Fijn dat er nog iets vasthangt aan laatste duel
Lindemans Aalst begon aan de thuiswedstrijd tegen rode lantaarn Menen met een Europees ticket op zak. Doel van de Ajuinen was om de drie punten te pakken om zo op de slotspeeldag van de play-offs tegen Haasrode-Leuven te kunnen kampen voor de derde plaats. De Schotte-boys speelden tegen Menen geen denderende wedstrijd, maar hielden wel de drie punten thuis (25-21, 27-25, 21-25 en 25-20).
Het duel tussen Aalst en Menen was ook een confrontatie tussen de huidige en de toekomstige coach van Lindemans Aalst: Christophe Achten en Frank Depestele. De bezoekers ? geplaagd door afwezigheden en blessures ? moesten het alweer zonder opposite doen. Coach Depestele koos opnieuw voor ex-Aalst-speler Seppe Van Hoyweghen als hoofdaanvaller en die deed het opmerkelijk goed (18 punten en een scoringspercentage van 59%). Ook Achten kon niet over al zijn manschappen beschikken. Robbe Ponseele en Matis Verwimp speelden met de Young Red Dragons, Hiago Crins is out, Aleksi Muukkonen nog onvoldoende fit en bovendien ontbrak Lennert Beelaert wegens ziekte.
In set 1 werd de beslissende kloof al vroeg gemaakt. Spelverdeler Xavi Folguera liet zijn aanvallers vlot scoren en Aalst liep uit tot 9-3. Een kloof die de West-Vlamingen niet meer konden dichten. Met Van Hoyweghen aan de opslag kwam Menen in de tweede beurt op een 4-7-voorsprong. Aalst liet zich te vaak op foutjes betrappen en even later stond er een vijfpuntenkloof op het bord (9-14). Toen Gilles Vandecaveye met ??n van zijn zeven aces uitpakte (17-22) leek het kalf verdronken voor Lindemans Aalst. Met Berre Peters aan de service en twee rake aanvallen en een ace van Alex Saaremaa knabbelde de thuisploeg echter aan de achterstand. De even voordien ingevallen Alvaro Gimeno deed een setbal teniet en de tweede Aalsterse setbal werd benut door Peters.
De Ajuinen kropen dus door het oog van de naald en het leek erop dat Menen aangeslagen was door het nipte verlies. In de derde set stonden de troepen van Frank Depestele onder impuls van Gimeno (7 punten in set 3) al snel op een 11-6-achterstand. Menen toonde echter veerkracht. Aalst stond erbij en kreeg amper nog een bal tegen de vloer. De bezoekers draaiden de situatie nog helemaal om: van 18-14 naar 20-22 en uiteindelijk zelfs nog vlotte setwinst (21-25). Een black-out van Aalst zoals we er dit seizoen nog wel hebben gezien ? De thuisploeg herstelde zich in de vierde set en liep dankzij een vlot scorende Gimeno (10 punten waaronder 2 aces) uit tot 21-11. Bij 24-15 was de eerste matchbal een feit, maar Vandecaveye (11 punten in set 4 !) was niet van plan om de zege zomaar cadeau te geven. Met stevig opslagwerk (drie opeenvolgende aces) zorgde de bezoekende hoekspeler ervoor dat de thuisfans pas bij de zesde matchbal mochten juichen.
We spraken achteraf met beide coaches. Geen enkele wedstrijd is eenvoudig dit seizoen en dat werd tegen Menen nog maar eens duidelijk, zegt Christophe Achten die komend seizoen naar het Duitse D?ren verkast. We kunnen ons geen verslapping van niveau en concentratie veroorloven. Het blijft een heikel punt dat we ons als groep te snel frustreren op bepaalde momenten. De tweede set hadden we voor hetzelfde geld verloren, terwijl we de derde altijd hadden moeten winnen. Hoofdaanvaller Gimeno is goed ingevallen voor Robin Overbeeke. Het is niet altijd gemakkelijk om twee volwaardige opposites te hebben, maar ik ben fier op de manier waarop Robin en Alvaro daarmee omgaan. Er is hoegenaamd geen sprake van een toxische relatie.
