Nieuws

Pascal Debels: “Heb er geen verklaring voor, ik word er moedeloos van”

Op de eerste speeldag van de terugronde trok Lindemans Aalst naar Haasrode-Leuven. De Ajuinen waren uit op revanche na de 0-3-thuisnederlaag op de openingsspeeldag. Ze domineerden de eerste twee sets, maar zoals wel vaker dit seizoen konden de troepen van coach Frank Depestele hun niveau niet aanhouden. De Ajuinen zakten zienderogen in elkaar en onder impuls van invaller Gil Hofmans knokte VHL zich in de match. In de tiebreak viel het dubbeltje naar de kant van Leuven (20-25, 16-25, 25-23, 25-20 en 15-13). Alwéér zuur en frustrerend puntenverlies voor Lindemans Aalst.

Lindemans Aalst startte in Leuven met hetzelfde basisteam dat afgelopen dinsdag succesvol was in de Challenge Cup tegen Baku. In de openingsfase toonden de bezoekers zich blokkerend sterk (5 blocks in set 1). Toen kapitein Robbe Van de Velde twee keer op rij scoorde, greep thuiscoach Hendrik Tuerlinckx al snel naar een eerste time-out (3-7). Leuven herstelde het evenwicht via Arsène Poncin (9-9), maar met blocks van Van de Velde en Beau Wortelboer en twee opeenvolgende aces van Henry Rempel sloeg Aalst opnieuw een kloof (17-22). Een ijzersterke Nuno Marques (6 op 9 en twee killblocks) loodste de Ajuinen naar setwinst (20-25).

In de tweede set probeerde Tuerlinckx het tij te keren door hoofdaanvaller Christophe Witvrouwen te vervangen door Gil Hofmans. Aanvankelijk zonder veel succes. VHL raakte niet in zijn ritme en stapelde de fouten op. Via 3-7, 10-15 en 12-19 stevende Aalst af op een overtuigende 16-25 winst. De revanche voor het 0-3-verlies uit de heenmatch leek voor het grijpen. Met de rug tegen de muur herpakte Leuven zich echter in de derde set, gedragen door een efficiënte Hofmans. De expressieve opposite scoorde in de derde set acht punten waaronder twee killblocks. Na een gelijkopgaand begin bracht Hofmans de thuisploeg bij 14-13 voor het eerst op voorsprong. Leuven trok de set met het kleinste verschil (25-23) over de streep en de twijfel in het Aalsterse kamp sloeg toe. De Oost-Vlaamse aanvallers kwamen steeds minder vlot tot scoren en de foutenlast liep op. Hofmans en co profiteerden optimaal van de Aalsterse terugval en dwongen een tiebreak af (25-20).

Daarin namen de oranjehemden de leiding met een block van Van de Velde op thuisspeler Simon Peeters en een ace van Henry Rempel (8-10). Met zijn 27e punt van de avond zette topscorer Marques zijn team op 11-13, op een zucht van de zege. Maar opnieuw was daar kwelduivel Hofmans. Met de Leuvense hoofdaanvaller aan de opslag draaide de situatie helemaal om. Leuven won met het kleinste verschil (15-13) en stuurde Aalst huiswaarts met alweer het gevoel dat er opnieuw meer inzat.

CEO Pascal Debels was niet aanwezig in de Sportoase, maar volgde de wedstrijd via de livestream. Hij zag hoe Lindemans Aalst al voor de vierde keer dit seizoen een 2-0 voorsprong uit handen gaf.

Pascal: “Onze twee eerste sets waren fantastisch. Toen het stroever liep in de derde beurt, doemde het spook op. Ik hoopte dat het niet waar zou zijn, maar het was waar. Ik heb echt geen verklaring waarom de ploeg na een dubbele voorsprong zo’n terugval kent. Ik heb het nog nooit meegemaakt en heb al van alles in mijn hoofd gestoken. Het is nu al de vierde keer dat dit gebeurt. Het kan geen toeval meer zijn. Is het een mentale kwestie? Hoe komt het? Ligt het aan de spelers? Ligt het aan de coach? Ik zou de vinger op de wonde willen leggen, maar ik weet niet wat de wonde is. Ik word er moedeloos van. Net als de fans die zich op sociale media afvragen wat er scheelt. Aan hen ligt het zeker niet, ze staan altijd paraat om de ploeg te steunen.”

Het is inderdaad zorgwekkend dat het nu al de vierde keer is dat het gebeurt.

Pascal: “Het is ook niet één speler die een terugval kent, het is heel de bende die door het ijs zakt. In de vijfde set kwamen we op een 11-13 voorsprong en dacht ik dat we toch nog twee punten zouden pakken. Maar we gaven het toch nog weg. Het lijkt wel of we schrik hebben om te winnen. Geen idee waaraan het ligt. Moesten we dat weten, dan konden we het oplossen, maar ik weet het dus niet. Op den duur gaat het wellicht ook steeds meer wegen in de hoofden van de spelers. Tegen Roeselare, tegen Menen, tegen VHL, telkens zakten we als een pudding in elkaar. Misschien missen we een leider op het veld, iemand met de ervaring van een Robin Overbeeke die de bende er kan doorsleuren. Nu gaan de kopjes bij iedereen te snel omlaag. Vorig seizoen hadden we ook een jeugdige ploeg, maar nu hebben we een stuk meer kwaliteit in huis. We moeten volgens mij niet echt onderdoen voor teams als Maaseik en zelfs Roeselare.”

Zaterdag thuis tegen Guibertin

De strijd om de tickets voor de BeNe Conference lijkt zich te zullen afspelen tussen vijf teams: Roeselare, Leuven, Menen, Maaseik en Aalst. Achel lijkt na de verrassende nederlaag tegen Guibertin de rol te moeten lossen. In de duels tegen de rechtstreekse concurrenten pakten jullie 5 op 15.

Pascal: “Dat is te weinig. Tegen de ploegen onderaan lieten we wel niets liggen, maar we hadden gewoon van iedereen kunnen winnen. Het is doodjammer dat we zo vaak helemaal inzakken, alsof we helemaal verkrampen. Hopelijk gaat die klik er snel komen, want anders wordt het een lang seizoen. Zaterdag tegen Guibertin mogen we geen steken laten vallen. De Waals-Brabanders wonnen zondag onverwacht tegen Achel. We mogen ze dus zeker niet onderschatten. De kloof met de nummers twee in de stand, Leuven en Menen, bedraagt maar vier punten. Alles kan dus nog. Voor het imago van de club willen we zeker de BeNe Conference halen. We moeten erin blijven geloven. We trekken nog naar Menen en spelen thuis nog tegen Roeselare en Maaseik. Het duel tegen de Limburgers is gepland op de laatste speeldag.”

VHL: Valkiers 3, Ponsin 14, Prevert 10, Witvrouwen 1, Peeters 12 en Madjunkov 1. Libero: K. Verwimp. Kwamen in: De Saedeleer 9, Hofmans 19 en Olalla 1.

 Aalst: Slight, Van de Velde 20, Wortelboer 8, Rempel 18, Marques 27 en Vlahovic 3. Libero: M. Verwimp. Kwamen in: Gianni en Mertens.

Star of the game: Daan De Saedeleer.

Tekst: Dominic Beckx.