Duel goed voorbereiden en ons niveau halen, dan moet het lukken
Schotte was aardig volgelopen voor de topper tegen Maaseik. Lindemans Aalst kon echter te weinig weerwerk bieden om er een aangenaam kijkstuk van te maken. Enkel in set 2 waarin de thuisploeg een voorsprong van vijf punten weggaf, was er sprake van enige spanning (17-25, 25-27 en 16-25). Woensdag op bezoek bij Waremme moeten de troepen van coach Christophe Achten uit een ander vaatje tappen.
Vier spelers moesten noodgedwongen vanaf de zijlijn toekijken. Niet alleen de geblesseerden Hiago Crins (voet) en Aleksi Muukkonen (knie). Ook youngsters Robbe Ponseele en Matis Verwinp waren niet inzetbaar wegens niet speelgerechtigd. Het duo bereidt zich voor op een tornooi met de Young Red Dragons en mag daarom niet aantreden in de competitie ? Zeker voor teams waar jongeren basisspeler zijn (Kobe Verwimp bij VHL en Eliot De Vleeschhauwer bij Menen) een serieuze streep door de rekening.
Bij Aalst mocht middenman Wojciech Kraj nog eens starten ten nadele van Lampros Pitakoudis. Zijn team hield tot 10-10 gelijke tred met de bezoekers. Met Josef Polak aan de opslag kreeg Aalst vijf punten op rij tegen. Nog even kon Aalst dichter sluipen (15-18), maar het was onvoldoende om Maaseik nog te bedreigen. In set 2 leken de Schotte-boys zich te herpakken. Met een killblock op Adam Bartos en een rake aanval bracht Robbe Van de Velde (8 punten in de tweede beurt) de Aalstenaren op een 8-4-voorsprong. Onder impuls van hoofdaanvaller Jolan Cox (net als Van de Velde acht punten in set 2) hield Maaseik de thuisploeg in het vizier en met Bartos aan de service ging het van 19-14 naar een gelijke stand (19-19). Door een beslissing van de hoofdscheidsrechter die het oordeel van de videoref ongedaan maakte, kwam de stand op 23-21. Toch kon Aalst het niet afmaken. De aanvallen van Berre Peters en de ingevallen Robin Overbeeke gingen out waardoor Aalst de set die het nooit had mogen verliezen aan Maaseik moest laten. De Aalsterse kopjes gingen naar beneden en de Limburgers boekten hun zesde play-offzege waardoor ze samen met Roeselare aan de leiding komen.
De 0-3-nederlaag, het vierde opeenvolgende verlies, kwam hard aan bij spelers en technische staf. Middenman Wojciech Kraj kon zijn ontgoocheling niet verbergen. Zonder afbreuk te doen aan de prestatie van Maaseik -zij speelden een goede wedstrijd- heb ik het gevoel dat zij de wedstrijd niet wonnen, maar eerder dat wij de wedstrijd verloren, verklaart de Pool van 2,10 meter. In de eerste set deden we mee tot 10-9 en dan kregen we plots een reeks tegen. Dat is niet de eerste keer en lijkt een beetje de zwakte van het team. Een verklaring daarvoor heb ik helemaal niet. Om ??n of andere reden lukt het op die momenten niet en nemen we de verkeerde beslissingen. In de tweede set overkwam ons hetzelfde. Een voorsprong van vijf punten ging op korte tijd teniet. Ik kan het niet uitleggen. Dat nipte verlies in de tweede set zorgde voor een mentale klap. We slaagden er niet in om ons erover te zetten en we waren nergens meer. Of de vele afwezigen een rol hebben gespeeld? Ik denk dat het vooral voor de coach een probleem was dat zijn opties beperkt waren. Hij zou denk ik graag bijvoorbeeld Aleksi Muukkonen als extra hoekspeler hebben gehad. Langs de andere kant is iedereen klaar om in te vallen.
Kraj kwam twee maanden geleden het middencompartiment versterken en behoorde tegen Maaseik nog eens tot de starting six. Hij scoorde acht punten. Het was al even geleden dat ik nog eens deel uitmaakte van de starting six, zegt Kraj die dinsdag zijn 24e verjaardag viert. Wanneer ik wist dat ik zou starten? Pas toen de speaker mijn naam afriep! De coach had me vooraf niets gezegd en ik was wel een beetje verrast (lacht). Maar ik was er klaar voor. Of ik tevreden ben met mijn persoonlijke prestatie? Ik was blij dat ik nog eens mocht starten, maar gezien het teamresultaat zal je geen glimlach op mijn gezicht zien. Of ik volgend seizoen nog in Aalst zal spelen? Ik heb nog helemaal niets gehoord en kan je daar dus niets over zeggen.
Ook Lennert Beelaert kwam nog eens in actie. In het begin van de derde set verving hij Berre Peters. Er waren zeker kansen tegen Maaseik en het is jammer dat we die niet gegrepen hebben, zucht de 20-jarige hoekspeler. Het feit dat aan het einde van het seizoen de coach en een aantal spelers vertrekt, heeft er denk ik niets mee te maken. Iedereen gaat er nog steeds voluit voor, maar natuurlijk kruipen die opeenvolgende nederlagen in het hoofd. We mogen ons er niet bij neerleggen en dat zeggen we ook tegen elkaar. Woensdag tegen Waremme, moeten we gewoon winnen. Punt.
In de strijd om de derde plaats is het verlies tegen Maaseik uiteraard geen goede zaak. Concurrent Haasrode-Leuven behaalde een puntje tegen Roeselare en vergroot de kloof tot vijf punten. Vijf eenheden is ook de bonus die Lindemans Aalst heeft op eerste achtervolger Waremme. Woensdagavond is Aalst te gast bij de Luikenaars. De wedstrijden in de reguliere competitie tegen Waremme was ik er nog niet bij, zegt Kraj. In de heenwedstrijd van de play-offs wonnen we met 3-0. Waremme is een team dat altijd voor de verrassing kan zorgen. Als we de wedstrijd goed voorbereiden en ons niveau halen, moeten we echter in staat zijn om de punten mee te nemen. Of de derde plaats nog haalbaar is? We moeten niet naar de andere teams kijken. We moeten in de drie resterende wedstrijden gewoon ons best doen en dan zien we wel. We zullen wat geluk nodig hebben, maar misschien is de derde plaats nog niet weg.
Aalst: Folguera, Peters 4, Kraj 8, Gimeno 3, Van de Velde 11, Saaremaa 5. Libero: Dufraing. Kwamen in: Pitakoudis, Overbeeke 6 en Beelaert 1.
Maaseik: Vanker 2, Iribarne 12, Polak 6, Cox 16, Bartos 15, Fornes 2. Libero: Currie. Kwamen in: Thys en Lindqvist.
Star of the game: Francisco Iribarne.
Tekst: Dominic Beckx.