondag spelen we in Roeselare en nadien ?s vrijdags thuis tegen Maaseik. Zeker voor eigen publiek tegen de Limburgers moeten we laten zien dat we beter kunnen. In de reguliere competitie konden we twee keer winnen tegen hen. We moeten ervoor zorgen dat het ons ook lukt in de play-offs.
Zondag naar Roeselare
Maar eerst is er dus de trip van zondag naar Roeselare. De Schotte-boys stonden dit seizoen al vijf keer tegenover de West-Vlamingen en telkens was er achteraf het gevoel dat er meer in zat. We hebben inderdaad nog een rekening openstaan met Roeselare. Telkens was het net niet. We moeten niet teveel denken aan de finaletickets en kunnen dus zonder druk naar de Tomabelhal gaan. Dat Roeselare dit seizoen te kloppen is? Tja, dat lijkt misschien zo. Maar langs de andere kant krijgen ze het telkens toch weer voor elkaar. VHL leek bij een 22-24-stand op een 0-3-zege af te stevenen, maar de West-Vlamingen haalden het eindelijk met 3-2. Zij hebben jongens met ervaring die weten hoe ze play-offs moeten spelen. Dat missen wij misschien een beetje. Voor de meeste van onze jongens is de nacompetitie nieuw. We gaan alleszins alles geven en er alles aan doen om het seizoen goed af te sluiten en de derde plek te pakken. Onze bonus op de vijfde in de stand Menen bedraagt zeven punten. Zeg nooit nooit, maar de vierde plaats en het bijhorende Europees ticket mag ons in principe niet meer ontsnappen.
Maaseik: Vanker 4, Hanzic 8, Polak 6, Cox 11, Bartos 14, Fornes 5. Libero: Currie. Kwamen in: Berkhout en Thys 1.
Aalst: Folguera 1, Muukkonen 3, Pitakoudis 6, Gimeno 8, Van de Velde 6, Saaremaa 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Beelaert, Overbeeke 10 en Peters 7.
Star of the game: Adam Bartos.
Tekst: Dominic Beckx.