Nieuws

Nuno Marques: “We hebben onze job gedaan”

Lindemans Aalst is prima begonnen aan de Challenge Play Off. Op de eerste speeldag van deze nacompetitie hoefden de Ajuinen niet hun allerbeste niveau te halen om een zwak Guibertin kansloos naar huis te sturen. Na iets meer dan een uur stond de 3-0 eindstand al op het bord (25-15, 25-17 en 25-19).

Coach Frank Depestele gunde Jasper Verhamme sedert lang nog eens een basisplaats. De 21-jarige middenman is opnieuw inzetbaar na zijn voetoperatie en mocht wat wedstrijdritme opdoen. Aalst nam onmiddellijk een bonus en na een killblock van kapitein Robbe Van de Velde op ex-Aalst-opposite Roman Abinet volgde al een eerste time out (6-2). Zonder succes want met Verhamme aan de service liep de thuisploeg verder uit (10-3). De middenman zorgde met een killblock op Abinet voor 15-7 en dat deed hem zichtbaar deugd. Een mak Guibertin bleef de foutjes opstapelen en bakte er serverend niks van. De Waals-Brabanders lieten zowel in de eerste als in de derde set maar liefst acht opslagmissers optekenen. In de tweede beurt was het er eentje minder. Nuno Marques blokte Abinet af voor 21-12 en - typerend voor de set- kwam het setpunt er na een opslagmisser van Antoine Cornil (25-15).

In het begin van de tweede set leek het iets spannender te zullen worden. Een ace van Tristan Mannaert bezorgde de bezoekers zelfs een kleine voorsprong (3-5). Lang duurde de opflakkering bij de Walen niet en na een winnende opslag van Van de Velde stond Aalst alweer op voorsprong (8-7). Na een block van diezelfde Van de Velde en een ace van spelverdeler Nicholas Slight was de kloof gemaakt (18-12). Het setpunt kwam er na een opslagmisser van invaller Ilian Sterckx (25-17). Het was duidelijk dat Guibertin niet in staat was om zijn niveau op te krikken en dus kwam Aalst ook in de derde set nooit in de problemen. In het slot kregen youngsters Ward Devoghel, Warre Mertens, Victor Speltinckx en Arwen Van Kerckhove nog wat spelgelegenheid. Via 7-4, 15-10 en 21-14 ging het naar 25-19. De matchbal – u raadt het al – kwam er na een gemiste service van Abinet.

We spraken na de wedstrijd met hoekspeler Nuno Marques. De Portugese hoekspeler speelde heel sterk in de Europese terugwedstrijd in Thessaloniki en bevestigde zijn vorm in de thuismatch tegen Guibertin.

Nuno: “Het werd inderdaad geen moeilijke wedstrijd voor ons. Het kwam erop aan om onze focus te blijven houden. We wisten dat we beter zijn en hebben dat ook op het terrein getoond. Guibertin kwam niet sterk voor de dag en maakte veel fouten. Het komt er dan als tegenstander op aan om het ritme te behouden. Maar het is gelukt. We hebben onze job gedaan. Persoonlijk ben ik wel tevreden met mijn huidige vorm. Blij dat ik het team heb kunnen helpen in Griekenland. Het is altijd tof als je in de beslissende weken de goede vorm te pakken hebt.”

Jullie zitten nu in Challenge Play Off. Je had ongetwijfeld liever de BeNe Conference gespeeld.

Nuno: “Zeker. Die competitie met de Nederlandse ploegen was een doelstelling en die hebben we niet gehaald. Zelf had ik ernaar uitgekeken om een aantal vrienden van vorig seizoen terug te zien. Ik had heel graag de strijd aan gegaan met mijn gewezen ploegmaten bij Lycurgus Groningen. We hebben nu nieuwe doelstellingen waar we ons op moeten focussen. Het is onze ambitie om alle wedstrijden in de Challenge Play Off te winnen en voluit te gaan voor de vijfde plaats. We zullen er elke wedstrijd moeten staan en proberen om een zo hoog mogelijk niveau te halen. Volgende week trekken we op bezoek bij Achel, een tegenstander die het ons zeker lastig kan maken.”

Inmiddels is jullie tegenstander in de halve finale van de CEV Challenge Cup bekend. De volgende stap in het Europese avontuur is Slovan Bratislava. Op woensdag 4 maart zijn jullie te gast bij de Slovaakse landskampioen en bekerhouder, een week later is er de terugmatch in Schotte.

Nuno: “Heel goed ken ik de tegenstander niet, maar het is een ervaren team. Als ze tot in de halve finale geraakt zijn, moeten zij wel kwaliteit hebben. Een goed Europees parcours is niet alleen voor ons als spelers een fijne ervaring, maar ook voor de club. Dat zijn kansen die we moeten grijpen. De wedstrijd is Griekenland was groots. Met het niveau dat we daar haalden, kunnen we het ver brengen”.

Aalst: Slight 2, Marques 9, Wortelboer 6, Rempel 9, Van de Velde 10 en Verhamme 5. Libero: Verwimp. Kwamen in: Devoghel, Mertens 2, Speltinckx en Van Kerckhove.

Guibertin: Godart 1, Mannaert 6, Vanhelmont, Abinet 8, Cornil 6 en Joguenne 4. Libero: Vander Vorst. Kwamen in: Sterckx 3, Renson 1 en Di Martino 1.

Star of the game: Nicholas Slight.

Tekst: Dominic Beckx.