Nieuws

Robbe Van de Velde: “Voluit gaan in eigen zaal”

Tussen de Europese duels tegen het Estse Tartu door was Lindemans Aalst zaterdagavond gastheer voor Brabo Antwerpen. Net als in de eerdere duels dit seizoen haalden de troepen van coach Frank Depestele het met 3-0 (25-19, 25-12 en 25-21). Opdracht volbracht. De focus gaat nu naar de Europese terugmatch van woensdag in Schotte.

Na zijn goede invalbeurt in Estland kreeg kapitein Robbe Van de Velde op de hoek de voorkeur op de Portugees Nuno Marques. Antwerpen nam de beste start, vooral onder impuls van hoekspeler Gertjan Vande Velde die in de eerste set 6 punten scoorde (6 op 11). Bij de thuisploeg was het aanvankelijk zoeken en bij een 12-15 achterstand greep coach Frank Depestele naar een time-out. Die schudde blijkbaar vooral opposite Henry Rempel wakker. Waar de Canadees eerst moeite had om de bal tegen de grond te krijgen, lukte de afwerking plots wel. Hij zou in de openingsset uiteindelijk 9 punten maken. Camden Gianni mepte de Ajuinen op gelijke hoogte (16-16). Met een ace en enkele rake aanvallen leidde Rempel zijn team naar een 22-17. Ondanks een moeizaam begin haalden de Lindemans-boys de set binnen met ruime cijfers (25-19).

De thuisploeg was nu onder stoom en de tweede set werd een walk-over, mede dankzij de hoge foutenlast bij de Sinjoren. Met een slim balletje bracht Robbe Van de Velde de stand op 8-4. Via 14-8 ging het naar 20-10. Een blokkerend en serverend sterke Beau Wortelboer zorgde voor de zware 25-12. In de derde set konden de bezoekers, met ex-Aalst-speler Jeroen Oprins die de ganse match in de huppelhoek bleef, tot 20-20 gelijke tred houden. De eindsprint van Aalst, met onder meer de derde ace van de avond voor Wortelboer en een killblock van Simon Luka Vlahovic, was voldoende om de partij zonder setverlies te winnen (25-21). Met 14 tegen 4 blocks haalde Aalst een logische zege zonder dat het daarvoor zijn beste niveau diende te halen. Tegen een sterkere tegenstander als Bigbank Tartu zal een tandje moeten worden bijgestoken.

Antwerp-coach Raf Vekemans wees hoekspeler Robbe Van de Velde aan als Star of the game. De 23-jarige Temsenaar was tevreden met de zege en blij dat hij na een moeilijke periode opnieuw zijn steentje kon bijdragen.

Robbe: “Tijdens de winterstop kreeg ik een infiltratie in de knie en nadien liep het niet zoals ik gehoopt had. Ik haalde mijn niveau niet en verloor mijn ritme. Dat was ook mentaal even moeilijk. Ik vond dat ik de laatste weken voor de break wel goed bezig was. Sinds het begin van de week had ik opnieuw een veel beter gevoel. Ik was dan ook heel blij dat ik met mijn invalbeurt tegen Tartu het team heb kunnen helpen. Tegen Antwerpen voelde ik wel wat hinder, maar het viel wel mee. Hopelijk ben ik nu opnieuw vertrokken. Ik zal wellicht de rest van het seizoen wel wat last ondervinden. Zolang het me maar niet hindert om tijdens de trainingen en in de matchen voluit te gaan.”

Tegen Antwerpen werd het geen prachtprestatie, maar jullie pakten wel zonder al te grote problemen de drie punten. Opdracht volbracht?

Robbe: “Klopt. Het was de derde maal dat we dit seizoen tegenover Antwerpen stonden en telkens wonnen we vlot. Het is blijkbaar wel een ploeg die ons ligt. Onze eerste set was niet zoals het zou moeten. We kwamen maar moeilijk op gang, iets wat ons eerder ook al wel overkwam. Nadien kwamen we wel in de match en in de tweede set ging het dan heel vlot. We hebben gedaan wat we moesten doen met het oog op de top vier. Komende zaterdag is er de derby tegen Gent waar we opnieuw geen steken mogen laten vallen. De laatste twee duels, in Menen en thuis tegen Maaseik, zullen beslissend zijn voor het ticket voor de BeNe Conference.”

Woensdagavond verdedigt Lindemans Aalst zijn goede uitgangspositie in de achtste finale van de Challenge Cup. Als de Ajuinen er in Schotte tegen het Estse Bigbank Tartu in slagen om minstens twee setten te winnen, mogen ze naar de kwartfinales.

Robbe: “We wonnen in Estland met 1-3, maar eenvoudig was het zeker niet. Er was veel volk en de thuisploeg speelde een goede wedstrijd. Wij begonnen te zwak. De goesting en vechtlust ontbraken. Ik heb ook nooit echt het gevoel gehad dat het vlot liep. Voor hetzelfde geld had het anders kunnen uitdraaien, maar we slaagden erin om de scheve situatie recht te zetten. Het is positief dat we in zulke wedstrijden het laken naar ons toe kunnen trekken. We hebben dit seizoen al wel vaker in de omgekeerde positie gezeten. Twee gewonnen setten volstaan woensdag om ons te plaatsen. Het wordt niet eenvoudig, maar het speelt zeker in ons voor dat we voor eigen publiek spelen. We moeten er gewoon voluit voor gaan. In de eventuele kwartfinale wacht ons het Oekraïense Epicentr-Podolyany of het Griekse Paok Thessaloniki. Een verplaatsing naar Griekenland zou mooi zijn, maar laat ons eerst maar beginnen met de wedstrijd tegen Tartu tot een goed einde te brengen.”

Aalst: Slight 4, R. Van de Velde 9, Wortelboer 9, Rempel 16, Gianni 8 en Vlahovic 4. Libero: Verwimp. Kwam in: Mertens.

Antwerpen: Held 1, G. Vande Velde 11, Verbuyst 2, Vandecruys 11, De Leeuw 3 en Van Genechten 7. Libero: Lantsoght. Kwamen in: Jacobs, Van Hoecke en Vleugels.

Star of the game: Robbe Van de Velde.

Tekst: Dominic Beckx.