Door de zege tegen Menen springt Aalst over VHL naar de derde plaats. De Ajuinen tellen een puntje meer, maar Leuven speelt woensdagavond nog zijn inhaalmatch tegen Waremme. Waremme kan soms wel voor de verrassing zorgen, maar ik verwacht wel dat VHL de drie punten zal pakken, aldus Achten. We spelen dan komende zaterdag in Schotte tegen VHL met de derde plaats als inzet. Het is fijn voor de fans dat dat laatste duel nog belang heeft. De spelers zijn alvast nog gemotiveerd om die derde plaats te pakken. Lukt het, dan zal er euforie zijn. Grijpen we ernaast, dan wordt het een ontgoocheling.
Na anderhalf seizoen neemt Lindemans Aalst straks dus afscheid van zijn coach. In het midden van vorig seizoen volgde Achten de ontslagen Portugees Idner Martins op. Aalst had op dat moment slechts zes punten, zegt de 45-jarige Limburger die net als Robbe Van de Velde de overstap naar het Duitse D?ren maakt. We hebben dan hard gewerkt en haalden de play-offs. Minpunt was dat we er niet in slaagden om een Europees ticket te behalen, al hing dat maar van ??n wedstrijd af. Dit seizoen heb ik de club zien groeien: de fans, de sponsors ?n het team. Jammer dat er de laatste weken wat negativiteit was rond de transfer van Robbe, maar de club is duidelijk aan het groeien en kan nog stappen zetten. Persoonlijk ben ik uitgeput. De verplaatsingen vanuit mijn woonplaats Ranst, telkens over de Antwerpse en Brusselse ring, beginnen echt zwaar door te wegen.
Frank Depestele tekende voor twee seizoenen
Achten wordt in Schotte opgevolgd door oude bekende Frank Depestele die een contract voor twee seizoenen tekende. De gewezen spelverdeler kwam eerst nog even terug op het duel tegen Aalst. Het was een beetje een raar gevoel om te spelen tegen jongens van wie ik over enkele maanden de coach zal zijn, aldus Depestele. Ondanks de afwezigheden hebben we onze huid duur verkocht. Die tweede set hadden we altijd moeten winnen en dan had het misschien anders kunnen lopen. Seppe Van Hoyweghen deed het zeker niet slecht op de positie van hoofdaanvaller. Misschien moet ik overwegen om hem te laten staan (lacht). Het is jammer dat onze strijdlust geen punten heeft opgeleverd. Wij gaan er nog alles aan doen om via de Challenge Ticket Qualification een Europees ticket af te dwingen. Wellicht wordt Achel onze tegenstander. Niet makkelijk, maar ik zou graag afscheid nemen van Menen met een Europese kwalificatie.
Depestele heeft duidelijk zin in een terugkeer naar de club waar hij gedurende heel wat jaren actief was als spelverdeler. Ja, ik kijk er echt naar uit, zegt de Pajot resoluut. Ik heb de laatste tijd veel contact met sportief adviseur Alain Dardenne en manager Johan Devoghel. Veel onderhandelen, maar het gaat de goede kant op. Naast de overgang van de jonge Spaanse passeur Lucas Lopez verwacht ik dat we weldra nog een aantal nieuwkomers kunnen aankondigen. Ik reken erop dat we een stevig team zullen samenstellen. Voor mij persoonlijk zullen de verplaatsingen komend seizoen heel wat korter zijn. Vanuit mijn woonplaats in Oetingen naar Menen of naar Aalst, dat is een serieus verschil. Ik ken ook heel veel mensen binnen de club. Het wordt dus vrij eenvoudig om me in te passen.
Gouden Kriekskes
Ook dit seizoen organiseert de fanclub van Lindemans Aalst weer de uitreiking van de Gouden Kriekskes. Hierbij gaan ze op zoek naar de beste speler, beste jongere en de meest enthousiaste speler van het voorbije seizoen. Stemmen kan nog tot dinsdagavond 20 uur via de website van de fanclub. Vorig seizoen vielen Robbe Van de Velde (beste jongere ?n beste speler) en opposite Renars-Pauls Jansons (meest enthousiaste speler) in de prijzen.
Aalst: Folguera , Peters 13, Pitakoudis 2, Overbeke 9, Van de Velde 12 en Saaremaa 13. Libero: Dufraing. Kwamen in: Gimeno 18, Kraj 9 en Lemoine.
Menen: Ocket, Vandecaveye 28, Van de Velde 8, Van Hoyweghen 18, Vanneste 4 en Verhamme 8. Libero: Bille. Kwamen in: Peric 1 en Stuer 2.
Star of the game: Alvaro Gimeno.
Tekst: Dominic Beckx.