Nieuws

Libero Matis Verwimp: “Drie punten zijn een must”

Lindemans Aalst speelde woensdagavond in een ijskoud Estland de uitwedstrijd van de achtste finale van de Challenge Cup tegen Bigbank Tartu. Na verlies in de openingsset won het team van coach Frank Depestele de drie volgende sets (25-18, 23-25, 22-25 en 22-25). De Ajuinen hebben in de terugwedstrijd van volgende woensdag in Schotte genoeg aan twee gewonnen sets om zich te kwalificeren voor de kwartfinale. Tussendoor is er nog het competitieduel van zaterdag tegen Antwerpen.

Libero Matis Verwimp was tevreden dat zijn team het felbevochten duel naar zijn hand kon zetten.

Matis: “Makkelijk was het zeker niet. De eerste set verliep moeizaam. De thuisploeg begon sterk met heel wat opslagdruk. We verloren met 25-18 en ook in de tweede set keken we al snel tegen een achterstand aan (11-6). Niet dat Camden Gianni heel slecht bezig was, maar de coach bracht Robbe Van de Velde in. Op dat moment had iedereen het moeilijk. Robbe bracht meer stabiliteit in receptie en heeft het goed gedaan. Het begon bij iedereen beter te draaien en dankzij een goede reeks van Henry Rempel ging het van 18-15 naar 18-20. We haalden de set binnen met het kleinste verschil (23-25). In de volgende sets stonden we een drietal punten achter, maar telkens kwamen we na een reeksje van iemand terug in de match. Op de eerste en het begin van de tweede beurt na hebben we een goed niveau gehaald. Het was tof dat er een achttal supporters de reis naar Estland hebben gemaakt. Buiten lag de temperatuur een paar graden onder nul, maar in de sporthal voelden we daar niets van.”

Uiteindelijk trokken jullie aan het langste eind en behaalden jullie de meest gunstige uitgangspositie voor de terugmatch.

Matis: “Simpel was het niet. Het had ook anders kunnen lopen. Na de eerste set zag het er niet goed uit, maar we voerden nadien de servicedruk op en haalden een beter niveau. Tartu beschikt over een deftig team. Aanvallend en positioneel zijn ze goed en ze komen ook defensief sterk voor de dag. De kwalificatie is nog niet binnen. Twee winnende sets komende woensdag in eigen zaal is haalbaar, maar makkelijk wordt het zeker niet. We hebben het wel in eigen handen, zeker met het thuisvoordeel. Het zal erop aan komen om goed te starten en onze focus te houden.”

Zaterdag is er de thuismatch tegen Antwerpen, de eerste van de vier resterende wedstrijden. Zowel voor de beker als in de heenmatch voor de competitie wonnen jullie met 3-0. In principe een haalbare kaart?

Matis: “Antwerpen komt een stuk beter voor de dag dan vorig seizoen. Als we nog kans willen maken op een ticket voor de BeNe Conference, zijn de drie punten een must. We zijn favoriet, maar iedere wedstrijd moet gespeeld worden. Onze kansen op de top vier? Met twee punten achterstand op nummer vier Maaseik staan we er niet zo goed op. Het wordt niet simpel om de nacompetitie met de Nederlandse ploegen te halen. Tegen Antwerpen en Gent moeten we de volle buit pakken. Nadien spelen we nog in Menen en op de slotspeeldag thuis tegen Maaseik. We hebben ons lot wel nog in eigen handen. In het begin van het seizoen lieten we te veel punten liggen. Die moeten we nu trachten op te halen. Niet eenvoudig, maar we gaan ervoor.”

Tartu: Eerma 1, Kaibald 18, Naaber 9, Williams 15, Jukhami 19 en Aru 5. Libero: Vahter. Kwamen in: Meius, Tuomivaara, Wardlow en Rohula.

Aalst: Slight 2, Gianni 1, Wortelboer 9, Rempel 16, Marques 17 en Vlahovic 5. Libero: Verwimp. Kwamen in: Devoghel, Van de Velde 8 en Mertens.